Pendant la pandémie, Rustam Sengupta vivait au Canada et regardait de loin sa mère à Singapour lutter pour subvenir aux besoins de son père, atteint de démence. Dans la situation difficile de sa famille, Sengupta a vu un problème plus universel : des familles épuisées qui tentent de mettre leurs proches en contact avec des soins de qualité.
Et sipensa Sengupta, existe-t-il un réseau auquel les gens peuvent faire appel pour répondre aux besoins non médicaux des membres âgés ou handicapés de la famille ?
Cette question est devenue l’impulsion de Tuktu, la plateforme numérique créée par Sengupta pour mettre en relation ceux qui recherchent du soutien et de la compagnie avec des prestataires de services locaux agréés. Le nom vient d’un mot inuit signifiant caribou ; la légende raconte que l’animal sert de guide à ceux qui se perdent dans la neige.
Entrepreneur ayant une expérience dans le domaine des énergies renouvelables, Sengupta a lancé Tuktu à Vancouver en 2022 et s’est depuis étendu à toute la Colombie-Britannique et à Toronto, rassemblant près de 9 000 utilisateurs. En février, il a amené Tuktu au Vermont, en lançant la plateforme qui permet aux résidents de réserver des services tels que des déplacements vers des rendez-vous chez le médecin, la préparation des repas, le ménage et la compagnie, souvent pour les parents âgés ou les membres de la famille handicapés. Les services coûtent aux utilisateurs entre 25 et 40 dollars de l’heure, Tuktu bénéficiant d’une réduction de 15 à 25 pour cent sur les frais.
La plateforme utilise l’intelligence artificielle pour recommander des services et mettre en relation les fournisseurs et les clients. Les prestataires – souvent des étudiants et des retraités récents à la recherche d’un travail à temps partiel – sont interrogés, vérifiés et formés par Tuktu.
Sengupta a souligné l’épidémie de solitude et de déconnexion – soulignée dans un rapport du Surgeon General des États-Unis de 2023 – comme l’une des raisons pour lesquelles des services tels que Tuktu sont essentiels.
« Les plateformes communautaires comme la nôtre peuvent vraiment contribuer à réduire ce phénomène », a déclaré Sengupta.
Bien que des agences de soins à domicile traditionnelles telles que Home Place existent déjà dans le Vermont, Sengupta a déclaré qu’elles sont basées sur un modèle plus traditionnel : des soignants professionnels qui travaillent plus longtemps pour aider les personnes qui ont besoin de « soins personnels plus continus ».
« Tuktu est conçu pour répondre aux nombreux besoins qui ne relèvent pas de ce modèle : une heure de compagnie, un trajet jusqu’à un rendez-vous, de l’aide pour l’épicerie, les tâches ménagères légères, une aide technique, un enregistrement hebdomadaire ou un soutien après une opération », a expliqué Sengupta.
Tuktu vise à connecter ceux qui recherchent du soutien
et la camaraderie avec des prestataires de services locaux agréés.
Sengupta et sa famille ont déménagé à South Burlington l’été dernier lorsque sa femme, Helina Jolly, professeur adjoint d’écologie, a décroché un emploi à l’Université du Vermont. Depuis, Sengupta s’efforce de faire décoller Tuktu ici tout en étant également chargé de cours à l’école de commerce de l’UVM. Outre Sengupta, l’entreprise compte 11 employés : cinq au Canada, cinq au Sri Lanka et un aux États-Unis.
L’argent de démarrage pour l’expansion de Tuktu au Vermont comprenait 100 000 $ provenant d’un fonds d’investissement géré par le Centre d’innovation rurale à but non lucratif, en partenariat avec la Vermont Economic Development Authority, et des dollars de contrepartie provenant d’une société privée de gestion de patrimoine. Depuis février, 300 habitants du Vermont se sont inscrits à l’application et 30 ont réservé des services, certains à plusieurs reprises. Environ 25 personnes ont été embauchées comme prestataires de services, principalement dans le comté de Chittenden. Sengupta espère que la plateforme sera utilisée dans tout l’État d’ici la fin de l’été.
Avec sa population vieillissante et son esprit communautaire, le Vermont semble être « l’endroit idéal » pour Tuktu, a déclaré Sengupta. On estime que 23 pour cent des résidents ont 65 ans ou plus et plus d’un quart d’entre eux vivent seuls, selon le Bureau du recensement des États-Unis. Un Vermontois adulte sur quatre fournit des soins non rémunérés aux membres de sa famille, selon l’AARP.
Melissa Merkel-Dallaryan, responsable de l’investissement d’impact au Center on Rural Innovation, a déclaré que la plateforme était idéale pour le Vermont. Avant d’investir dans l’entreprise, elle a vu Sengupta présenter Tuktu à LaunchVT – un accélérateur pour les startups du Vermont – et a été impressionnée par ses antécédents au Canada et sa vision de l’avenir.
« C’est une chose qui n’existe pas ici, (et) la nécessité est très évidente », a déclaré Mme Merkel-Dallaryan. Elle pense que la plateforme facile à utiliser, où les gens peuvent « réserver à la demande, comme Uber », est bien adaptée au Vermont, où de nombreuses personnes vivent dans des zones rurales, loin des services.
Environ un tiers des prestataires de Tuktu sont des étudiants ; un tiers sont des retraités récents ; et un dernier tiers sont des personnes qui ont bâti une carrière dans une profession orientée vers les services, comme l’enseignement ou les soins infirmiers. Ce travail n’est pas censé être un travail à temps plein, a déclaré Sengupta. Au lieu de cela, les prestataires s’engagent à travailler entre six et 16 heures par semaine.
Plusieurs utilisateurs et fournisseurs de services de Tuktu au Canada ont partagé leur expérience avec Sept jours. Cheryl Hutchko, de Toronto, s’est inscrite en 2023 pour obtenir une aide occasionnelle auprès de sa mère aujourd’hui âgée de 95 ans, qui vit dans une maison de retraite. Elle engage un prestataire de soins plusieurs fois par mois, généralement pour une heure à la fois, pour préparer du thé et des biscuits à sa mère l’après-midi ou l’aider à se préparer à aller au lit.
Le service est fiable, a déclaré Hutchko, et lorsqu’elle est occupée ou en voyage, il est réconfortant de savoir que quelqu’un surveille sa mère.
Michael Ip, travailleur social dans un établissement résidentiel pour personnes âgées sur l’île de Vancouver, aide environ 25 de ses résidents à réserver des services Tuktu, allant des promenades aux rendez-vous médicaux en passant par les sorties au cinéma. Ip a déclaré que la technologie qui alimente Tuktu lui permet de prendre plusieurs rendez-vous facilement et que le prix est raisonnable. Il apprécie également que les utilisateurs du service puissent facilement fournir des commentaires en ligne.
Joyce Penner, de Victoria, en Colombie-Britannique, s’occupe de Tuktu depuis environ neuf mois. Penner, professeur de piano de 70 ans, sert le plus souvent de « compagnon de voyage », conduisant les personnes âgées à leurs rendez-vous chez le médecin et à d’autres sorties. La famille d’un client l’a embauchée pour l’emmener au gymnase plusieurs jours par semaine et l’aider pendant ses exercices ; elle a récemment eu un premier client qu’elle a accompagné à la plage.
« Tout ce qu’elle voulait, c’était marcher sur la plage pieds nus… et elle était dans le bonheur », a déclaré Penner. « Il y a beaucoup de gratification à égayer la journée de quelqu’un. »
Dans le Vermont, Emery Guzyk, étudiant en première année à l’UVM, a commencé à travailler pour Tuktu il y a plusieurs mois. Elle a découvert l’entreprise grâce à un site Web d’emploi alors qu’elle recherchait un travail flexible qui l’aiderait à s’intégrer dans la grande communauté de Burlington. Elle a fourni des services d’entretien ménager, de préparation de repas et d’accompagnement qui lui ont permis d’établir des liens avec des personnes qu’elle ne rencontrerait pas normalement, a-t-elle déclaré. Elle a recommandé Tuktu à des amis qui recherchent du travail mais ne sont pas en mesure de s’engager dans les périodes de travail plus longues qu’exige un travail typique.
Susan Wilson, une résidente du comté de Washington qui a récemment pris sa retraite d’une carrière dans l’enseignement supérieur, était également à la recherche d’un emploi à temps partiel lorsqu’elle a découvert Tuktu sur LinkedIn. Au début, elle n’était pas sûre que cela soit légitime, a-t-elle déclaré, mais lorsqu’elle a assisté à une rencontre parrainée par Tuktu, elle a été impressionnée par les valeurs de l’entreprise. Jusqu’à présent, la plupart des tâches de Wilson consistaient en des tâches ménagères pour les jeunes familles, mais elle espère qu’à mesure que la base d’utilisateurs de Tuktu s’élargit, elle pourra s’inscrire à davantage de travaux axés sur le jardinage ou la compagnie des personnes âgées.
Gena Grover, de Shelburne, a découvert Tuktu alors qu’elle cherchait un membre sympathique de la communauté qui pourrait discuter avec sa mère de 92 ans, Genny Hazard, de l’histoire ou des livres et l’emmener faire des sorties occasionnelles au musée de Shelburne ou à la bibliothèque. Il était facile de s’inscrire, a déclaré Grover, et elle appréciait de ne pas avoir à s’engager sur un nombre minimum d’heures par semaine.
En avril, Grover a fait un essai en accompagnant sa mère dans un café local pour rencontrer un fournisseur de Tuktu afin qu’elle puisse avoir une idée de ce que serait un service d’accompagnement. Elle a été surprise lorsque Sengupta lui-même s’est présenté – il intervient pour fournir des services occasionnels alors que l’entreprise trouve ses marques dans le Vermont. Grover a déclaré qu’elle était impressionnée par sa gentillesse et sa capacité à mettre sa mère à l’aise. L’expérience l’a incitée à publier sur le forum Front Porch en recommandant le service. Au cours des derniers mois, Grover a réservé plusieurs fois les services de Tuktu.
Sengupta espère qu’un bouche à oreille tout aussi positif aidera Tuktu à comprendre. Il a organisé des séances d’information dans d’autres régions de l’État, participé à des conférences et exploré des partenariats avec des organisations telles que des hôpitaux, des résidences pour personnes âgées et Age Well, une agence qui connecte les personnes âgées aux services du nord-ouest du Vermont. Malgré sa plateforme numérique, Sengupta considère sa mission comme fondamentalement low-tech.
« Au fond », a déclaré Sengupta, « il s’agit de voisins qui s’entraident ». ➆
La version imprimée originale de cet article était intitulée « Soins personnalisés | Une application « alimentée par la communauté » vise à connecter les personnes dans le besoin avec les prestataires de services locaux. »
