Du désert californien à Miami ; Monte-Carlo à Madrid ; et sur terre battue rouge de Rome aussi, personne n’a réussi à battre Jannik Sinner depuis trois mois complets.
En remportant les cinq premiers tournois Masters 1000 de l’année, Sinner, le mieux classé, a dominé le tennis comme peu d’autres joueurs l’ont fait dans l’histoire récente de ce sport, tout en enregistrant une séquence de 29 victoires consécutives.
Et pourtant, les enjeux augmentent désormais pour Sinner alors qu’il tente de remporter un Grand Chelem en carrière en remportant Roland-Garros. Le Grand Chelem sur terre battue, qui débute dimanche à Paris, est le seul tournoi majeur que Sinner n’a pas remporté.
Quelques heures après être devenu dimanche le premier Italien à remporter l’Open d’Italie en 50 ans, l’attention de Sinner se tournait déjà vers Roland Garros.
« Nous n’avons pas beaucoup de temps pour réaliser ce que nous accomplissons », a déclaré Sinner. « Je l’ai dit avant le début de l’année : mon objectif principal est et reste Paris.
« Ce que nous avons fait ici et le reste de l’année est incroyable. J’en suis conscient. Mais mentalement, je sais que maintenant je dois faire toutes les bonnes choses. Il est nécessaire de me reposer, mais je dois aussi rester en forme car bientôt mon tournoi le plus important de l’année approche. Je ne veux pas me mettre trop de pression, car cela vient tout seul. »
La pression sur Sinner s’est intensifiée avec son seul véritable rival, Carlos Alcaraz, actuellement absent en raison d’une blessure au poignet droit qui maintiendra l’Espagnol hors de Roland-Garros. Alcaraz est devenu le plus jeune homme à terminer un Grand Chelem en carrière lorsqu’il a remporté l’Open d’Australie en février à 22 ans.
Sinner, 24 ans, a égalé la séquence de 29 victoires consécutives de Pete Sampras depuis 1994 pour la cinquième plus longue série de l’ère du circuit ATP (depuis 1990). Novak Djokovic détient le record avec 43 victoires consécutives en 2010-11.
Les 9 événements Masters en un an
Avec son titre à Rome, Sinner est déjà devenu le deuxième homme après Djokovic à remporter les neuf événements Masters 1000 – les plus grands tournois en dehors du Grand Chelem – au cours de sa carrière. Djokovic a remporté chaque épreuve au moins deux fois.
Sinner pourrait-il envisager de tenter de remporter les neuf épreuves Masters cette année, maintenant qu’il ne reste plus que le Canada, Cincinnati, Shanghai et Paris ? C’est quelque chose que même Djokovic n’a pas accompli.
« Nous devons procéder tournoi par tournoi. Le plus important est de se sentir bien physiquement sur le terrain. Si vous ne vous sentez pas bien physiquement, vous n’irez nulle part », a déclaré Sinner, qui a dû surmonter l’épuisement et la fatigue lors d’une victoire en demi-finale contre Daniil Medvedev à Rome.
« La chose la plus importante pour moi, c’est mon corps. Tout le monde joue bien au tennis », a déclaré Sinner à propos de ses collègues professionnels.
Pourtant, Sinner a suggéré que, comme il ne jouera aucun échauffement sur gazon avant de défendre son titre à Wimbledon cette année, « il y a une chance que nous jouions au Canada » en août.
« Je ne pense pas que ce soit réaliste », a ajouté Sinner à propos de sa victoire aux neuf Masters la même année. « Ce n’est pas possible de continuer à jouer comme je le fais maintenant pendant toute la saison. »
Sinner se détend avec le golf et le karting
Connu pour ses célébrations discrètes et gardant toujours son sang-froid, Sinner n’est pas du genre à s’attarder sur ses victoires et ses titres.
« Le bonheur ne devrait pas dépendre du fait de gagner ou non un tournoi », a-t-il déclaré. « Je suis d’humeur assez égale en dehors du terrain. Ce sont les petites choses qui me rendent heureux, comme passer une demi-journée à jouer au golf ou faire une course de karting. »
Les présences d’enfants font sourire Sinner
Le côté humain de Sinner était visible lorsqu’il accompagnait des enfants d’un hôpital pour enfants sur le terrain de Rome.
La joie débordante d’un enfant a fait sourire Sinner, tandis qu’une autre fois, il a dû ralentir son rythme pour que l’enfant puisse suivre.
« Parfois, nous, joueurs de tennis, et ce n’est pas gentil de le dire, nous ne réalisons pas à quel point nous avons de la chance », a déclaré Sinner. « Ce sont peut-être les moments qui me touchent le plus, car on crée un contact physique avec les enfants. Des petits gestes dont ils se souviendront pour toujours et qui ne nous coûtent rien, ou plutôt ils nous procurent de belles émotions. »
