Lewis Hamilton dit qu’il n’ira nulle part. Max Verstappen, quant à lui, semble de plus en plus susceptible de rester.
Les deux anciens champions du monde ont répondu jeudi à des questions sur la possibilité de se retirer de la Formule 1 après cette saison – Hamilton ripostant aux rumeurs et aux suggestions selon lesquelles il devrait prendre sa retraite.
« Je vais rester ici pendant un certain temps, alors habituez-vous », a déclaré le pilote Ferrari de 41 ans. « Il y a beaucoup de gens qui essaient de me mettre à la retraite, et ce n’est même pas dans mes pensées. »
Hamilton, sept fois champion du monde, a fait le saut chez Ferrari la saison dernière après 12 ans chez Mercedes, mais n’a remporté son premier podium avec l’emblématique équipe italienne qu’en mars dernier en Chine.
Le détenteur du record avec 105 victoires en course – la dernière avec Mercedes en 2024 – occupe la cinquième place du championnat des pilotes, huit points derrière son coéquipier Charles Leclerc, qui a constamment surpassé Hamilton, à travers quatre courses au cours d’une saison avec arrêts et départs.
« Je suis toujours (sous) contrat, donc tout est clair à 100 pour cent pour moi », a déclaré Hamilton, assis sur un canapé blanc, devant une salle de journalistes lors d’une conférence de presse au circuit Gilles Villeneuve. « Je suis toujours concentré, je suis toujours motivé, j’aime toujours ce que je fais de tout mon cœur. »
« J’ai l’impression que nous sommes dans une très bonne position. Je suis dans une bonne position avec mon équipe », a-t-il ajouté. « Il y aura toujours des problèmes de jeunesse et des choses sur lesquelles il faudra toujours travailler. Mais oui, je suis vraiment heureux. »
Quant à Verstappen, le pilote Red Bull a déclaré que d’éventuels changements de règles à l’horizon ont augmenté les chances qu’il soit toujours sur la grille de F1 en 2027.
Le pilote de 28 ans avait suggéré que cette année pourrait être sa dernière après avoir fustigé les réglementations controversées de la F1 qui augmentaient la dépendance des voitures à l’énergie électrique plutôt qu’à la combustion, plaisantant en mars en disant qu’il « s’entraînait avec Mario Kart ».
Plus tôt ce mois-ci, la F1 a accepté en principe de passer à une répartition 60-40 entre la combustion et l’électricité la saison prochaine au lieu de l’actuel équilibre 50-50.
« Cela va définitivement dans une direction très positive, je pense que c’est le minimum que j’espérais, et je pense que c’est vraiment bien que ce soit ce qu’ils veulent faire », a-t-il déclaré dans la suite d’accueil de l’équipe Red Bull. « C’est certainement ce dont le sport a également besoin, à mon avis.
« Je veux juste un bon produit en Formule 1, et cela améliorera certainement le produit. »
Verstappen a remporté quatre titres mondiaux consécutifs de 2021 à 2024 avant de perdre les championnats de la saison dernière face à Lando Norris de McLaren par deux points.
Cette année, le Néerlandais occupe la septième place du classement avec un top cinq – mais il a insisté sur le fait que cela n’avait rien à voir avec ses plaintes.
« J’ai toujours dit que peu importe si j’avais une bonne voiture ou non, c’est juste le produit, et je pense que le produit va s’améliorer comme ça », a-t-il déclaré. « Alors naturellement, je pense que le plaisir augmentera également. »
Cela signifie-t-il qu’il s’engage à revenir l’année prochaine ? Verstappen n’a pas trouvé de réponse définitive.
« Oui ou non, cela n’a pas d’importance », a-t-il déclaré. « Je suis heureux où j’en suis. Je vois l’équipe vraiment progresser, et c’est aussi très excitant à voir. Et pour moi, j’ai toujours voulu continuer de toute façon, mais j’ai toujours voulu voir du changement, et je pense que le changement qui arrive maintenant est définitivement très positif, ou du moins je dirais presque un retour à la normale, donc c’est bien. »
Le Grand Prix du Canada n’est que la cinquième des 22 étapes de la saison après que la Formule 1 a annulé les courses d’avril à Bahreïn et en Arabie Saoudite en raison de la guerre en Iran.
Programmée des semaines plus tôt que son créneau traditionnel de la mi-juin, la course de Montréal donne également le coup d’envoi d’une série de sept week-ends de course en 10 semaines après un début de saison lent.
Pour la première fois, l’événement coïncide avec une série éliminatoire des Canadiens de Montréal, le premier match de la finale de la Conférence de l’Est contre les Hurricanes de la Caroline étant prévu plus tard jeudi à Raleigh, en Caroline du Nord. L’engouement pour le hockey a même atteint le paddock, où chaque pilote a reçu un chandail des Canadiens avec son nom au dos.
Mercedes a remporté les quatre courses jusqu’à présent. Kimi Antonelli est le leader du championnat avec 100 points – 20 d’avance sur son coéquipier George Russell, deuxième – après avoir remporté les trois dernières courses. Leclerc occupe la troisième place avec 59 pour Ferrari, suivi de Norris et Hamilton.
Les pilotes reprendront la piste vendredi après pour une séance d’essais libres et les qualifications de la course sprint. La course de sprint suivra samedi avant les qualifications, qui détermineront le point de départ des pilotes pour la course de 70 tours de dimanche.
