Enfant, Denise Lavallée éprouvait des difficultés en classe. Elle n’a obtenu son diplôme de premier cycle qu’à l’âge de 50 ans. À l’âge adulte, elle a découvert qu’elle souffrait d’un trouble d’apprentissage.
« Mon expression préférée était : « Je ne comprends pas » », a déclaré Lavallée.
Ces expériences ont incité Lavallée à créer le Milestone Nature Center, une série de sentiers et de stations à Barre Town équipés de matériel qui stimule les cinq sens pour les personnes neurodivergentes qui ont des difficultés à apprendre de manière ou dans des environnements typiques.
Le projet a été un travail d’amour pour Lavallée. Elle a acheté la propriété boisée de 30 acres en 2018 et avait l’intention d’y construire un gîte touristique. Mais Lavallee a pris une direction différente après avoir découvert le sentier Autism Nature Trail, long d’un kilomètre, au parc d’État de Letchworth, dans l’ouest de l’État de New York. En 2023, Lavallée a créé une organisation à but non lucratif et a commencé la construction d’une série d’un quart de mile de sentiers accessibles aux fauteuils roulants destinés aux personnes neurodivergentes. C’est toujours un travail en cours.
Lavallée a déclaré qu’elle avait vidé ses économies et ses fonds de retraite pour en faire une réalité ; l’exploration est gratuite pour tous, même si elle accepte les dons.
Il y a une station de dégustation où les gens peuvent essayer du sirop d’érable ou de caryer et du miel ; une station tactile avec diverses parties et peaux d’animaux ; une station pour observer les insectes et les bestioles à la loupe ; un endroit pour sentir différentes huiles essentielles ; et une « station temporelle de carillon », où Lavallee place des carillons éoliens, des tambours africains, un bâton de pluie et quelque chose connu sous le nom de Panda Drum qui produit différents sons.
De plus, Lavallee a créé une station de méditation, une station d’équilibre, une station pour chiens avec des fournitures pour les chiots, un endroit pour les arts et l’artisanat et pour construire des maisons de fées ou d’insectes, et un endroit appelé « Hide Away », doté de balançoires suspendues.
Elle a célébré l’inauguration le 22 mai. Jusqu’à présent, une trentaine de personnes sont venues découvrir. Elle espère établir des partenariats avec des écoles et d’autres organisations pour accroître la participation.
Lavallée a déclaré que les visiteurs devraient chercher un drapeau sur la propriété : s’il est levé, elle est ouverte.
Pour plus d’informations, visitez le 540 Upper Prospect Street à Barre Town, appelez le 802-461-8185 ou envoyez un e-mail à [email protected].
La version imprimée originale de cet article était intitulée « Exploration ouverte ».
