Pour un enfant qui a grandi à quelques kilomètres de là, à Brampton, l’idée de s’aligner au stade de Toronto pour donner le coup d’envoi d’une Coupe du monde à domicile est un rêve.
Mais lorsque le tournoi canadien a débuté vendredi après-midi, Cyle Larin n’était pas sur le terrain.
Avec plus de 43 000 spectateurs entassés dans le stade et un éventail de stars allant de Michael Bublé à Alanis Morrisette présentes pour ouvrir l’événement en sol canadien, le buteur de 30 buts en équipe nationale s’est retrouvé sur le banc lorsque les compositions ont été annoncées.
L’entraîneur-chef Jesse Marsch avait décidé de titulariser Tani Oluwaseyi à sa place, et même si Oluwaseyi, 26 ans, a peut-être la jeunesse à ses côtés – cinq ans plus jeune que Larin – il a également marqué 28 buts de moins sous le maillot rouge du Canada.
Au coup de sifflet final, le seul regret que Larin aurait eu était de ne pas avoir marqué deux buts pour mener le Canada à une victoire par derrière. Au lieu de cela, il a dû se contenter de l’égalisation – seulement le troisième but de l’équipe masculine canadienne en Coupe du monde – alors que son but à la 78e minute a assuré un premier point très important en Coupe du monde pour son pays.
« C’était une sensation incroyable, rien que de marquer à domicile », a déclaré l’attaquant, qui joue pour Southampton dans le championnat anglais. « Je n’ai pas marqué depuis un moment, mais je savais que ça allait arriver, et je suis toujours venu quand le Canada avait besoin de moi, donc je pense que c’est spécial pour les fans, surtout pour marquer un point. »
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Le but – le premier de Larin sous les couleurs de son pays depuis octobre 2024 – est intervenu seulement deux minutes après son entrée sur le terrain en remplacement d’Oluwaseyi. Le message de Marsch était simple : marquer un but.
« Je savais que Cyle n’était pas content de ne pas commencer et nous avons eu une brève conversation à ce sujet », a déclaré Marsch. « Mais je lui ai dit : ‘Ecoute, tu as fait une excellente année à Southampton. Que tu sois titulaire ou sorti du banc, tu as eu un impact à chaque match.' »
Son impact a transcendé le match. Alors qu’il s’est vu refuser un deuxième but dans les dernières secondes après avoir touché une touche de trop, laissant au capitaine bosnien Sead Kolasinac le temps de bloquer, ses coéquipiers étaient ravis de le voir se qualifier au moment où ils en avaient besoin.
« Avant même d’entrer dans le programme, je regardais Cyle, puis j’ai vu Cyle marquer des buts très importants pour le Canada », a déclaré Promise David, qui a donné le coup d’envoi à Larin pour le but. « J’avais peut-être 18 ou 19 ans et je regardais Cyle jouer devant pour le Canada. Donc, pouvoir avancer rapidement jusqu’en 2026 et il est toujours là, et je suis là-haut avec lui, c’était plutôt cool d’aider quelqu’un que vous regardez à la télévision. »
David a ajouté que le mouvement – qui a vu l’homme du match Ismaël Koné lui passer le ballon, avant qu’il ne donne à Larin une volée du pied droit devant Nikola Vasilj dans le but bosniaque – était exactement le même que celui sur lequel ils avaient travaillé à l’entraînement jeudi.
« Pas pour pas », a-t-il ri. Étant donné que le Canada a réussi neuf corners contre quatre pour la Bosnie – sans aucun succès – ce fut l’un des seuls jeux répétés qui ont porté ses fruits pour le Canada.
Larin a connu une saison mouvementée au niveau du club. Son prêt à Feyenoord aux Pays-Bas a été annulé en février sans qu’il ait marqué de but en championnat néerlandais. Mais il a retrouvé sa touche de buteur avec Southampton, marquant huit buts en 16 matches de championnat pour aider les Saints à atteindre les séries éliminatoires, ce qui lui a valu un transfert permanent sur la côte sud de l’Angleterre la semaine dernière.
La persévérance dont il a fait preuve en club a porté ses fruits vendredi, tant pour Larin que pour l’équipe nationale canadienne.
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Oluwaseyi, qui a ajouté que Marsch l’avait titulaire à la place de Larin en raison du match tactique avec la Bosnie, apprécie ce que son coéquipier a enduré pour en arriver là.
« Chacun d’entre nous l’aime », a-t-il déclaré. « Nous savons à quel point les gars ont été durs avec lui dans le passé, mais il est l’un des plus grands joueurs, sinon le plus grand joueur à avoir enfilé un maillot pour le Canada. Donc, pour qu’il marque ce premier but à domicile, nous sommes aux anges pour lui. »
Mais si Larin avait une puce sur l’épaule, il n’a pas fait grand-chose pour le cacher lorsqu’il a célébré son but en mettant ses deux doigts dans ses oreilles. Dans son moment de gloire, il a dit que c’était pour les sceptiques.
« Je veux dire, c’est pour les fans, les journalistes et les journalistes qui disent que je ne devrais pas être là où je suis censé être », a-t-il déclaré.
« Je leur ai toujours prouvé qu’ils avaient tort, et je l’ai encore fait, et j’espère qu’ils pourront désormais se taire. »
