Selon plusieurs rapports, Mike Babcock pourrait bientôt être nommé nouvel entraîneur-chef des Oilers d’Edmonton.
La nouvelle de l’embauche de Babcock est légèrement surprenante. Il n’a pas été entraîneur dans la LNH depuis six ans. On ne compte pas son parcours avorté à Columbus, où il a été embauché et licencié en l’espace d’une intersaison.
Ce qui est vraiment surprenant, c’est la réaction à cette nouvelle. On aurait pu penser qu’ils parlaient de confier à l’Antéchrist la responsabilité de la campagne de Noël de l’Armée du Salut, plutôt que d’embaucher un tyran pour diriger une équipe de hockey.
Les intimidateurs et le hockey vont de pair comme les mégalomanes et le football. Ils font partie du plaisir.
L’erreur de Babcock n’était pas d’être un tyran. Le sport est encore plein de rageaholics désarticulés aux commandes. L’un d’eux est à portée de main de la Coupe Stanley au moment où nous parlons.
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L’erreur de Babcock était qu’il était trop catholique dans ses actes d’intimidation. Il a intimidé le futur Temple de la renommée aussi durement que les gommages. Plus dur, peut-être. En ce sens, il était une sorte de tyran progressiste – du genre à ne faire aucune distinction de classe.
Compte tenu de l’état actuel du leadership mondial, les crimes de Babcock ressemblent désormais à des délits. Il a un jour demandé à un joueur de classer ses coéquipiers par paresse, puis il l’a dit à ces coéquipiers. Il a demandé aux employés de lui montrer la pellicule de photos sur leur téléphone.
Apparemment, les joueurs de hockey adultes qui gagnent des millions de dollars et sont entourés d’équipes entières de serviteurs personnels sont incapables de dire : « Revenez ? Ou mieux encore, suivre leur instinct et passer par-dessus un bureau.
À ce stade, vous commencez à ressentir quelque chose comme de l’empathie pour Babcock, voire de la sympathie. Il semble être l’homme classique de l’insécurité. Le genre de gars qui commence à retrousser ses manches si on se cogne accidentellement les épaules dans l’allée des produits laitiers.
C’était peut-être effrayant autrefois, mais compte tenu de l’ampleur et de la dureté de la chute de Babcock, il est difficile de croire qu’il puisse effrayer un huissier de la LNH ces jours-ci, sans parler d’un joueur.
Disons qu’il est embauché. Et puis disons qu’il revient à Bad Babcock et commence à donner les commandes à Connor McDavid un mardi matin. McDavid pourrait lui faire quitter l’Alberta d’ici le dîner. Il suffit d’un sourcil levé lorsque le nom de l’entraîneur apparaît dans une mêlée. Les gens seront préparés à recevoir ce signal.
Peu importe ce qu’Edmonton pense, ce n’est pas dans les années 2000 à Détroit que Babcock ruine votre carrière si vous me contrariez. C’est une version plus ancienne et corrigée de cet entraîneur. C’est Babcock qui doit désormais sauter de son siège lorsque le capitaine entre dans la pièce, et non l’inverse.
En gardant cela à l’esprit, vous comprenez ce qu’Edmonton aime chez Babcock. Ils n’ont pas besoin d’un autre joueur doux qui parle aux joueurs dans leur propre langue.
Ce dont ils ont besoin, c’est de quelqu’un avec un ensemble de caractéristiques inhabituelles. Quelqu’un de réputé, mais aussi quelqu’un de compromis. Quelqu’un de célèbre pour sa cruauté, mais qui sait recevoir des ordres. Quelqu’un qui peut être contrôlé par la personne qui dirige réellement l’organisation – McDavid.
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Il serait particulièrement utile que cette personne corresponde au moule de Lee Harvey Oswald – un bouc émissaire, le cas échéant.
Babcock ne correspond pas seulement à ce profil. Il est la seule marque du hockey à faire cela.
McDavid ne crie pas beaucoup, mais il doit avoir envie de crier beaucoup. Maintenant, il aura quelqu’un pour crier à sa place.
Faut-il montrer à quelqu’un le coup de fouet avant de revenir en défense ? McDavid n’a qu’à se rendre dans le bureau de l’entraîneur et à s’interroger à voix haute.
Un entraîneur plus jeune, plus bancable et moins compromis pourrait ne pas aimer se faire dire quoi faire par un gars qui n’a jamais remporté de coupe Stanley ou de médaille d’or olympique. Babcock n’a pas ce luxe.
Soit il peut rendre McDavid heureux, soit il peut retourner en Saskatchewan et devenir le premier chasseur d’orignal à temps plein au Canada. Parce que si Babcock échoue à Edmonton, avec le meilleur joueur du monde sur l’alignement, c’est vraiment ça. C’est sa dernière chance de pertinence. S’il doit devenir le majordome tactique d’un jeune d’une vingtaine d’années pour y parvenir, qu’il en soit ainsi.
Cela correspond même à la mode actuelle des franchises traditionnelles consistant à prendre des décisions sauvages contre les néophytes et/ou les exclus, à la manière de la Maison Blanche actuelle. Martin St-Louis à Montréal; John Chayka à Toronto; Babcock à Edmonton. Toutes ces embauches seraient d’un seul tenant.
Si les choses s’améliorent pour les Oilers la saison prochaine, même un peu, ce serait une bonne embauche. S’ils franchissent la dernière étape, ce sera la plus grande idée de gestion jamais réalisée.
Et si les choses tournent mal à Edmonton, eh bien, vous savez à qui la faute – M. Screams-A-Lot.
Les Oilers pourraient même planifier le licenciement de Babcock alors que McDavid part via un échange ou une agence libre. Implicitement, Babcock était l’homme de McDavid – comment quelqu’un d’aussi loin du radar aurait-il pu être embauché autrement ? – et Babcock l’a récompensé par l’aliénation. N’avait-il pas fait cela auparavant, à plusieurs reprises ? Vous savez ce qu’on dit sur l’obtention de ce que vous voulez. Ce n’était donc pas du tout la faute du propriétaire. Revenons maintenant à ce qui compte vraiment : le projet de loterie.
Plus vous y réfléchissez, plus l’embauche de Babcock serait méchamment brillante. Cela n’a rien à voir avec les performances. Je continue de croire que la plupart des entraîneurs-chefs de la LNH ont à peu près autant d’impact sur la performance de l’équipe que la machine à glaçons de l’aréna – c’est-à-dire un peu, mais moins qu’on ne le croit généralement.
Ce que Babcock apporte aux Oilers est un lourd fardeau d’histoire et de bagages, qui peut être largué à tout moment, pour n’importe quelle raison et sans conséquence.
Si cela se produit et que cela fonctionne, les équipes de la LNH devront se battre pour que d’autres entraîneurs les éliminent. Ensuite, ils pourront être ressuscités en tant que versions moins chères, plus souples et plus utiles d’eux-mêmes quelque part plus tard.
