Kyle Busch, double champion de la Cup Series qui a remporté plus de courses que quiconque dans les trois séries nationales de NASCAR, est décédé. Il avait 41 ans.
La famille Busch, Richard Childress Racing et NASCAR ont publié jeudi une déclaration commune indiquant que Busch est décédé après avoir été hospitalisé. Aucune cause du décès n’a été donnée.
La famille de Busch a déclaré plus tôt jeudi qu’il avait été hospitalisé pour une « maladie grave », trois jours avant de participer au Coca-Cola 600 au Charlotte Motor Speedway.
Busch effectuait des tests dans le simulateur de course Chevrolet à Concord mercredi lorsqu’il est devenu inconscient et a été transporté vers un hôpital de Charlotte, ont déclaré plusieurs personnes proches du dossier à l’Associated Press sous couvert d’anonymat car les détails n’ont pas été divulgués par l’équipe ou la famille de Busch.
Busch était le frère cadet de Kurt Busch, membre du Temple de la renommée NASCAR.
« Toute notre famille NASCAR a le cœur brisé par la perte de Kyle Busch », indique le communiqué. « Futur membre du Temple de la renommée, Kyle était un talent rare, celui qui apparaît une fois dans une génération. Il était féroce, il était passionné, il était immensément compétent et il se souciait profondément du sport et des fans. «
Le communiqué poursuit en disant que « tout au long d’une carrière qui a duré plus de deux décennies, Kyle a établi des records de victoires dans les séries nationales, a remporté des championnats au plus haut niveau de NASCAR et a favorisé la prochaine génération de pilotes en tant que propriétaire de la série Truck. Son esprit vif et son esprit de compétition ont suscité un lien émotionnel profond avec les fans de course de tous âges, créant ainsi la fière et loyale « Rowdy Nation ».
La nouvelle survient 11 jours après que Busch a contacté par radio son équipage vers la fin d’une course de Cup Series à Watkins Glen pour demander à un médecin de lui donner une « injection » une fois la course terminée. Selon l’émission télévisée, Busch souffrait d’un rhume des sinus exacerbé par les forces G intenses et les changements d’altitude sur le parcours routier de New York.
Busch a terminé la course à la huitième place.
Busch a concouru à Douvres le week-end dernier et a remporté la course Trucks Series pour Spire Motorsports. Il a ensuite terminé 17e à la course NASCAR All-Star, sa dernière course.
« Je ne peux absolument pas comprendre cette nouvelle », a déclaré le pilote de NASCAR et ancien coéquipier Denny Hamlin sur les réseaux sociaux. « Nous devons juste penser à sa famille pendant cette période. Nous t’aimons KB. »
Le pilote Brad Keselowski a ajouté sur les réseaux sociaux : « Choc absolu. Très difficile à gérer. »
Figure polarisante connue sous le nom de « Rowdy » et « Wild Thing » pour ses combats d’après-course, ses querelles régulières avec d’autres pilotes et son comportement parfois extravagant, Busch aux multiples talents a fait irruption sur la scène des Cup Series en 2005 en remportant le titre de Rookie de l’année.
Il a remporté des championnats en 2015 et 2019 pour Joe Gibbs Racing.
« Son impact sur notre organisation et sur le sport NASCAR ne sera jamais oublié », a déclaré l’équipe dans un communiqué.
Depuis Las Vegas, Busch a connu un succès inégalé dans les trois séries nationales de NASCAR, remportant une combinaison de courses de la 234 Cup, de la O’Reilly Auto Parts et de la Trucks Series. Il a remporté 63 victoires en Coupe, 102 victoires en O’Reilly Auto Parts et 69 victoires en Trucks – deux records.
Busch a été licencié au début de sa carrière par Hendrick Motorsports pour faire de la place dans l’équipe à Dale Earnhardt Jr.
« Kyle et moi avons eu une existence très difficile pendant de nombreuses années », a déclaré Earnhardt dans un communiqué. « Mais heureusement, nous avons pris le temps de comprendre nos différences et c’est quelque chose qu’il a initié avec une conversation dans son bus sur la façon dont nous gérions chacun nos équipes de course. J’avais très envie que nous soyons dans de meilleurs termes. Mais c’est lui qui a fait l’effort pour que cela soit possible. »
Busch est passé chez Joe Gibbs Racing où il a connu la grande majorité des succès en carrière. Mais Busch a été licencié faute de sponsor après la saison 2022 et a rejoint Richard Childress Racing, où il avait eu du mal à remporter des courses.
Son manque de succès a conduit à une récente dispute avec l’ancien coéquipier de JGR Hamlin, qui a semblé critiquer Busch sur le podcast « Actions Detrimental ». Hamlin a déclaré: « Si vous vous attendez à ce que Kyle Busch revienne régulièrement sur le chemin de la victoire, vous vous trompez. »
Alors que Hamlin a déclaré plus tard qu’il ne voulait pas de mal par ces commentaires et faisait juste une observation, Busch s’est opposé et a déclaré qu’il pourrait faire de la vie de Hamlin un « enfer » sur le circuit.
Alors qu’il avait plusieurs tours de retard lors de la course du mois dernier à Kansas, Busch a couru durement contre Hamlin au lieu de permettre au leader de la course de le dépasser. Cette décision a retardé Hamlin pendant une étape cruciale de la course et Tyler Reddick a remporté la course après que Hamlin se soit évanoui tardivement.
Après avoir remporté la course des camions à Douvres la semaine dernière et montré une légère hausse de vitesse, Busch a semblé lancer un coup voilé à Hamlin, en disant: « Je suppose que je viens de me rappeler comment conduire. »
Après avoir remporté sa victoire à Douvres, on a demandé à Busch combien de courses il voulait gagner dans sa carrière.
« Tu prends tout ce que tu peux, mec », a déclaré Busch. « On ne sait jamais quand aura lieu le dernier, alors chéris-les tous – fais-moi confiance. »
La mort inattendue de Busch n’est que la dernière tragédie à frapper NASCAR. En décembre dernier, l’ancien conducteur Greg Biffle, sa femme, ses deux enfants et trois autres personnes sont morts dans un accident d’avion à Statesville, en Caroline du Nord.
L’annonce de la mort de Busch est intervenue après que les équipes avaient déjà quitté Gasoline Alley lors de la journée des médias à l’Indianapolis 500. Alors que la nouvelle se répandait sur Main Street à Speedway, dans l’Indiana, à quelques pas de l’Indianapolis Motor Speedway, les fans de course – IndyCar et NASCAR – étaient attristés.
Les responsables de NASCAR ont confirmé à l’Associated Press que le Coca-Cola 600 se déroulerait comme prévu dimanche.
Les pilotes devraient commencer à se rendre au Charlotte Motorsports Speedway à Concord vendredi avec des essais et des qualifications commençant samedi. Plus tôt dans la journée, RCR avait annoncé qu’Austin Hill remplacerait Busch dans la Chevrolet Camaro ZL1 n°8.
Busch laisse dans le deuil son épouse Samantha et ses enfants Brexton et Lennix.
