Le Ghana est parti tard, marquant dans les arrêts de jeu pour battre le Panama 1-0 dans le groupe L de la Coupe du monde mercredi.
Le but de Caleb Yirenkyi à la 95e minute est survenu lors d’une contre-attaque rapide avec le remplaçant Brandon Thomas-Asante courant sur le flanc gauche et battant un défenseur avant d’envoyer un centre bas devant le but pour que Yirenkyi frappe à la maison.
La star de Manchester City, Antoine Semenyo, a joué son rôle dans le but juste à l’intérieur de la moitié de terrain ghanéenne, envoyant Thomas-Asante sur son chemin avec une passe précise.
Semenyo a ensuite couru vers le but, attirant les défenseurs et l’attention du gardien Orlando Mosquera. Le ballon les contourna tous, trouvant Yirenkyi au deuxième poteau pour une frappe.
Semenyo, qui a rejoint Manchester City depuis Bournemouth en janvier dans le cadre d’un accord de transfert d’une valeur de 65 millions de livres sterling, a été plutôt silencieux le reste de la soirée.
Stationné sur le flanc gauche, Semenyo était souvent isolé et recevait peu de services. Il s’est finalement déplacé vers une position plus centrale dans le but de mieux voir le ballon.
Il y avait eu beaucoup de va-et-vient, surtout à mesure que le temps approchait, attisant les deux groupes de fans. Mais même si le Panama, classé 40e au monde, s’est montré plus offensif que le Ghana, 65e, les deux manquaient de mordant devant.
Le Ghana est toutefois intervenu tardivement et a finalement réussi à sortir de l’impasse.
L’entraîneur du Ghana, Carlos Queiroz, a déclaré que son équipe avait dû souffrir en route vers la victoire.
« Nous savions que le Panama était une équipe merveilleuse. Très bien organisée », a déclaré le Portugais de 73 ans, qui en est à sa cinquième Coupe du monde consécutive.
Mais le Ghana a continué, a-t-il ajouté.
« D’étape en étape, nous avons commencé à imposer notre jeu », a-t-il déclaré.
Après avoir mené la danse pendant la majeure partie du match, le Panama regrettera le résultat. Le Panama avait 62 pour cent de possession et un avantage de 11-7 pour les tirs (4-2 pour les tirs cadrés).
Le Ghana, quant à lui, récolte trois points indispensables avec deux adversaires coriaces à venir.
L’Angleterre, n°4, a battu la Croatie, n°14, 4-2 plus tôt mercredi à Arlington, au Texas, dans l’autre match du Groupe L.
L’entraîneur du Panama, Thomas Christiansen, a apprécié la première mi-temps de son équipe, mais a déclaré qu’il y avait des leçons à tirer.
« Dans un tournoi court comme la Coupe du Monde, les erreurs coûtent cher », a-t-il déclaré.
Cathal Kelly : En introduisant des pauses hydratation lors de la Coupe du Monde, le moteur lucratif de la FIFA ne fait que démarrer
Il s’agissait du deuxième des six matchs prévus au BMO Field, qui a été rebaptisé Toronto Stadium pendant le tournoi en raison de problèmes de sponsoring. La participation a été annoncée à 42 942 personnes.
Ambiance festive dans une soirée fraîche avec des supporters ghanéens vêtus de jaune et des supporters panaméens en rouge pleinement investis dans leurs équipes. Alors que le Panama avait l’avantage en nombre, les Ghanéens ont marqué des points grâce à leur chant et leurs mouvements synchronisés dans la tribune supérieure nord.
Les deux groupes de supporters se sont réunis pour donner le coup d’envoi sur une bande sonore forte. Les chants « Ole, Ole, Ole » ont suivi, résonnant autour du stade au bord du lac comme une vague géante.
Le match a commencé à la vitesse supérieure avec le gardien ghanéen Lawrence Ati Zigi appelé à l’action dès la deuxième minute, réalisant un arrêt acrobatique pour repousser Cecilio Waterman.
De légères pluies ont commencé à tomber au milieu de la première mi-temps, donnant un nouveau sens à la pause hydratation. Les fans ont hué la pause de l’action, avec une température oscillant autour de 19°C.
Le Panama a demandé en vain un penalty à la 35e minute lorsque Cristian Martínez est tombé dans la surface du Ghana.
Alors que les occasions de marquer étaient rares, le Panama a mené la danse pendant la première mi-temps. Le Ghana, quant à lui, a eu du mal à débloquer une défense panaméenne bien organisée lorsqu’il est arrivé à cette extrémité du terrain.
La première tentative de but du Ghana est intervenue à la fin de la première mi-temps et s’est terminée plus près du corner que du but. Le Panama a été crédité de trois tentatives au but, dont une cadrée, dans les 45 premières minutes.
Le Ghana a changé de gardien au début de la seconde période avec l’arrivée de Benjamin Asare, le seul joueur national de l’équipe. Le Ghana a fait entrer les attaquants Abdul Fatawu et Thomas-Asante vers l’heure de jeu dans le but de trouver un peu d’offensive.
Les deux équipes ont continué à avoir du mal en attaque avec le tir de Martínez pour le Panama qui a heurté le filet latéral à bout portant. Mais le Ghana s’est rapproché à la 65e minute, l’attaquant vétéran Jordan Ayew étant repoussé par un dégagement glissant d’un défenseur panaméen.
Les 11 titulaires ghanéens jouent le football de leur club en Europe.
Les titulaires du Panama jouent également à l’étranger, de l’Arabie Saoudite à la Turquie. Le milieu de terrain vedette Adalberto (Coco) Carrasquilla, qui joue au Mexique pour les Pumas, a débuté sur le banc en raison d’une blessure musculaire.
Antoine Semenyo scintille alors que le Ghana prend son envol
Le Ghana était privé de Thomas Partey, qui s’est vu refuser l’accès au Canada. L’ancien milieu de terrain d’Arsenal, âgé de 33 ans, désormais coéquipier des Canadiens Tajon Buchanan et Tani Oluwaseyi à Villarreal en Espagne, fait face à sept chefs d’accusation de viol et un chef d’agression sexuelle en Grande-Bretagne. Il a nié les accusations.
L’appel du Ghana visant à lever l’interdiction de Partey a été rejeté mardi par un tribunal fédéral à Ottawa.
Queiroz a mené le Portugal en 2010 à la Coupe du monde en Afrique du Sud et en Iran en 2014, 2018 et 2022 au Brésil, en Russie et au Qatar, respectivement. Il a aidé l’Afrique du Sud à se qualifier pour le tournoi de 2002 en Corée du Sud et au Japon, mais il est parti avant le début du tournoi.
Les cinq tournois consécutifs égalent le record établi par Bora Milutinovic de 1986 à 2002, à la tête de cinq équipes nationales différentes. Le Brésilien Carlos Alberto Parreira a participé à un nombre record de six Coupes du monde en tant qu’entraîneur, mais pas successivement.
Le Ghana participe à sa cinquième Coupe du monde, après avoir atteint les huitièmes de finale lors de son premier voyage en 2006 et les quarts de finale en 2010. Il n’a pas réussi à atteindre les huitièmes de finale en 2014 et en 2018.
C’est une deuxième Coupe du monde pour le Panama. Los Canaleros (The Canal Men) ont fait leurs débuts en 2018, n’ayant pas réussi à survivre à la phase de groupes après des défaites contre la Belgique, l’Angleterre et la Tunisie.
Les deux équipes seront de retour en action le 23 juin lorsque le Panama affrontera la Croatie à Toronto et que le Ghana rencontrera l’Angleterre à Boston.
