Burlington a un plan pour combler un déficit budgétaire de 11 millions de dollars sans aucun licenciement.
La mairesse Emma Mulvaney-Stanak a présenté mercredi un plan de dépenses pour le prochain exercice financier qui permettrait à la ville de combler un déficit de plusieurs millions de dollars sans affecter ce qu’elle appelle les « services de base ». Son plan permettrait d’économiser 3 millions de dollars en éliminant ou en ne pourvoyant pas immédiatement 27 postes vacants, ainsi qu’en supprimant plusieurs départements. La ville collectera 3 millions de dollars supplémentaires grâce à l’augmentation de 5 cents de la taxe de police et d’incendie que les électeurs ont approuvée le jour de l’assemblée municipale.
La proposition de dépenses éviterait une nouvelle vague de licenciements douloureux. L’année dernière, la ville a licencié 18 employés municipaux, dont certains étaient en poste depuis longtemps et ont publiquement critiqué la manière dont ils avaient été licenciés. Le maire a cherché à éviter un résultat similaire cette année en examinant les postes vacants et en recherchant des revenus supplémentaires pour combler l’écart. En réponse aux critiques des démocrates au conseil municipal, elle a également présenté son budget un mois avant la date prévue.
Mulvaney-Stanak, accompagnée des chefs de département lors d’une conférence de presse à l’hôtel de ville mercredi matin, a averti que sa proposition ne résoudrait pas les problèmes financiers structurels auxquels l’administration est confrontée alors que le financement ponctuel pour de nouveaux postes s’est tari.
« Ce budget ne consiste pas à faire des coupes pour le plaisir de faire des coupes. Ce n’est pas un budget d’austérité. Il s’agit de rendre le gouvernement plus durable, plus résilient et plus concentré sur l’obtention de résultats pour les personnes que nous servons et sur le fait de travailler dur chaque jour pour rendre cette ville encore plus abordable », a-t-elle déclaré lors de la conférence de presse.
La proposition budgétaire de 112 millions de dollars représente une hausse de 5 millions de dollars par rapport au plan de l’année dernière. Les taxes municipales augmenteront de 6 pour cent, soit plus que l’augmentation de 3 pour cent de l’an dernier, mais pas autant que l’augmentation de 11 pour cent adoptée en 2024. Si le budget est approuvé, les propriétaires d’une propriété évaluée à 353 000 $, la valeur médiane d’une maison de Burlington, paieront 3 211 $ en taxes municipales, soit une hausse d’environ 200 $ par rapport à l’année dernière.
La directrice administrative, Katherine Schad, a déclaré que la ville collecterait 1 million de dollars en collectant les impôts fonciers en souffrance et d’autres fonds à la suite d’un moratoire en période de pandémie. La ville dispose également d’un million de dollars de fonds fédéraux ponctuels à utiliser, et les responsables ont trouvé 2,5 millions de dollars supplémentaires grâce au « contrôle des dépenses », ce qui implique de freiner ce que Schad a appelé une tendance à « surbudgéter » les dépenses de la ville.
La ville pourrait économiser de l’argent en mettant en œuvre un programme de congé, grâce auquel les employés municipaux prennent des congés non payés. Des économies cruciales – 2,1 millions de dollars – ont été réalisées en éliminant 13 postes non pourvus et en en gardant 14 autres ouverts. 900 000 $ supplémentaires ont été économisés grâce à la réduction des budgets des départements. La mairie a qualifié cette approche de « budgétisation solidaire ».
Doreen Kraft, la plus ancienne chef du département de la ville, qui dirige Burlington City Arts depuis les années 1980, a déclaré mercredi qu’elle soutenait cet effort. Son département a fait preuve de créativité pour économiser de l’argent tout en élargissant la programmation artistique publique.
Burlington City Arts renoncera à embaucher un nouveau directeur de la philanthropie et transférera cette responsabilité à son organisation non municipale de soutien, la Burlington City Arts Foundation, à but non lucratif. Le département a également décidé de ne pas remplacer l’ancienne conservatrice du BCA Center, Heather Ferrell, qui a accepté le poste de conservatrice au Fleming Museum of Art plus tôt cette année. Au lieu de cela, BCA invitera des conservateurs invités de la communauté à prendre le relais. Le ministère a également réduit certaines offres ; par exemple, le Festival annuel des Fous au Church Street Marketplace ne durera que deux jours cette année, et non trois.
Tout en réduisant, Burlington City Arts collabore également avec d’autres départements pour ramener les concerts d’été au Waterfront Park. Kraft a salué l’esprit qui se cache derrière le processus de « budgétisation solidaire » du maire.
« BCA s’engage à se présenter aux artistes et au monde des affaires, et nous continuerons de diriger avec créativité, partenariat, amitié, avec tous nos collègues, et en mettant l’accent sur les arts et les programmes culturels qui renforcent l’ensemble de la communauté, sachant qu’une marée montante soulève tous les navires », a-t-elle déclaré.
Le ministère des Travaux publics était en bonne position pour réduire ses coûts après que le conseil municipal a voté plus tôt cette année en faveur de l’embauche d’un entrepreneur pour la collecte du recyclage. Le ministère avait du mal à remplir les quatre postes de recyclage, et leur suppression ainsi que deux autres fera passer son nombre d’employés à temps plein de 54 à 48.
Le directeur des travaux publics, Chapin Spencer, s’est dit satisfait du niveau d’investissement prévu dans le budget pour le pavage, les trottoirs et d’autres projets d’investissement.
« Cela ne nous apporte pas tout, mais c’est un investissement tourné vers l’avenir », a-t-il déclaré.
L’augmentation partielle des impôts approuvée par les électeurs en mars soutiendra la police et les pompiers, qui ont été exclus des coupes budgétaires lors des discussions budgétaires. Le chef par intérim de la police de Burlington, Shawn Burke, a annoncé que le département dispose désormais des fonds nécessaires pour embaucher jusqu’à 10 nouveaux agents. Le budget prévoit également un financement pour les rénovations en cours du poste de police vieillissant de la ville. Le service d’incendie de Burlington, quant à lui, pourra ajouter deux nouveaux pompiers à son effectif et remplacer les véhicules vieillissants de sa flotte.
Mulvaney-Stanak va maintenant demander au conseil municipal de Burlington de donner son avis lors de sa réunion du lundi 18 mai prochain. Elle a déclaré qu’elle se félicitait de l’examen attentif du conseil, mais a averti que « tout changement important à ce stade aurait de réelles conséquences sur les départements, les services et sur les perspectives financières à long terme de la ville ».
Certains démocrates, qui détiennent une légère majorité au conseil, expriment déjà leurs inquiétudes. Le président du Conseil Ben Traverse (D-Ward 5) a déclaré dans une interview que cette proposition budgétaire « mettait un coup d’envoi à plus tard » et qu’en l’absence de coupes plus sévères – et probablement de licenciements – la ville sera à nouveau confrontée à un déficit budgétaire majeur l’année prochaine.
Mulvaney-Stanak a qualifié cette critique de « faible », soulignant qu’elle n’avait vu « aucune proposition » de la part d’un démocrate concernant des solutions alternatives.
« Cet écart budgétaire structurel existait avant que je devienne maire, et j’ai travaillé dur pour le résoudre », a déclaré Mulvaney-Stanak. « Si nous essayions de résoudre ce problème en un an, cela aurait des impacts négatifs considérables sur la capacité de la ville à fonctionner. »
