Au bord du plus grand effondrement de l’histoire de l’US Open, Wyndham Clark a tenu bon face à une accusation de Sam Burns et d’une galerie de Shinnecock Hills qui ne lui a jamais donné beaucoup d’amour dimanche jusqu’à ce qu’il remporte son deuxième titre Open en quatre ans.
Six coups d’avance au début du tour final, le dernier acte de Clark était deux putts juste à l’extérieur de 50 pieds pour le par qui lui ont donné un trois sur 73 et une victoire d’un coup sur Burns.
Clark, qui a remporté l’US Open 2023 au Los Angeles Country Club, est devenu le premier vainqueur fil à fil de l’US Open depuis Martin Kaymer au Pinehurst n°2 en 2014.
Cela ne ressemblait certainement pas à ça. Son avance était réduite à un seul coup après seulement cinq trous, et le stress l’a suivi jusqu’au bout.
Le coup décisif pour Clark a été l’un de ses pires drives de la journée sur le 16e par cinq. Il l’a creusé et a dégagé de peu un bunker. Son fer 8 est resté à peine sur le fond du green. Et il a réussi un putt de birdie de 30 pieds qui lui a donné une avance de deux coups avec deux trous à jouer.
Ce fut un moment signature avec des applaudissements sourds. La galerie s’est opposée à lui toute la journée, apportant tout son soutien à Scottie Scheffler et à sa candidature au Grand Chelem en carrière. Scheffler a commis son lot d’erreurs et ne s’est jamais approché à moins de trois tirs de la journée.
Clark a réalisé le tour final le plus élevé d’un champion de l’US Open depuis que Graeme McDowell a clôturé avec un 74 pour gagner à Pebble Beach. Peu importe. L’Américain de 32 ans compte deux titres à l’US Open et deux victoires le mois dernier.
Burns a terminé avec un 67, sa deuxième chance en autant d’années de remporter l’US Open. Il a raté deux occasions de birdie sur les deux derniers trous, mais ce qui a tout autant fait mal, c’est un bogey de trois putts au 15e alors qu’il tentait de rattraper Clark.
Scheffler, lors de sa première tentative pour obtenir le seul majeur qu’il n’a pas gagné, était à trois coups lorsqu’il a percuté un putt de birdie de 30 pieds à environ 6 pieds au 14e et trois puttés pour un bogey et un 71.
Clark a couronné un véritable revirement par rapport à il y a un an. Il jouait mal et avait l’air en colère, lançant un driver au championnat de la PGA qui a fait tressaillir un marshal, puis dénigrant son casier au légendaire Oakmont Country Club après avoir raté le cut à l’US Open l’année dernière.
Oakmont l’a banni jusqu’à ce qu’il réussisse – ce que Clark a fait – et il a commencé à travailler sur sa tête et son jeu. Les deux étaient plus beaux que jamais à Shinnecock Hills.
Il a terminé à quatre sous 276.
« New York ne m’aimait pas vraiment – je vous aime les gars », a déclaré Clark lors de la cérémonie de clôture, en brandissant le trophée d’argent. « Mais je comprends. Une partie est méritée. J’ai fait des choses malheureuses l’année dernière que je regrette vraiment, et j’ai été désolé plusieurs fois et je suis toujours désolé, alors j’espère pouvoir éventuellement vous convaincre. »
Mais c’était parfois inconfortable, non seulement de voir une avance de six coups disparaître si rapidement, mais aussi une foule souhaitant tellement une journée spéciale pour Scheffler qu’elle s’est retournée contre Clark. Un fan a été éjecté lorsqu’il a crié « Ne t’étouffe pas, Wyndham » alors que c’était au tour de Clark de frapper sur le quatrième tee.
Et il y a eu une acclamation forte et instantanée sur le septième par trois, le genre normalement réservé à un tir près de la broche. C’était pour le coup de départ de Clark roulant dans un bunker, conduisant à un court échec pour un bogey qui réduisait à nouveau son avance à un coup.
« Je comprends – ils soutenaient Scottie », a déclaré Clark. « Les Grands Chelems n’arrivent que quelques fois. Il va y parvenir. C’est le meilleur joueur du monde. Mais aujourd’hui, c’est mon jour. »
Ce n’était presque pas le cas.
Mais Burns ne l’a jamais rattrapé – il a joué à égalité au cours des 10 derniers trous. Tom Kim, qui, comme Scheffler, a fêté son anniversaire dimanche, était sur le point de se battre sérieusement jusqu’à ce qu’il retombe avec un bogey le 17 et tire 70 pour terminer troisième.
Clark a frappé un superbe coin qui est revenu à quatre pieds pour un birdie au 10e pour restaurer l’avance à deux tirs. Mais ensuite, il a pris une position longue le 13 avec un pitching wedge et n’a pas pu sauver le par.
L’année dernière, Burns a dû faire face à un Oakmont détrempé par la pluie et à quelques tirs qu’il a gravement ratés avec tant d’eau s’infiltrant entre la face du fer et sa balle de golf. Cette fois, il s’agissait des deux derniers trous.
Il a fait une faible tentative de birdie de 10 pieds le 17 pour égaliser en tête. Sa chance de birdie de 17 pieds le 18 a roulé le long du bord droit de la coupe à une vitesse parfaite et n’a pas diminué. Burns lâcha son putter et tomba à genoux.
« Honnêtement, je pensais avoir réussi », a déclaré Burns. « C’est comme ça que ça se passe parfois. »
Il est difficile d’imaginer que cela se soit déroulé dans le sens de Clark, compte tenu de l’endroit où il se trouvait il y a un an ou il y a un mois. Il était n°75 mondial, sans victoire en deux ans, lorsqu’il a tiré 60 au tour final pour remporter la CJ Cup Byron Nelson.
Il se classe désormais au 8e rang mondial, et le sourire qu’il arborait en brandissant ce trophée de l’US Open suggérerait qu’il se sent au sommet du monde.
Corey Connors, de Listowel, en Ontario, a été le meilleur Canadien, terminant à égalité à neuf au 23e rang avec cinq plus.
