Alors que Lionel Messi de l’Inter Miami est l’attraction vedette samedi au BMO Field, le stade lui-même sera sous le feu des projecteurs.
Le dernier match à domicile du Toronto FC avant la Coupe du monde sert également de test pour le site au bord du lac avant le tournoi à 48 équipes, les 17 000 sièges temporaires installés pour la vitrine du football masculin étant utilisés pour la première fois.
Une foule record de quelque 45 000 personnes est attendue – dépassant les 40 148 personnes qui ont assisté à la Classique du centenaire en plein air de la LNH entre les Maple Leafs et les Red Wings de Détroit le 1er janvier 2017.
Les personnes présentes devront emprunter de nouveaux points d’entrée au stade, via une paire de portes situées du côté est du site, plus près du Coca-Cola Coliseum et du Enercare Centre, dans le cadre de l’élargissement du périmètre de la Coupe du monde.
Les deux portes serviront de principaux points d’entrée pendant la Coupe du Monde.
Les fans auront probablement un avant-goût de la circulation à Toronto, avec la Don Valley Parkway – une artère nord-sud majeure – fermée pour le week-end pour entretien.
« J’ai eu des déplacements désastreux vers le stade pour les matchs de l’équipe nationale canadienne au cours des six ou huit derniers mois », a déclaré l’entraîneur-chef de Toronto, Robin Fraser. « Je conseillerais donc à tout le monde de partir tôt et/ou de prendre les transports en commun. »
À la congestion s’ajoute un match de baseball des Blue Jays en après-midi, à trois kilomètres à l’est du Rogers Centre, qui débutera deux heures après le coup d’envoi de la Major League Soccer.
«Le volume d’événements dans la ville est certainement important ce week-end», a déclaré Chris Shewfelt, vice-président des opérations commerciales du Toronto FC. « Et se préparer pour un événement test (de la Coupe du Monde)… est différent d’organiser un match normal à Miami.
« Alors oui, une capacité accrue mais aussi une observation accrue de la part de tous, de la FIFA à certaines agences municipales impliquées dans la FIFA comme l’ISSU – l’unité intégrée de sûreté et de sécurité – et à tous les différents acteurs qui seront impliqués dans l’organisation des jeux en juin-juillet. »
BMO Field accueillera six matchs de Coupe du monde, à commencer par le match d’ouverture du Canada le 12 juin contre la Bosnie-Herzégovine. Cela sera suivi de quatre autres matches de phase de groupes mettant en vedette le Ghana, le Panama, l’Allemagne, la Côte d’Ivoire, la Croatie, le Sénégal et l’Irak avant les huitièmes de finale le 2 juillet.
En raison de problèmes de sponsoring, le lieu sera simplement connu sous le nom de Toronto Stadium pendant le tournoi.
Maple Leaf Sports and Entertainment, propriétaire du TFC et gestionnaire du stade appartenant à la ville, a augmenté son personnel le jour du match – des employés de l’alimentation et des boissons à la sécurité et à l’entretien ménager – afin de gérer la foule abondante de samedi.
« Le bâtiment est bondé », a expliqué Shewfelt.
« Nous n’avons jamais accueilli un peu moins de 45 000 personnes dans un bâtiment auparavant », a-t-il ajouté. « C’est donc notre façon de nous assurer que nous faisons les choses correctement. … La pression est forte, mais nous nous y préparons depuis très longtemps. »
Ce ne sont pas seulement les sièges temporaires situés aux extrémités nord et sud du stade qui sont utilisés pour la première fois. Samedi, nous testerons également de nouvelles concessions et toilettes, ainsi que la capacité de faire entrer et sortir les supporters du stade en temps opportun à travers le périmètre élargi.
Pour faciliter le flux des fans, les portes ouvriront 90 minutes avant le coup d’envoi de 13 h HE, au lieu d’une heure normale.
Pour l’ouverture de la Coupe du monde le 12 juin, les portes du périmètre s’ouvriront quatre heures avant le coup d’envoi pour permettre aux supporters d’entrer dans la « Fan Experience Zone » du côté est du stade et de prendre place avant l’échauffement des équipes.
Les portes ouvriront trois heures avant le coup d’envoi des autres matchs du tournoi à Toronto.
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Metrolinx ajoute des trains GO supplémentaires sur les lignes Lakeshore pour aider les partisans à se rendre à la station Exhibition GO avant et après le match de samedi. Il renforce également la sécurité à la gare Union et double presque le personnel à la gare Exhibition.
« Ils utilisent également cela comme une véritable épreuve test », a déclaré Shewfelt.
Le périmètre élargi de BMO Field devait subir son premier test vendredi pour le match « Legend » en soirée opposant d’anciennes stars du TFC comme Sebastian Giovinco et Jozy Altidore à des icônes brésiliennes comme Ronaldinho, Adriano et Emerson.
Plus de 27 000 billets ont été vendus pour le match des Légendes, les sièges temporaires de la tribune supérieure sud étant ouverts pour la première fois.
De nombreuses nouvelles suites dans la tribune nord ont ouvert leurs portes de manière échelonnée au cours des quatre ou cinq derniers matches. Le vestiaire des visiteurs agrandi est également opérationnel.
Miami et Toronto viennent de connaître de terribles résultats à domicile.
Miami a vu sa série de neuf matchs sans défaite (5-0-4) en championnat interrompue de manière choquante samedi. Menant 3-0 contre son rival de Floride Orlando City, Miami a perdu 4-3 sur un but à la 93e minute de l’ancien ailier du TFC Tyrese Spicer.
Miami, troisième de la Conférence Est avec 5-2-4, n’a pas encore gagné dans son nouveau domicile avec une fiche de 0-1-3 au Nu Stadium.
Messi continue cependant d’impressionner. Le capitaine argentin de 38 ans est à égalité au quatrième rang des marqueurs de la MLS avec huit buts et deux passes décisives.
« Je pense à la vieille expression de Michael Jordan : ‘Vous ne pouvez pas l’arrêter, vous ne pouvez qu’espérer le contenir' », a déclaré Fraser. « On pourrait dire la même chose (pour Messi).
« Cela fait de très nombreuses années maintenant que j’ai l’impression qu’il est le meilleur joueur du monde. »
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Guillermo Hoyos, nommé entraîneur par intérim de Miami après la démission surprise de Javier Mascherano le mois dernier, connaît parfaitement la qualité dont il dispose.
« Quand l’Inter Miami CF entre sur le terrain avec Leo (Messi), Rodri (Rodrigo De Paul) et Luis (Suarez) et toutes ses stars, cela a un véritable impact pour les fans et pour les enfants », a déclaré en espagnol l’Argentin de 62 ans, qui était auparavant directeur sportif de Miami.
Le gardien partant de Miami est le Canadien Dayne St. Clair.
Pendant ce temps, une équipe de Toronto épuisée par les blessures a perdu 3-1 contre le champion de la Première Ligue canadienne, l’Atletico Ottawa, lors du match du Championnat canadien mardi.
Fraser espère que son équipe répondra à la cloche samedi.
«Cette équipe a été incroyablement résiliente tout au long de l’année», a-t-il déclaré après la défaite d’Ottawa. « C’est donc ce que je leur ai dit : ‘J’espère que vous êtes suffisamment gênés pour faire une déclaration samedi.' »
La liste des blessés de Toronto reste cependant extrêmement longue.
Le TFC sera probablement sans défenseurs Nicksoen Gomis (Achille), Benjamin Kuscevic (aine), Richie Laryea (cuisse), Matheus Pereira (aine) et Henry Wingo (cuisse), les milieux de terrain Jose Cifuentes (genou) et Djordje Mihailovic (bassin) et les attaquants Theo Corbeanu (genou), Jules-Anthony Vilsaint (aine) et Josh Sargent (cuisse).
« Nous avons des gars qui se rapprochent de plus en plus, c’est sûr, mais je ne pense pas que nous puissions récupérer quelqu’un (samedi) », a déclaré Fraser.
Le match de samedi marque le dernier des neuf matchs consécutifs pour Toronto en championnat au BMO Field. Le TFC, huitième dans l’Est avec une fiche de 3-3-5, n’a remporté que deux des huit précédents (2-1-5) et n’a pas enregistré de victoire à domicile depuis une décision de 3-2 contre le Colorado le 4 avril.
L’AFC Toronto accueillera les Roses de Montréal dimanche lors du match de la Super League du Nord, tandis que la FIFA prendra possession du stade mercredi. Une fois cela réalisé, un périmètre complet sera construit autour du site.
