Pendant qu’Edmonton attend anxieusement pour voir si son fils adoptif, Alphonso Davies, sera suffisamment en forme pour jouer au BMO Field lors de l’équipe canadienne de la Coupe du monde qui débutera à Toronto le mois prochain, il n’y a pas de telles inquiétudes à quelques kilomètres du stade.
La représentation de Brampton au Mondial le plus grand événement sportif est pratiquement assuré : il est fort probable que la ville ontarienne, avec une population de seulement 777 759 habitants, revendiquez un quart de l’équipe de 26 joueurs lorsque l’entraîneur-chef Jesse Marsch annoncera sa liste le 30 mai.
«Je me souviens de la première fois que j’ai rejoint l’équipe, et les gars m’ont demandé d’où je venais et j’ai répondu Brampton, la première chose qu’ils m’ont dite était, oh, pas une autre», a déclaré Liam Millar, qui a commencé à jouer au football à l’âge de quatre ans pour les jeunes de Brampton. « Tant de gars de cette équipe ont été à Brampton. C’est une véritable identité de notre équipe. »
M. Millar, qui a quitté la ville à 13 ans pour poursuivre ses rêves de football en Angleterre, a fait ses débuts en équipe nationale en 2018 et est entré sur le terrain lors de la Coupe du monde 2022 au Qatar, en remplacement contre la Belgique. (L’équipe de ce tournoi comprenait sept joueurs de Brampton.)
Le joueur de 26 ans, qui joue désormais pour Hull City dans le championnat d’Angleterre – un échelon en dessous de la Premier League – attribue le crédit à sa carrière de globe-trotter. en partie à ce qu’il considère comme une éducation typique de Brampton dans un pays traditionnellement obsédé par les sports d’hiver, en particulier le hockey. « Dans de nombreuses régions du Canada, je n’ai pas l’impression que tout le monde jouait au football tout le temps », a-t-il déclaré. « Et j’avais l’impression que toujours dans mon école et là où j’étais, il y avait toujours un ballon de football, il y avait toujours quelqu’un qui essayait de jouer. Nous avions juste cette mentalité de football d’abord. »
À la clinique sportive Kings Cross de Brampton, M. Henry découvre les souvenirs avec son ancien physiothérapeute, Paul Garvey. Avant de prendre sa retraite en 2023, M. Henry a mené une carrière de globe-trotter à travers l’Amérique du Nord, l’Europe et la Corée du Sud.
Arlyn McAdorey/Le Globe and Mail
Paula Phillips est directrice générale du Brampton Soccer Club, dont l’équipe de jeunes a produit plusieurs joueurs pour le Toronto FC. Plus tard ce mois-ci, les Bramptoniens apprendront lesquels font partie d’Équipe Canada lorsque la Coupe du monde arrivera.
Arlyn McAdorey/Le Globe and Mail
Ouvrir la voie
Bien avant que M. Millar n’enfile le maillot de l’équipe nationale, d’autres Bramptoniens – comme Iain Hume et Paul Stalteri – mettaient la ville sur la carte du football. Mais parmi les joueurs passés et présents de la région, un nom se démarque des autres : Atiba Hutchinson.
« Il est l’une des personnes les plus importantes du football dans notre pays », a déclaré l’ancien défenseur de l’équipe nationale Doneil Henry à propos de M. Hutchinson, qui a dirigé le Canada au Qatar. « C’est une casquette. Il a joué au plus haut niveau, bien sûr, mais c’est aussi un être humain incroyable. Il y a donc tellement de choses à retenir d’Atiba et de ce qu’il a fait dans le jeu. »
M. Hutchinson, qui a disputé un nombre record de 104 matchs avec l’équipe nationale avant de prendre sa retraite il y a trois ans, a commencé à jouer tout comme M. Millar : à l’âge de quatre ans, à Brampton Youth. Il a quitté le Canada à 19 ans s’essayer en Europe, à terme se frayer un chemin jusqu’à la Ligue des Champions et côtoyer les meilleurs joueurs de la planète. En 2021, il a dirigé le Besiktas JK de Turquie vers un doublé en championnat et en coupe – aux côtés de son compatriote Cyle Larin, originaire de Brampton.
Malgré les distinctions, M. Hutchinson n’a jamais oublié l’endroit où il a grandi. Il y a deux ans, il a donné son nom sur le terrain de football Atiba Hutchinson à Century Gardens – le premier terrain de football entièrement éclairé du pays.
«Cette ville a joué un rôle énorme en nous façonnant en tant que joueurs et en tant que personnes», a déclaré M. Hutchinson lors d’un rassemblement de football à Brampton plus tôt cette année. « Les leçons que nous apprenons ici – le travail acharné, la résilience et la confiance en soi – resteront avec vous tout au long de votre carrière. Brampton a toujours été pleine de talent, de passion et de diversité. C’est ce qui fait de cette ville une communauté très spéciale et pourquoi tant de joueurs sont venus d’ici. «
Créer une fraternité
Pour M. Henry, qui a joué aux côtés de M. Hutchinson au sein de l’équipe nationale pendant quelques années, le fait de pouvoir littéralement toucher quelqu’un qui vivait les rêves auxquels il aspirait a contribué à lui inculquer la confiance qu’il pouvait faire de même.
Ayant grandi dans une famille d’immigrants jamaïcains qui travaillent dur, M. Henry a commencé à jouer pour Brampton Youth à l’âge de 10 ans, entamant une amitié de longue date avec l’actuel capitaine du Toronto FC et milieu de terrain de l’équipe nationale Jonathan Osorio. Il s’est formé à la Toronto FC Academy, se lance ensuite dans une carrière itinérante qui le mène en Angleterre, au Danemark, en Corée du Sud et aux États-Unis, avant de prendre sa retraite en 2023.
Et tout comme M. Hutchinson a joué un rôle dans son voyage, M. Henry a influencé d’autres joueurs de Brampton maintenant en lice pour l’équipe canadienne de la Coupe du monde, comprenant Jayden Nelson et Jahkeele Marshall-Rutty.
« Ces interactions sont la chose la plus importante », a déclaré M. Henry. « Vous ne voyez peut-être pas l’impact pendant que vous jouez, mais quand je vois Jahkeele et ces gars, et ils me disent, yo fam, tu te souviens quand tu m’as vu ici ? … Tu as changé ma vie. »
M. Marshall-Rutty, qui est également passé par la TFC Academy, joue désormais pour le Red Bull New York. Il a fait ses débuts en équipe nationale en mars avec une apparition comme remplaçant contre la Tunisie. L’ailier avait déjà battu le record de M. Davies pour la convocation du plus jeune membre de l’équipe nationale masculine lorsqu’il a été inclus dans l’équipe canadienne en 2021 à l’âge de 16 ans.
Aujourd’hui âgé de 21 ans, M. Marshall-Rutty a grandi en jouant pour Brampton Est, et il remercie les clubs de jeunesse de la ville de lui avoir permis de mener une carrière professionnelle. « Je pense qu’ils ont si bien fait pour nous préparer à notre prochaine étape », a-t-il déclaré. « Et pour moi, c’était Brampton Est pendant deux, trois ans. »
Construire une fondation
À moins d’un mois de la Coupe du monde, il y a une fierté compréhensible à l’hôtel de ville de Brampton à la façon dont ces joueurs ont représenté la ville.
Brampton est connue depuis longtemps comme la capitale canadienne du cricket – elle a souvent accueilli des tournois internationaux. – et Le maire Patrick Brown est plus qu’heureux d’ajouter le football à ce surnom. Quant à savoir si la ville elle-même a jeté les bases de ce titre, ou si ses superstars ont graissé les rouages, M. Brown n’hésite pas à créditer des personnes comme M. Hutchinson. « Honnêtement, en regardant le parcours d’Atiba, je pense que les grands joueurs se sont développés en premier, et nous avons investi dans les loisirs après coup, vraiment, en leur honneur et pour inspirer la prochaine génération », a-t-il déclaré.
Pour accueillir plus de 153 000 personnes âgées de 15 à 29 ans, la ville dispose de 100 terrains de football extérieurs, selon les autorités municipales. L’année dernière, ses jeunes ont enregistré plus de 31 000 heures de football sur ces terrains.
Bill Boyes, commissaire aux services communautaires de Brampton, indique qu’il y a entre 2 500 et 3 000 inscriptions pour le football en plein air dans la ville, et qu’un nombre similaire choisissent de jouer au football en salle.
La ville propose également un « programme d’assistance active », qui subventionne des programmes sportifs pour enfants pour les familles disposant d’un certain revenu.
Cela aide que le football n’ait pas un coût d’entrée élevé comme le hockey, dit Chrys Chrysanthou, qui a entraîné l’ailier de l’équipe nationale Tajon Buchanan avec les Blast de Brampton et les Falcons de Mississauga. «Ils vivent peut-être d’un chèque de paie à l’autre, ils vivent peut-être au jour le jour», a déclaré M. Chrysanthou. « … Ils ne sont peut-être pas capables de faire grand-chose, mais ils en ont juste assez pour pouvoir initier leurs enfants à ce sport. »
Se réunir
Autres Les Bramptoniens soulignent que les succès sportifs de la ville s’étendent au-delà du terrain de soccer.
M. Chrysanthou cite des athlètes tels que la star des Raptors de Toronto, RJ Barrett, qui a joué pour les Warriors de Brampton, et le receveur des Bills de Buffalo, Josh Palmer, qui a assisté à la compétition de la ville. École secondaire catholique Saint-Roch.
« Si vous regardez démographiquement, qui sont les meilleurs athlètes du monde, ce genre de population est concentrée à Brampton », a-t-il déclaré. « Vous avez une importante population jamaïcaine. Les sprinteurs jamaïcains sont tous rapides, certains plus rapides que d’autres, mais tous ces gars-là étaient rapides. »
Dans le sport, comme dit le proverbe, le fer aiguise le fer. Réunir tous ces talents, pour les forger au creuset du sport, ne peut être que bénéfique pour produire des joueurs talentueux.
« La ville compte 271 cultures différentes, d’accord, et nous parlons 171 langues différentes », a déclaré la conseillère municipale Rowena Santos. « Et donc, quand vous avez ce niveau de diversité dans une petite empreinte à Brampton, dans une ville, vous êtes forcément doté d’un talent formidable. »
Un bon exemple est M. Osorio, qui a grandi dans un foyer hispanophone après que ses parents ont immigré de Colombie. À un moment donné, le capitaine du Toronto FC a été entraîné à Brampton par l’Argentin Juan Cruz Real – qui entraîne actuellement l’équipe nationale du Nicaragua.
Greg Spagnoli, l’entraîneur de football de Brampton L’école catholique St. Edmund Campion jusqu’en 2024 a eu M. Osorio dans son équipe pendant quatre ans – période pendant laquelle ils ont remporté un titre provincial. Il a également entraîné M. Buchanan et M. Larin au cours de son mandat de près de deux décennies au sein de la centrale de football du lycée, et estime que le creuset de la ville a porté ses fruits sur le terrain.
« Brampton était un foyer d’immigration pour d’importantes populations », a déclaré M. Spagnoli. « … Je pense que lorsque vous partagez ce point commun, juste le ballon et le fait de pouvoir jouer n’importe où – sur un parking, sur un terrain en herbe, n’importe où – je pense que vous pouvez simplement trouver ce sentiment d’appartenance, d’inclusivité, où vous pouvez simplement vous élever et faire ce que vous aimez. Et c’est un sport bon marché à pratiquer. «
Performer pour le monde
Avant de rejoindre le Canada pour un camp d’entraînement pour la Coupe du monde à Charlotte, en Caroline du Nord, plus tard ce mois-ci, M. Millar a un autre rendez-vous important – au stade de Wembley en Angleterre. À juste titre, compte tenu de l’impact démesuré de Brampton sur le football mondial, ce sera contre un compatriote de Brampton, alors que Hull City de M. Millar affrontera le Southampton FC de M. Larin pour une place dans la Premier League la saison prochaine, la ligue de football la plus riche du monde.
Mais qu’un match se déroule dans le stade de football le plus célèbre du monde ou devant des milliards de personnes à la télévision cet été, les habitants de Brampton veulent que tout le monde sache exactement d’où viennent les héros de leur ville natale.
« Lorsque nous jouons sur ces terrains lors de la Coupe du monde ou partout où vous allez, dites s’il vous plaît que vous venez de Brampton, pas de Toronto, d’accord ? » » a déclaré Mme Santos. « Brampton représente. »
