Les Sabres de Buffalo ont égalisé leur série de deuxième ronde contre les Canadiens de Montréal avec une victoire courageuse mardi soir
Zach Benson a marqué le but vainqueur et Ukko-Pekka Luukkonen a stoppé 28 tirs alors que les Sabres ont résisté aux Canadiens 3-2 dans un quatrième match intense de longues critiques, de rebonds étranges et de nombreuses pénalités, égalisant le match de deuxième ronde des séries éliminatoires à deux matchs chacun.
Mattias Samuelsson et Tage Thompson – sur une déviation fortuite – ont également marqué pour Buffalo, alors que les Sabres ont répondu après avoir perdu les matchs 2 et 3 par un score combiné de 11-3. Josh Doan a ajouté deux passes décisives, tandis que Thompson a obtenu une passe décisive pour une soirée de deux points.
Luukkonen s’est tenu debout lors de sa première apparition depuis une défaite dans le deuxième match au premier tour contre Boston. Il a remplacé Alex Lyon après deux défaites consécutives.
Alex Newhook et Cole Caufield ont répliqué pour Montréal, qui a obtenu une fiche de 1 sur 7 en avantage numérique. Jakub Dobes a réalisé 19 arrêts.
La série revient à Buffalo pour le cinquième match jeudi soir avant de retourner au Centre Bell pour le sixième match samedi.
Benson a donné l’avance aux Sabres 3-2 grâce à un but en avantage numérique à 4:41 du troisième tiers quand il a passé un revers devant le gant de Dobes depuis le bord de la peinture bleue tandis que Jake Evans était assis dans la surface de réparation pour avoir retenu.
Les Canadiens n’ont pas réussi à tirer parti d’un avantage numérique de quatre minutes à la fin de la deuxième période, Luukkonen empêchant Ivan Demidov et Nick Suzuki de rater le filet sur une occasion de première période.
Plus tard dans le troisième tiers, Dobes a glissé sur son territoire pour voler Konsta Helenius dans un 2 contre 1, laissant tomber son bâton pour effectuer l’arrêt et redonner vie au Centre Bell.
Dobes a de nouveau refusé Helenius à moins de trois minutes de la fin, cette fois l’arrêtant avec le bloqueur pour garder un match à un but.
Le gardien des Canadiens a ensuite quitté son filet pour un attaquant supplémentaire à deux minutes de la fin, mais Montréal n’a pas pu rassembler une chance de qualité avant la fin du temps imparti.
L’atmosphère réputée du Centre Bell, qui a suscité des éloges sur les réseaux sociaux partout au Canada et au sud de la frontière cette semaine, a été renforcée après la victoire de dimanche et a atteint un autre sommet assourdissant avant la mise au jeu après que l’énergie ait secoué les Sabres lors du troisième match.
Cette fois, Guy Carbonneau – le capitaine de la dernière fois que les Canadiens ont remporté la Coupe en 1993 – a porté le flambeau de cérémonie dans le bol inférieur. Les acclamations ont ensuite atteint des décibels à couper le souffle lorsque Dobes a été annoncé dans la formation de départ avant que la foule crépitante ne chante « Ô Canada » à pleine voix.
Mais les visiteurs ont ouvert le score à 6 min 32 s de la première période lorsque Samuelsson a terminé un joli jeu de passes avec Josh Norris et Doan dans la course, les Sabres dominant les tirs 8-1 dès le début.
Une séquence étrange a suivi moins de deux minutes plus tard lorsque l’occasion de marquer de Jack Quinn, que Dobes semblait initialement arrêter, a été jugée comme un but puis annulée sur deux critiques.
Quinn a envoyé un tir dans le gant de Dobes après un rebond, conduisant à un coup de sifflet. Les officiels ont revu le jeu tard dans la pause télévisée qui a suivi, décidant que le gant de Dobes avait franchi la ligne avec la rondelle.
L’entraîneur des Canadiens, Martin St. Louis, a cependant réussi à contester l’interférence du gardien de but parce qu’Helenius a pris contact avec Dobes avant la tentative de Quinn, plongeant la foule dans une frénésie après un délai de 10 minutes.
La tournure des événements a complètement renversé l’élan alors que le brûlant Newhook a égalisé le match à 10:08, convertissant une passe de Jake Evans pour son cinquième but en trois matchs.
Caufield a ensuite donné une avance de 2-1 aux Canadiens avec 13 secondes à écouler à la première période, glissant un tir effronté entre les jambes de Luukkonen lors d’un avantage numérique après que Thompson ait écopé d’une pénalité inutile pour contre-échec.
Luukkonen a répondu tôt en deuxième avec deux arrêts remarquables sur Caufield lors d’un autre avantage numérique des Canadiens, le privant de l’accès à l’enclave avant d’étendre la jambière sur un tir sur réception.
Thompson a ensuite marqué sur une passe aléatoire depuis le centre de la glace pour égaliser le match en avantage numérique sept minutes après le début de la période médiane. Au lieu de rouler le long des bandes derrière le filet, la rondelle a rebondi sur un bord dans le coin et a été redirigée vers la jambière de Dobes.
