Donald Trump a été hué bruyamment par les fans du Madison Square Garden lorsqu’il est apparu sur des écrans vidéo pendant l’hymne national avant le troisième match de la finale de la NBA, lundi soir.
Trump a été montré pendant plusieurs secondes en train de faire un salut militaire. Les huées ont pris fin lorsque le drapeau américain l’a suivi sur les écrans, et les fans ont applaudi lorsque les joueurs des New York Knicks ont été montrés. Les mentions des San Antonio Spurs ont également suscité de fortes huées.
Trump regarde depuis la suite du propriétaire des Knicks, James Dolan, avec sa petite-fille Kai, son conseiller personnel Boris Epshteyn et les secrétaires de cabinet Lee Zeldin, Sean Duffy et Doug Burgum. Il est le premier président en exercice à assister à un match de la finale de la NBA.
L’hélicoptère Marine One de Trump a décollé de son domicile dans le New Jersey et a atterri près de Wall Street avant que son cortège ne traverse Manhattan et ne se dirige vers l’arène environ une heure avant l’alerte. Il a rencontré une poignée de personnes faisant des gestes grossiers et, à l’extérieur de la zone, un groupe brandissait des pancartes disant « Trump doit partir ».
Il s’installa peu après dans la suite de Dolan.
Dans l’après-midi précédant l’arrivée de Trump, la police de New York et les services secrets américains ont établi un vaste périmètre autour du Madison Square Garden. Les fans ont fait la queue pour entrer dans l’arène plus de quatre heures avant le signalement, dans une scène qui ressemble plus au réveillon du Nouvel An à Times Square qu’à la préparation habituelle d’un match de basket-ball.
Ils devaient fournir un billet ou un laissez-passer pour passer divers points de contrôle, ainsi que passer par un magnétomètre de type Transportation Security Administration. Le personnel des services secrets et la police étaient positionnés à chaque coin de rue et en grand nombre. Les navetteurs quotidiens, les touristes visitant Manhattan et les fans ont tous été déconcertés à plusieurs reprises alors qu’ils tentaient de manœuvrer la sécurité.
Après avoir voyagé depuis son nouveau domicile en Floride pour le match, le fan des Knicks, Greg Weldon, a déclaré que le principal inconvénient rencontré jusqu’à présent était le manque d’informations.
« Nous avons demandé à tellement de policiers, de services secrets, d’hommes armés de mitrailleuses, quoi faire, où devrions-nous aller », a-t-il déclaré. « Personne ne le sait. »
L’entraîneur des Knicks, Mike Brown, et son homologue des Spurs, Mitch Johnson, ont minimisé toute idée d’être gêné par les fermetures et le renforcement de la sécurité grâce à Trump.
« Il se passe beaucoup de choses et je préfère de loin en faire partie plutôt que de ne pas le faire », a déclaré Johnson.
Avec le renforcement des mesures de sécurité, une soirée de surveillance à l’extérieur a été annulée et les détenteurs de billets n’ont pas été autorisés à apporter des sacs à l’intérieur du jardin. Les fans s’étaient rassemblés près de l’arène pour regarder les matchs de cette série éliminatoire, au cours de laquelle les Knicks ont remporté 13 matchs d’affilée pour atteindre la finale pour la première fois depuis 1999 et remporter deux victoires sur leur premier titre NBA depuis 1973.
« Nous sommes impatients de ramener les soirées de surveillance pour le match 4 », a déclaré la commissaire de police Jessica Tisch lors d’une conférence de presse lundi. « Mais je pense que les New-Yorkais sont habitués à ce que les présidents viennent en ville, et ils comprennent que cela signifie généralement le confinement de certaines zones et c’est ce que vous allez voir ce soir au Garden. »
Il s’agit du dernier événement sportif majeur auquel Trump a participé pendant son mandat de président, et les mesures de sécurité ont créé des problèmes majeurs pour les fans.
L’année dernière, des milliers de fans ont raté le début de la finale du simple messieurs de l’US Open entre Carlos Alcaraz et Jannik Sinner en raison de la longueur des lignes de sécurité. Même si l’Association américaine de tennis a repoussé le début du match d’une demi-heure, de nombreux supporters n’ont toujours pas pu entrer car des mesures supplémentaires signifiaient qu’ils devaient se soumettre à un contrôle non seulement à leur arrivée au Billie Jean King National Tennis Center, mais également devant les marches du stade Arthur Ashe, que Trump regardait depuis une suite.
Les responsables de l’application des lois fédérales ont réexaminé la sécurité de Trump à la lumière de trois incidents au cours des deux dernières années : une fusillade lors d’un rassemblement en 2024 à Butler, en Pennsylvanie ; la découverte d’un homme armé d’un fusil alors que Trump jouait au golf à West Palm Beach, en Floride, plus tard cette année-là ; et la récente fusillade lors du dîner de l’Association des correspondants de la Maison Blanche.
Interrogé dimanche sur la présence de Trump, le centre des Knicks Mitchell Robinson a répondu : « Cool, je suppose. Nous pouvons toujours sortir et jouer (peu importe) qui est ici et qui ne l’est pas. »
Le maire Zohran Mamdani et d’autres dignitaires étaient également présents.
Il était déjà déjà assez difficile pour les fans des Knicks d’accéder au Madison Square Garden en raison du prix astronomique des billets. Le prix d’entrée pour un billet est supérieur au coût moyen d’un loyer mensuel à New York, dépassant les 5 000 dollars américains. Les meilleures places coûtent des dizaines de milliers de dollars. Mamdani a déclaré avoir acheté son billet, qui, selon lui, était réservé aux places debout, pour environ 1 000 dollars directement au Madison Square Garden.
La difficulté de voir le match en personne a incité les fans à se ruer dans les bars, dans les rues et à assister à des soirées dans toute la ville. La soirée de surveillance près du Garden est devenue un événement majeur tout au long des séries éliminatoires, mais avec la présence de Trump, cet événement a été déplacé quelques pâtés de maisons en dehors du périmètre de sécurité, à Bryant Park.
« Nous improvisons », a déclaré le gardien des Knicks Jose Alvarado, originaire de New York. « Nous sommes New-Yorkais. Nous allons trouver un moyen de regarder un match, et c’est ce que nous faisons. »
