Les législateurs du Sénat ont approuvé jeudi une mesure de contrôle des coûts des soins de santé destinée à réduire les primes d’assurance en permettant aux régulateurs des États de réduire plus rapidement ce que certains régimes d’assurance versent aux hôpitaux.
La proposition, S.190, qui est maintenant en route vers le gouverneur Phil Scott, est apparue comme l’une des actions les plus importantes de la législature en matière de soins de santé cette année, mettant en évidence l’inquiétude croissante concernant le coût croissant des soins de santé et les finances fragiles des hôpitaux du Vermont.
Le projet de loi accélérerait la mise en œuvre d’une tarification basée sur la référence, qui devait par ailleurs être déployée plus largement en 2028. Le système lie ce que les assureurs paient aux hôpitaux pour les services à une référence, généralement les taux de remboursement de Medicare. Pour l’exercice à venir, la politique s’appliquerait spécifiquement aux régimes de soins de santé offerts aux employés des écoles publiques par une association de soins de santé, connue sous le nom de Vermont Education Health Initiative, et aux personnes ou petites entreprises qui souscrivent une assurance via Vermont Health Connect.
La représentante Alyssa Black (D-Essex), présidente du comité des soins de santé de la Chambre, a déclaré qu’elle était ravie de l’adoption du projet de loi par sa chambre vendredi dernier après qu’il ait subi d’importants changements au cours des dernières semaines. Le vote à la Chambre s’est largement déroulé selon les lignes de parti après un long débat en salle, avec 87 membres, pour la plupart démocrates, votant pour et 44 contre. Les réformes attendues au cours de l’exercice 2027 sont nécessaires et opportunes, a-t-elle déclaré.
La sénatrice Ginny Lyons (Démocrate-Chittenden-Sud-Est), qui a présenté le projet de loi et préside la commission sénatoriale sur la santé et la protection sociale, a déclaré que les mesures contribueraient à la fois à réduire les coûts pour les consommateurs de soins de santé et à maintenir des finances viables pour les hôpitaux. Lyons prône depuis longtemps une tarification basée sur la référence.
« Il s’agit d’une prochaine étape pour améliorer notre système de soins – nos hôpitaux – grâce à une réduction des coûts et à rendre les soins de santé plus abordables pour les Vermontois », a déclaré Lyons au Sénat jeudi, avant le vote de la chambre.
Les coûts des soins de santé au Vermont sont parmi les plus élevés du pays, en partie dus aux prix des hôpitaux qui sont nettement plus élevés que les références nationales. Les décideurs politiques de l’État et les défenseurs des consommateurs affirment que cela fait grimper les primes d’assurance et les impôts fonciers, d’autant plus que les dépenses de santé des employés des districts scolaires continuent de grimper. Les hôpitaux, quant à eux, mettent l’accent sur la hausse des coûts de main-d’œuvre, l’inflation et la demande accrue de services.
Plusieurs républicains du Sénat ont exprimé leur scepticisme jeudi quant à savoir si le projet de loi permettrait de contenir les coûts des soins de santé ou d’aider les petits hôpitaux ruraux. Le sénateur Russ Ingalls (R-Essex) a reconnu que les coûts des soins de santé du Vermont éclipsent ceux des États voisins, mais il a déclaré qu’il ne pouvait pas soutenir un projet de loi qui « transformerait » le système actuel sans connaître les économies probables.
En réponse, Lyons a déclaré que le projet de loi devrait permettre d’économiser environ 36 millions de dollars au cours du prochain exercice financier pour les plans de santé VEHI et entre 40 et 70 millions de dollars pour les plans de santé qualifiés via Vermont Health Connect. Elle a toutefois averti que les économies de coûts précises dépendront en fin de compte des actions du Green Mountain Care Board, un comité de réglementation indépendant composé de cinq membres. Parce que le projet de loi n’approprie pas de fonds, a-t-elle déclaré, le personnel professionnel du Bureau fiscal conjoint du Statehouse n’a pas préparé de note fiscale estimant les économies.
Le projet de loi a finalement été adopté au Sénat par 17 voix contre 13.
Chaque année, les hôpitaux soumettent des propositions de budget à l’État, indiquant le montant des revenus qu’ils espèrent générer et celui qu’ils prévoient de dépenser. Le Green Mountain Care Board examine ensuite ces budgets lors d’audiences publiques, en pesant des facteurs tels que les coûts de main-d’œuvre, la demande des patients, l’inflation, les finances des hôpitaux et l’impact sur les primes d’assurance.
Le Green Mountain Care Board a le pouvoir d’approuver, de rejeter ou de modifier les budgets proposés avant le début de l’exercice financier de l’hôpital en octobre. La mesure récemment adoptée permet au conseil d’administration de diriger plus spécifiquement les cas où les hôpitaux réduisent les revenus de certains régimes d’assurance, mais elle n’étend pas l’autorité du conseil, a déclaré Black.
En effet, la S.190 crée un cadre temporaire pour une mise en œuvre précoce afin de permettre aux régulateurs de commencer à imposer des réductions des paiements des hôpitaux au cours du prochain exercice financier pour les employés des écoles publiques et ceux qui achètent des plans via Vermont Health Connect, avant même qu’un processus d’élaboration de règles plus large à l’échelle de l’État ne soit terminé. Black a déclaré qu’en se concentrant sur ces deux groupes, les régulateurs peuvent avoir un impact démesuré sur les coûts des soins de santé de l’État, car l’État peut cibler des marchés plus petits et plus vulnérables – en particulier les régimes de santé qualifiés sous la pression fédérale – qui, selon elle, concentreront les économies là où elles compteront le plus.
La présidente de la Chambre, Jill Krowinski (D-Burlington), a déclaré mardi dans un communiqué, après l’adoption du projet de loi, que le modèle de tarification de référence de S.190 réduirait les coûts des soins de santé, contribuerait à réduire les impôts fonciers des Vermontois et aiderait les hôpitaux confrontés à une baisse des revenus.
Les dirigeants d’hôpitaux ont déclaré que leurs établissements du Vermont pourraient absorber 50 millions de dollars de revenus annuels réduits au cours des deux prochains exercices sans compromettre les soins aux patients ou la stabilité financière à long terme.
Devon Green, vice-président des relations gouvernementales de la Vermont Association of Hospitals and Health Systems, a déclaré dans une déclaration écrite à Sept jours Mardi, l’association soutient « la recherche du juste équilibre entre l’abordabilité et la garantie que les habitants du Vermont peuvent obtenir les soins de qualité dont ils ont besoin », mais a déclaré que le groupe était « neutre » sur le projet de loi adopté par la Chambre et le Sénat.
En avril, le directeur d’UVM Health a déclaré aux législateurs que le centre médical perdait environ 460 000 dollars par jour. Le système de santé a mis en œuvre des mesures de réduction des coûts principalement axées sur l’augmentation de la productivité des prestataires et la réduction des coûts administratifs. Les législateurs et les régulateurs de l’État ont fait valoir que la tension financière reflète une nécessité de prendre en compte le système de santé du Vermont, où l’objectif est de maîtriser certaines des primes d’assurance les plus élevées du pays sans déstabiliser irrémédiablement le système hospitalier.
La législation reflète un changement continu dans la politique des soins de santé du Vermont, alors que les législateurs recherchent de plus en plus des moyens de restreindre directement les dépenses hospitalières après des années d’efforts de réforme infructueux ou bloqués.
Mike Fisher, défenseur des soins de santé du Vermont, a déclaré que le projet de loi a atteint les deux principaux objectifs qu’il espérait que les législateurs atteindraient cette année : prendre des mesures pour 2027 et définir les objectifs de l’impact souhaité de la tarification basée sur la référence. Ce sera finalement au Green Mountain Care Board de décider comment, exactement, mettre en œuvre les changements, a déclaré Fisher, mais le projet de loi marque un progrès dans l’effort visant à « fixer le juste prix » aux soins de santé du Vermont.
Il n’est toutefois pas certain que le projet de loi obtiendra le soutien du gouverneur lorsqu’il arrivera sur son bureau. Lyons a déploré jeudi que la tarification de référence – une politique qui avait auparavant bénéficié du soutien des deux partis – se heurtait désormais à une résistance politique.
« Si nous ne le faisons pas, nous allons voir davantage de personnes abandonner leur assurance maladie, remplir les services d’urgence, et davantage de personnes se retrouver sans les soins dont elles ont besoin », a déclaré Lyons.
