Ornant le ciel du Grand Sudbury depuis les années 1970, la Superstack descend petit à petit, de 32 mètres (105 pieds) l’an dernier, et tente de descendre de 87 mètres (286 pieds) cette année.
Paul Guénette, superviseur de projet chez Vale Base Metals, a déclaré Sudbury.com le démantèlement de la cheminée de 381 mètres (1 250 pieds) devrait commencer vers la fin mai, grâce à des conditions météorologiques inhabituelles dans Nickel City et ses environs.
Vale a déclaré que la Superstack avait été remplacée par deux cheminées plus petites et plus efficaces de 137 mètres (450 pieds) dans le cadre du projet Clean AER d’un milliard de dollars, achevé en 2018.
« Actuellement, des travaux sont en cours au sommet du Superstack pour réassembler la plate-forme de travail », a déclaré Guénette. Sudbury.com dans un e-mail. « Le plus grand défi cette année jusqu’à présent a été la fin de l’hiver et les conditions météorologiques, qui ont entraîné un léger retard dans le démarrage des travaux ce printemps.
« De plus, les entrepreneurs ont des limites de sécurité strictes lorsqu’il s’agit de travailler à ces altitudes afin de maintenir le plus haut niveau de sécurité. »
Guenette a déclaré qu’en 2025, les entrepreneurs ont pu assembler une plate-forme de travail au sommet, démonter les 32 mètres de puits, puis « démonter et hiverner la plate-forme avant l’arrivée des conditions hivernales ».
En 2025, Vale a déclaré Sudbury.com le processus de démantèlement a vu des dalles de béton d’environ neuf pouces et demi d’épaisseur au sommet de la pile être brisées et laissées tomber librement au bas de la pile.
Guenette a déclaré que les étapes nécessaires à la reprise du démantèlement cette année comprennent la remise en service des deux ascenseurs (les cabines d’ascenseur ont été entreposées dans un endroit sûr pendant les mois d’hiver) et le rétablissement de la plate-forme de travail supérieure et des plates-formes d’atterrissage des ascenseurs, qui ont été démontées pour l’hiver car elles ne sont pas conçues pour être laissées entièrement assemblées pendant l’hiver.
Les entrepreneurs « rétabliront également la zone d’exclusion à la base de la pile et refermeront l’ouverture au bas pour garantir que tous les débris et la poussière sont contrôlés à l’intérieur », a-t-il déclaré. « La surveillance des vibrations et de la poussière sera continue tout au long du projet. »
Guénette a dit Sudbury.com l’objectif prévu est de retirer la plate-forme de travail actuelle d’ici la fin de l’été.
« À partir de là, la phase 3 des travaux peut commencer, au cours de laquelle une plus grande plate-forme modulaire automotrice sera amenée au sommet pour accueillir un béton de plus grand diamètre et plus épais. »
Quand a-t-il augmenté et quand va-t-il redescendre ?
En 1969, le géant minier INCO a décidé que les trois cheminées originales de la fonderie de Copper Cliff – deux situées à 152 mètres (500 pieds) et une à 106 mètres (350 pieds) – étaient insuffisantes et causaient des dommages à la ville.
Lors du traitement des minerais sulfurés, des émissions massives de dioxyde de soufre ont dévasté les forêts et les fermes locales. INCO a donc planifié un remplacement unique et colossal ancré dans la roche du Bouclier canadien afin d’atténuer les dommages environnementaux au niveau du sol.
INCO a commencé à couler les fondations en mars 1970, et la construction du puits a commencé en juin.
Le 20 août 1970, une violente tempête interrompt les travaux, obligeant les équipes à se regrouper sur des plates-formes à haute altitude. Malgré les destructions environnantes, les travaux ont repris le lendemain.
L’ancien membre d’équipage Aarne Kovala, qui a survécu à la tornade alors qu’il travaillait sur la pile, a ensuite partagé sa pénible expérience d’être suspendu dans les airs lors de la catastrophe avec Sudbury.com. Vous pouvez retrouver cette histoire ici.
La structure effilée a nécessité 21 500 mètres cubes de béton et 1 050 tonnes d’acier pour sa construction. Il s’est rétréci d’un diamètre de base d’environ 35 mètres (116 pieds) à près de 16 mètres (52 pieds) au sommet. Cette coque en béton renfermait un revêtement en acier de 2 000 tonnes. Les travailleurs accédaient au sommet via une échelle en acier placée entre la coque et le paquebot, comportant des plates-formes de repos tous les 46 mètres (150 pieds).
C’est le 24 janvier 2017 que Vale a annoncé pour la première fois qu’en raison de la réduction significative des émissions atmosphériques, un plan avait été élaboré pour mettre hors service l’emblématique Superstack d’ici le deuxième trimestre de 2020, pour le remplacer par deux cheminées plus petites et plus efficaces de 137 mètres (450 pieds).
L’année dernière, lorsque le processus de démantèlement a véritablement commencé, l’idée de conserver la pile en tant que monument historique s’est imposée. Mais l’entreprise a déclaré que ce n’était pas une solution viable car il s’agit d’un site industriel actif et très fréquenté, et par conséquent « l’accès est strictement contrôlé et surveillé pour des raisons de sécurité car des matières dangereuses et des équipements en mouvement se déplacent dans tout le complexe ». De plus, Vale a déclaré que l’entretien de la pile entraîne un coût important.
Vous pouvez en savoir plus sur le processus de démantèlement sur le site Web de Vale, ici.
Jenny Lamothe est journaliste à Sudbury.com.
