Cyclisme Canada freinant son équipe féminine de poursuite sur piste a suscité les critiques d’une coureuse et d’une ancienne coureuse.
Cyclisme Canada n’engagera pas d’équipe de poursuite féminine au championnat du monde de cyclisme sur piste en octobre, même si le Canada s’est qualifié pour y participer.
Cela met en doute le statut de l’équipe pour les Jeux olympiques de 2028 à Los Angeles. Le championnat du monde de Shanghai constitue la première qualification olympique pour 2028.
« J’ai commencé la piste en 2022, j’étais donc très consciente de me battre constamment pour ma place dans une équipe », a déclaré Fiona Majendie, membre de l’équipe.
« J’étais heureux de faire cela et de faire mes preuves, mais je n’ai jamais pensé que l’équipe serait simplement supprimée et que vous n’auriez même plus cette opportunité de vous battre pour vous-même. »
En poursuite par équipes, deux équipes de quatre coureurs s’élancent de part et d’autre du vélodrome, visant le meilleur temps ou battre l’autre équipe.
Cyclisme Canada engagera une équipe de poursuite masculine au championnat du monde, a déclaré le directeur général Mathieu Boucher.
La poursuite par équipe féminine a toujours été une épreuve importante pour le Canada, avec une médaille de bronze olympique en 2012, une autre de bronze quatre ans plus tard en 2016 et une quatrième en 2021.
Le Canada se classe 12e au monde en poursuite par équipe féminine et 13e chez les hommes.
Les hommes ont tendance, grâce à leurs tests de puissance et à leurs temps de compétition, à être plus compétitifs que les femmes, a déclaré Boucher.
Les hommes du Canada se sont classés huitièmes et les femmes 10es en avril lors d’une Coupe du monde à Hong Kong.
Le temps des hommes était d’un peu plus d’une seconde en dehors du top six et d’une seconde et demie en dehors du top quatre, a déclaré Boucher, tandis que les femmes étaient à neuf secondes en dehors du top six et à 12 secondes en dehors du top quatre.
« D’après ce que nous avons vu en compétition au cours des 18 derniers mois, les hommes montrent certainement que l’écart est plus petit pour atteindre le top quatre ou le top six », a déclaré Boucher mardi.
« Malheureusement, la dure réalité est qu’avec la composition actuelle de l’équipe, nous ne prévoyons pas que la poursuite par équipe féminine puisse être compétitive comme nous le devons pour continuer à recevoir du financement pour le programme, à continuer d’obtenir des commandites et à justifier l’investissement. »
Boucher insiste sur le fait que Cyclisme Canada n’abandonne pas le programme de poursuite par équipe féminine. Il a laissé la porte ouverte à la participation de l’équipe féminine de poursuite en 2028.
« Si nous voyons des talents incroyables et que nous pouvons démontrer qu’avec un entraînement adéquat, nous pouvons être compétitifs, nous trouverons l’argent nécessaire pour qualifier l’équipe pour Los Angeles et être compétitifs », a déclaré Boucher mardi.
Mais Boucher a écrit plus tôt ce mois-ci en réponse aux préoccupations des athlètes : « même si l’on considère qu’une certaine amélioration était possible, il est peu probable que l’amélioration de l’équipe soit suffisante pour se qualifier et être compétitive aux Jeux olympiques de 2028. »
L’entraîneur d’endurance féminine Phil Abbott a déclaré aux athlètes dans un courriel du 5 mai que le plan était « un retour à la compétition internationale de poursuite par équipe en 2027 axé sur l’objectif de Brisbane 2032 ».
Majendie dit qu’elle n’a jamais été informée des normes de performance qui déterminaient la poursuite ou non d’un programme.
Elle pense qu’une amélioration rapide est possible.
Majendie a fait partie de l’équipe olympique canadienne de 2024 en tant que remplaçante deux ans après avoir commencé le cyclisme sur piste. Elle a couru pour l’équipe canadienne qui s’est classée quatrième au championnat du monde la même année.
« J’ai moi-même littéralement réduit l’écart en deux ans, donc c’est possible », a déclaré le Vancouverois de 28 ans. « Ce n’est pas juste de pouvoir priver les athlètes de possibilités de s’améliorer. »
La double olympienne Ariane Bonhomme, de Gatineau, au Québec, a pris sa retraite en janvier après avoir appris qu’elle ne serait plus une athlète « brevetée » admissible aux chèques mensuels du Programme d’aide aux athlètes.
« Quand ils m’ont dit qu’ils ne renouvelleraient pas mon brevet, je leur ai demandé : ‘Alors vous vous débarrassez de la poursuite par équipe ? Pourquoi vous débarrassez-vous de votre meilleur coureur, le plus expérimenté, si votre plan est d’aller aux Jeux olympiques en poursuite par équipe ?' », se souvient Bonhomme.
« C’était plus facile pour eux de nous blâmer d’abord, et deuxièmement, de réduire suffisamment l’équipe pour pouvoir justifier de s’en débarrasser. »
Bonhomme a couru pour des équipes qui ont terminé quatrièmes aux Jeux olympiques de Tokyo et huitièmes en 2024 à Paris.
« Les filles de Rio, les filles de Tokyo et les filles de Londres, elles étaient spéciales, mais elles n’étaient pas des bêtes physiques au talent absolu », a déclaré Bonhomme.
« Ce sont les mêmes personnes que nous aujourd’hui. La seule différence est qu’elles avaient une direction, elles savaient où elles allaient et elles avaient des entraîneurs attentionnés. Les filles que nous avons actuellement sont si talentueuses. »
Une semaine après que le gouvernement fédéral a annoncé un financement supplémentaire de 660 millions de dollars pour les organisations sportives nationales, le courriel d’Abbott aux athlètes citait les « contraintes budgétaires » parmi les raisons pour lesquelles l’équipe féminine de poursuite a été suspendue.
« L’argent n’est pas dans le système pour le moment, et quand nous le recevrons, nous ne le savons pas », a déclaré Boucher. « Nous devons respecter le fait qu’un processus doit être mis en place pour pouvoir distribuer cet argent.
« Si nous avons plus d’argent, nous devons absolument investir davantage dans le programme de poursuite par équipe féminine. »
