La semaine dernière, un ours noir cherchant un repas dans un restaurant de Stowe a été tué par balle par un policier après avoir pénétré par effraction à plusieurs reprises dans une glacière.
La fusillade coïncide avec une augmentation de la population d’ours noirs du Vermont. Le nombre de rencontres entre les humains et les animaux, qui trouvent souvent leur nourriture dans les mangeoires à oiseaux et les poubelles, est également en augmentation.
La fusillade du 3 juin a eu lieu au Matterhorn, un restaurant populaire de Mountain Road, non loin de Stowe Mountain Resort. Ce matin-là, l’officier de police de la ville, Jamie Bunavicz, a répondu à un appel concernant un ours noir à l’extérieur du restaurant et en a trouvé un, pesant environ 200 à 300 livres, « allongé près des bennes à ordures, consommant un pichet entier de sauce provenant de la glacière », selon un rapport de police.
Bunavicz est parti sans rien faire, mais a été rappelé au restaurant plus tard dans l’après-midi et a trouvé l’ours en train de tenter de s’introduire par effraction dans la glacière de plain-pied, qui a une porte à l’extérieur du bâtiment. À ce moment-là, il a appelé le Département de la pêche et de la faune de l’État pour obtenir de l’aide, indique le rapport, et le garde-chasse Jeremy Schmid a conseillé à Bunavicz de tirer sur l’animal « si l’ours entre à nouveau dans les locaux ».
Ignorant ce qui était en jeu, l’ours est retourné à la glacière et a commencé à « fouiller dans les galettes de poulet congelées », indique le rapport. Lorsque l’ours est sorti de la glacière, Bunavicz a ouvert le feu. L’ours blessé a tenté de s’enfuir, puis est mort sur les rives du bras ouest de la Petite Rivière.
Fish & Wildlife maintient un « protocole d’intervention contre les ours », selon le responsable du programme de gestion de la faune du ministère, David Sausville. Le protocole met l’accent sur une intervention précoce et vise à aider à résoudre les problèmes d’ours avant qu’ils ne dégénèrent jusqu’à une intervention mortelle, a déclaré Sausville. Les moyens de dissuasion tels que les clôtures électriques et les réponses non létales telles que les pistolets à peinture ou les coups sur les casseroles et les poêles sont souvent déployés en premier ; l’euthanasie n’est généralement utilisée qu’en dernier recours, a-t-il déclaré.
Une fois que l’animal a été vu à plusieurs reprises entrer dans la glacière, le protocole d’intervention contre l’ours imposait qu’il soit tué, a déclaré Sausville.
« Nous essayons d’assurer la sécurité de vos travailleurs », a-t-il déclaré. « Les ours noirs ne sont pas si agressifs, mais ils défendront la source de nourriture, et s’ils se font coincer, ils vous écraseront évidemment en sortant ou se défendront. »
Le rapport n’indique pas que l’ours tué au Cervin agissait de manière agressive, mais Schmid a suivi le protocole établi, selon Sausville. La police locale et les forces de l’ordre sont les seules légalement autorisées à tuer un ours dans cette situation, a déclaré Sausville, en raison de leur formation au maniement des armes.
Mais le propriétaire du Cervin, Charlie Shaffer, s’est dit « horrifié » par le résultat.
« Si j’avais été là, je me serais mis entre l’ours et eux », a-t-il déclaré. « C’est ridicule. Je ne sais pas pourquoi ils ont fait ça. »
Le protocole de la police de Stowe consiste à s’en remettre à Fish & Wildlife, selon le chef Brooke O’Steen, qui a déclaré que Bunavicz suivait les règles départementales dans une telle situation. Elle a déclaré que les agents essayaient d’éviter de dégainer leurs armes autant que possible, mais qu’ils avaient déjà dû euthanasier des ours après qu’ils aient été heurtés par des véhicules, ce qui se produit assez régulièrement à Stowe au printemps et au début de l’été.
Shaffer est propriétaire du Cervin depuis trois décennies et a déclaré qu’il n’avait jamais tenté de pénétrer par effraction dans le restaurant lui-même, bien que des ours aient tenté de piller sa benne à ordures. Cela a changé il y a quelques semaines lorsqu’un ours est entré par effraction dans la glacière, qui était généralement laissée déverrouillée pour les livraisons du matin. Shaffer a d’abord pensé qu’un humain était entré par effraction.
Après le deuxième cambriolage, Shaffer a déclaré avoir ordonné une nouvelle serrure pour empêcher l’ours affamé d’entrer. Les tentatives de barricadement de la porte n’ont pas fonctionné et l’entreprise est devenue de plus en plus agressive, endommageant la porte et le cadre en bois qui l’entourait. Shaffer pense que l’ours a commencé à programmer ses visites en fonction du calendrier de livraison de nourriture.
Pourtant, a déclaré Shaffer, tuer l’animal n’était pas le résultat qu’il recherchait.
« Jamais dans un million d’années je ne tolérerais quelque chose comme ça », a-t-il déclaré. « Cela m’a rendu malade. Cela m’a rendu malade. Je ne peux pas croire qu’ils aient fait ça. »
La nouvelle de la mort de l’ours s’est rapidement répandue sur les réseaux sociaux, et nombreux sont ceux qui ont imputé sa disparition à Shaffer et au Cervin. Il a déclaré qu’il était inondé de courriels de personnes s’engageant à boycotter le restaurant et que les passants devant le Cervin criaient «ours» depuis leurs fenêtres.
Brenna Galdenzi, une résidente de Stowe qui dirige le groupe de défense des animaux Protect Our Wildlife, a déclaré que Shaffer n’avait pas répondu à ses appels.
« Le Cervin attire les ours depuis longtemps, et il est tragique qu’un ours innocent ait été tué à cause de leur négligence », a-t-elle déclaré.
Shaffer a défendu ses efforts de dissuasion. Il n’a pas de bennes à ordures à l’épreuve des ours parce qu’elles sont trop petites pour le volume géré par son restaurant, a-t-il expliqué. Au lieu de cela, il a tendu un fil électrique autour de sa benne, bien qu’il ait admis que des employés négligents surchargent parfois la benne, rendant le fil inefficace.
Il prévoit d’électrifier prochainement la benne de recyclage située à proximité, dans laquelle les gens déposent parfois illégalement leurs déchets. De plus, Shaffer fait désormais collecter plus fréquemment ses déchets et son huile de cuisson usagée pour éviter les débordements des bennes à ordures et l’accumulation de graisse.
« J’ai passé ma vie à essayer d’en faire un endroit formidable pour tout le monde, et les gens se comportent comme si j’étais un type négligent qui ne se soucie pas de la faune et ne respecte pas les animaux », a déclaré Shaffer. « C’est absurde. »
La population d’ours noirs du Vermont a augmenté entre 2018 et 2024, selon Fish & Wildlife, et le département a de plus en plus recours à des campagnes d’éducation préventive du public pour tenter de réduire les conflits avec les humains.
Stowe, avec ses nombreuses locations à court terme et ses restaurants nichés dans une vaste étendue de terres conservées par l’État dans les Montagnes Vertes, a dû faire face à une population d’ours de plus en plus effrontée. En 2024, un homme a dû tirer un coup de semonce pour faire fuir un ours qui s’était introduit chez lui. L’année dernière, un ours a chargé un Journaliste de Stowe journaliste autour d’une part de pizza.
L’automne dernier, en réponse aux inquiétudes croissantes concernant les ours agressifs de la ville, le Stowe Selectboard a modifié son ordonnance sur la santé et l’assainissement pour permettre au responsable de la santé et aux policiers de la ville d’émettre des contraventions civiles pour « déchets et détritus mal confinés, y compris pour avoir attiré la faune. » On ne sait pas combien de billets ont été émis.
