Si l’on devait choisir une créature synonyme d’éclat, on pourrait choisir un paon ou un flamant rose, ou peut-être un caméléon ou un zèbre – et non l’humble omble de fontaine. Pourtant, c’est ce que des centaines d’écoliers et de membres de la communauté se sont rassemblés pour célébrer à Burlington vendredi dernier, avec le faste et l’apparat habituellement réservés à un événement sportif majeur.
Alors qu’ils se rassemblaient devant le théâtre Flynn puis défilaient dans Church Street, les étudiants de la Sustainability Academy scandaient « Nous crions pour la truite ! » et « Nous aimons les truites, mais il faut les laisser sortir! » Des marionnettes faites maison représentant toute une gamme d’animaux – des insectes aux oiseaux en passant par les ours – se balançaient de haut en bas. Une bande de joyeux musiciens frappait en rythme sur des seaux.
La mairesse Emma Mulvaney-Stanak a marché aux côtés des enfants. Une paire d’imposantes marionnettes en papier mâché, déesse de la rivière, fabriquées par l’artiste du centre du Vermont Janice Walrafen, dirigeaient les étudiants, et des artistes habillés de façon fantaisiste sur des échasses de la célèbre troupe du Bread and Puppet Theatre de Glover fermaient la marche.
L’événement de deux heures était le point culminant de l’étude des étudiants sur l’omble de fontaine, le poisson d’eau froide. (Le poisson des eaux chaudes est le doré.) Leur projet a débuté en janvier lorsque des conteneurs Tupperware remplis de 100 œufs sont arrivés d’une écloserie d’État. Ces œufs ont été soigneusement placés dans un grand aquarium situé dans le hall de l’école. Les élèves de quatrième année les ont nourris et les ont regardés éclore et grandir, passant de minuscules créatures translucides avec des sacs vitellins attachés au ventre à des nageurs indépendants appelés alevins.
L’expérience d’apprentissage pratique a commencé en 2021, lorsque la directrice de l’école de l’époque, Nina Oropeza, s’est associée à l’organisation nationale à but non lucratif Trout Unlimited, une organisation dédiée à la conservation des habitats d’eau froide. Grâce au programme Trout in the Classroom de l’organisation, près de 3 000 écoles dans 34 États élèvent des poissons et en apprennent davantage sur les cycles de vie, les chaînes alimentaires et l’écologie des cours d’eau.
L’étude d’un mois vise à intéresser les étudiants au fonctionnement des écosystèmes, a expliqué Cecily Nordstrom, responsable des programmes jeunesse de Trout Unlimited.
Les enseignants de la Sustainability Academy, l’une des deux écoles primaires phares du district scolaire de Burlington, considèrent Trout in the Classroom comme le complément parfait aux objectifs primordiaux de l’école.
« La mission de « l’éducation pour la durabilité »… consiste en réalité à : Comment pouvons-nous fonctionner en tant que communauté interdépendante et diversifiée dans cet endroit ? Comment prendre soin les uns des autres ?« , a déclaré Kestrel Plump, coach pédagogique de l’école en matière d’éducation au développement durable. Ce travail s’effectue en classe mais inclut également « notre communauté… les plantes, les animaux… la terre sur laquelle nous sommes ».
Le défilé de truites est né en 2022, lorsqu’Oropeza et Plump ont eu l’idée de demander aux élèves de quatrième année de transporter le poisson dans l’école dans des bacs en plastique afin que les élèves puissent leur dire au revoir. Au cours des premières années, les élèves prenaient un autobus scolaire ce jour-là pour se rendre à la rivière Huntington, où ils relâchaient les nageurs argentés et tachetés dans leur nouvelle maison, renforçant ainsi une population florissante de poissons dans le Vermont. Désormais, ils les libèrent quelques jours plus tard.
Il y a trois ans, Dave Paarlberg-Kvam, le professeur d’art de l’école, a suggéré de faire passer l’événement à un niveau supérieur. Plump, qui avait travaillé pendant plusieurs années avec le Spiral Q de Philadelphie sur ses événements de marionnettes à grande échelle, était de la partie. Paarlberg-Kvam a aidé des élèves de quatrième année à fabriquer une marionnette géante à truite adulte qui nécessitait six personnes pour la manœuvrer. Avant de relâcher les truites, ils ont fait le tour du terrain de loisirs de l’école sous les applaudissements des élèves et du personnel.
L’année scolaire suivante, le personnel du Flynn a entendu parler du défilé et a demandé à s’impliquer. Le centre des arts du spectacle a payé les artistes locaux Erik Gillard – également connu sous le nom d’Oncle Erok – et Janice Walrafen pour aider les étudiants à créer des marionnettes et des bannières d’animaux. Le Flynn a également organisé des événements permettant aux gens de fabriquer des marionnettes et des pancartes pour le défilé et a fourni un espace aux étudiants pour pratiquer des chants. L’année dernière, le défilé était centré sur le cycle de vie de la truite, chaque catégorie représentant le poisson à un stade de développement différent.
Ce fut « un énorme succès », a déclaré Kat Rousseau, responsable des programmes éducatifs de Flynn, et a attiré une foule estimée à environ 600 personnes.
« C’est une très belle célébration de notre communauté et du travail acharné que ces enfants ont accompli tout au long du printemps », a déclaré Rousseau. «C’est une belle intersection entre l’art et l’écologie.»
Et c’est un événement qui crée le type d’engagement authentique des étudiants qui peut être insaisissable dans un monde de plus en plus virtuel et dépourvu de liens humains, disent les enseignants.
Une pluie légère n’a pas gâché l’ambiance alors que le défilé s’est déroulé sur Church Street, où les travailleurs et les acheteurs se sont arrêtés pour s’émerveiller de l’ampleur et de la bêtise de tout cela. Certains semblaient perplexes, comme s’ils essayaient de se souvenir de vacances qu’ils avaient oubliées. D’autres ont applaudi et applaudi.
Le cortège s’est frayé un chemin à travers les rues de Burlington, puis s’est arrêté à la Sustainability Academy pour récupérer davantage d’élèves du primaire et de jeunes enfants des programmes de garde d’enfants locaux. Le groupe le plus nombreux s’est dirigé vers North Street jusqu’à Battery Park, où attendaient davantage de parents et de membres de la communauté.
« C’est tellement absurde », a déclaré l’un d’eux. « C’est tellement génial. »
Un court spectacle a mis en lumière d’autres animaux que les jeunes truites pourraient rencontrer une fois relâchées. Un par un, et tandis qu’un harpiste jouait en arrière-plan, chaque classe déambulait dans l’herbe : arbres, insectes, ours noirs, loutres de rivière, hérons et balbuzards.
« Profitez des oiseaux chanteurs qui construisent leurs nids le long des berges et réveillent la forêt chaque matin avec leur chant », a déclaré un narrateur étudiant, alors qu’un troupeau d’enfants voltigeait en portant des ailes et des masques façonnés pour ressembler à des mésanges, des cardinaux et des merles bleus.
Deux marionnettes de truites adultes fabriquées à partir de bandes de tissu teintées, avec de grandes têtes peintes à la manière de dragons chinois dansants, défilaient sur le terrain herbeux, chacune propulsée par les pieds d’une demi-douzaine d’élèves. Ensuite, les enfants ont fait la queue pour déguster une glace Ben & Jerry’s tandis que la foule se dispersait.
C’était une conclusion appropriée à un événement qui a apporté une bonne dose de douceur à un vendredi après-midi nuageux.
« À la base », a déclaré Plump, le défilé n’est « qu’une lettre d’amour à la truite ». ➆
La version imprimée originale de cet article était intitulée « Un poisson hors de l’eau | Les étudiants de Burlington passent des mois à se renseigner sur la truite, puis célèbrent avec un défilé au centre-ville ».
Correction, 3 juin 2026 : L’artiste du centre du Vermont, Janice Walrafen, a réalisé les marionnettes de la déesse de la rivière. Une version précédente de cette histoire contenait une erreur.
