Un juge du Texas a accordé au quart-arrière de Texas Tech, Brendan Sorsby, une injonction temporaire qui lui permet de jouer cet automne, bien qu’il ait été déclaré inéligible par la NCAA pour les paris sur les sports universitaires, y compris les paris effectués sur sa propre équipe alors qu’il était à l’Indiana.
La décision a provoqué une onde de choc dans les sports universitaires, car l’interdiction des jeux de hasard est une règle fondamentale de la NCAA et de nombreux sports professionnels.
La NCAA a déclaré qu’elle était fortement en désaccord avec la décision et « est profondément préoccupée par les conséquences néfastes, profondes et largement déstabilisatrices de ce résultat – qui mine et corrompt l’intégrité du sport ». La NCAA a déclaré qu’elle ferait appel devant la Cour d’appel du septième district du Texas à Amarillo.
Sorsby, dont l’école a déclaré avoir un problème de jeu auquel il s’attaque grâce à un traitement, ratera les deux premiers matchs des Red Raiders la saison prochaine en vertu d’une pénalité approuvée par le juge et proposée par ses avocats. La NCAA, qui s’occupe habituellement de ces sanctions, n’a pas été impliquée.
La décision du juge Ken Curry empêche la NCAA de bloquer l’éligibilité du transfert QB pour ce qui sera sa dernière saison universitaire avec une équipe parmi les favoris pour remporter la conférence Big 12 et revenir aux éliminatoires du football universitaire pour une deuxième saison consécutive.
Le commissaire du Big 12, Brett Yormark, a déclaré que les ramifications de la décision « pourraient avoir de vastes répercussions sur l’ensemble du sport universitaire, suscitant de grandes inquiétudes parmi nos membres ».
La décision du juge
Curry a tenu une audience de deux heures la semaine dernière devant le 99e tribunal de district du comté de Lubbock, où se trouve Texas Tech. Dans sa décision, il a écrit qu’il acceptait que Sorsby subirait « une blessure probable, imminente et irréparable » s’il ne pouvait pas s’entraîner ou jouer pour les Red Raiders.
L’injonction est assortie de conditions selon lesquelles Sorsby doit continuer à bénéficier de conseils pour son jeu et participer au soutien par les pairs par l’intermédiaire de Gamblers Anonymous ou d’un groupe similaire. Il doit également poursuivre le traitement pour lutter contre « l’anxiété sous-jacente qui a été le principal moteur de (son) comportement de jeu ».
Le directeur sportif de Texas Tech, Kirby Hocutt, a déclaré qu’une structure de soutien complète, comprenant des soins cliniques, une surveillance et des contrôles de conformité, resterait pleinement en place pour Sorsby pendant son séjour à l’école.
Le directeur sportif du Nebraska, Troy Dannen, a confirmé à l’Associated Press que ses entraîneurs avaient reçu l’ordre de ne programmer Texas Tech dans aucun sport, comme l’a rapporté pour la première fois Yahoo Sports. La Géorgie ne programmera pas non plus Texas Tech dans aucun sport, selon plusieurs médias.
Un revers important face à la NCAA
L’avocat de la NCAA, Taylor Askew, avait déclaré lors de l’audience que permettre à Sorsby de jouer une autre saison universitaire porterait « préjudice à la réputation » de l’instance dirigeante.
« Dire que la NCAA est désormais la première ligue en Amérique qui vous permet, sans punition, de parier sur ses propres compétitions, cela porte atteinte à la réputation de la NCAA », a déclaré Askew au tribunal. « Ce serait la première ligue américaine à faire cela. … Nous ne devrions pas dire pour la première fois que le jeu en série est acceptable. »
Les archives judiciaires montrent que Sorsby a reconnu avoir effectué des milliers de paris interdits totalisant au moins 90 000 $ US pendant son séjour à Indiana, Cincinnati et Texas Tech. Cela comprenait 40 paris sur l’Indiana alors qu’il y était en première année en 2022, mais aucun sur aucun des matchs auxquels il a joué avec les Hoosiers.
Bien que certaines lignes directrices concernant les sanctions liées au jeu aient changé ces dernières années, les règles de la NCAA prévoient toujours une perte permanente d’éligibilité pour tout joueur ayant parié sur sa propre équipe.
Sorsby était à Indiana pendant deux saisons avant les deux dernières à Cincinnati.
Le natif du Texas a été transféré en janvier à Texas Tech pour un accord de plusieurs millions de dollars.
Qu’est-ce qui a conduit à l’enquête de la NCAA
Selon des documents déposés au tribunal, le 11 mars, la NCAA a reçu une information sur les activités de jeu de Sorsby provenant d’un site de paris sportifs en ligne, qui avait été informé par les forces de l’ordre. Texas Tech a été informé le 14 avril qu’une enquête était en cours par la NCAA.
Jeffrey Kessler, l’avocat qui a négocié le règlement de la Chambre des États-Unis contre la NCAA et qui représente désormais Sorsby, a déclaré au tribunal que le quart-arrière de 22 ans souffrait d’une dépendance diagnostiquée et d’une contrainte motivée par l’anxiété. Sorsby a récemment effectué un séjour d’un mois dans un programme de traitement résidentiel en Arizona auquel il est entré après le début de l’enquête de la NCAA.
Kessler a déclaré, selon un clinicien qui a traité Sorsby, que ne pas permettre au quart-arrière de jouer nuirait à sa santé mentale et entraverait la progression de son rétablissement.
La NCAA, dans son communiqué de lundi, a déclaré qu’elle « s’engage à soutenir la santé mentale des étudiants-athlètes, mais doit continuer à se défendre de manière agressive contre les actions qui fraudent l’athlétisme universitaire et menacent l’intégrité compétitive, comme parier sur son propre sport ».
Le procès et les appels de la NCAA
L’injonction lundi est intervenue dans le cadre du procès intenté par Sorsby le 18 mai contre la NCAA pour demander le rétablissement de son éligibilité. Cette affaire a été initialement confiée au juge de district Phillip Hays, originaire de Lubbock et diplômé de Texas Tech, qui s’est ensuite récusé. Curry est un juge à la retraite du comté de Tarrant.
Depuis le dépôt de cette plainte, la NCAA a rejeté à deux reprises la requête de Texas Tech visant à rétablir l’éligibilité du quart-arrière.
Lorsque l’école a révélé le 26 mai le premier refus et son intention de faire appel, le président de l’université, Lawrence Schovanec, a écrit dans une lettre à la communauté Texas Tech que l’école estimait que « la décision de la NCAA devrait être annulée ou modifiée ».
Ce commentaire illustre le contexte difficile dans lequel se trouve la NCAA, qui a perdu plusieurs procès contestant les règles mises en place par les écoles mêmes qui composent ses membres.
La NCAA est sur le point d’approuver un nouveau modèle d’éligibilité à la suite de réunions entre les parties prenantes et même avec le président américain Donald Trump. La NCAA continue également de rechercher des protections antitrust limitées auprès du Congrès américain dans l’espoir d’éliminer ou au moins d’atténuer les décisions état par état qui ont plongé l’industrie dans le chaos.
