OTTAWA – L’écart entre la Charge d’Ottawa et la Flotte de Boston s’est avéré très mince, chaque victoire se résumant à capitaliser sur le plus petit avantage.
Vendredi, les Charge ont remporté une victoire de 2-1 grâce à un entraînement mis en jeu pour prendre une avance de 2-1 dans la série lors de leur demi-finale au meilleur des cinq dans la Ligue de hockey féminin professionnel. Ottawa peut décrocher son billet pour la finale de la Coupe Walter avec une victoire dimanche après-midi.
Ronja Savolainen a décoché un tir sur la bande arrière qui a rebondi sur le patin du gardien de but de Boston Aerin Frankel avec 29 secondes à jouer en temps réglementaire pour assurer la victoire. Savolainen a admis que l’entraîneur des gardiens Pierre Groulx avait demandé à l’équipe de s’entraîner à tirer dans la bande pour voir comment la rondelle rebondissait.
« Je savais en quelque sorte que ça allait rebondir, mais je ne savais pas que ça rebondirait de cette façon », a déclaré Savolainen.
Groulx a passé cinq ans comme entraîneur des gardiens des Sénateurs d’Ottawa de la LNH et connaît extrêmement bien les planches du Centre Canadian Tire.
« De toute évidence, il y a une certaine familiarité ici depuis qu’il était avec les Sénateurs, mais je pense que ce qui est plus important que cela, c’est à quel point il est un excellent entraîneur », a déclaré l’entraîneur-chef des Charge, Carla MacLeod. « Il a vraiment renforcé notre attaque et notre défense.
« Il a vraiment compris la présence du filet aux deux extrémités de la patinoire et fait des présentations incroyables à nos joueurs pour essayer de nous aider à comprendre les tendances et ce que nous voulons faire. »
MacLeod a admis que le but était clairement le résultat du simple fait de placer la rondelle vers le filet, quelque chose qu’elle aimerait voir beaucoup plus de la part de ses joueurs.
Pour le troisième match consécutif, les Charge ont été dominés par la Fleet, 37-22, et la charge de travail a été importante pour Gwyneth Philips.
« De bonnes choses arrivent lorsque vous tirez une rondelle de hockey dans notre jeu », a déclaré MacLeod. Donc, nous allons simplement continuer à nous pencher sur cela et à garder ce mantra, et j’espère que nous en obtiendrons quelques autres dans cette direction.
Les joueurs ont admis qu’ils reconnaissaient l’importance d’adopter la mentalité d’un tireur.
«Il y a deux formidables gardiennes des deux côtés, et je pense que nous pouvons faire un meilleur travail en décochant des tirs au but», a déclaré l’attaquante d’Ottawa Rebecca Leslie. « Nous avons laissé passer beaucoup de choses dans la fente, donc je pense que trouver des moyens d’obtenir plus de tirs au but ne fera que nous aider. »
Avec des buts limités dans cette série, la flotte cherchait à prendre le plus d’avantage possible et frappait le filet en essayant de rendre les choses aussi difficiles que possible pour Philips.
Savolainen a pris la défense de son gardien après un incident et a écopé d’une pénalité brutale pour cela, mais MacLeod a déclaré qu’elle n’avait aucun problème avec les joueurs qui voulaient protéger Philips.
La flotte cherchera à faire de même dimanche prochain.
« Ils ont leur look », a déclaré l’entraîneur de la flotte Kris Sparre. « Il n’y a pas de panique ici, vous savez. »
L’attaquante de Boston Liz Schepers, qui a joué pour le champion en titre du Minnesota l’année dernière et a affronté la Charge lors de cette finale de championnat, sait que la Fleet doit simplement maintenir le cap.
«Je pense que mon rôle est simplement de continuer à rassurer nos filles sur le fait que nous faisons les bonnes choses», a déclaré Schepers. « Comme (Kris) le disait, nous ne pouvons pas faire grand-chose d’autre que de mettre quelques rondelles supplémentaires dans le filet ici. »
Cette victoire a été mémorable pour Leslie, qui a célébré son 30e anniversaire. Lors d’une pause télévisée, la foule de 13 112 personnes, qui a établi un record des séries éliminatoires de la PWHL, lui a chanté joyeux anniversaire.
« Je veux dire, évidemment, le meilleur cadeau d’anniversaire que j’aurais pu recevoir aujourd’hui était cette victoire », a admis Leslie. « Donc, juste une très grosse victoire d’équipe, vraiment heureuse du résultat final. »
