Le transfert de Lionel Messi en Amérique ressemblera à un coup de maître s’il mène l’Argentine à des titres consécutifs en Coupe du monde.
Sa décision de rejoindre l’Inter Miami en 2023 a déjà été bénéfique pour toutes les parties, rehaussant le profil du football aux États-Unis, offrant des titres à son club et écrivant un nouveau chapitre de sa riche carrière.
Mais l’Argentine pourrait être le plus grand vainqueur de tous, avec Messi arrivant à ce qui pourrait être sa dernière Coupe du Monde avec ses pouvoirs encore à des niveaux stratosphériques à l’âge de 38 ans.
« Leo sera le meilleur aussi longtemps qu’il le voudra ; il le fait à chaque match depuis 20 ans », a déclaré le sélectionneur argentin Lionel Scaloni.
Thierry Henry l’a décrit comme « sur la lune » après son triplé lors du match d’ouverture de l’Argentine contre l’Algérie.
« Leo est juste différent. C’est juste un sujet différent », a déclaré Henry à Fox Sports.
Messi a marqué son premier tour du chapeau lors d’une Coupe du monde et a également égalisé avec 16 buts avec Miroslav Klose comme meilleur buteur de l’histoire du tournoi.
« J’ai essayé de me préparer de la meilleure façon possible pour me sentir bien physiquement, me sentir utile et pouvoir aider le groupe », a déclaré Messi.
C’est un euphémisme.
Bien qu’il ait déclaré que la dernière Coupe du Monde était probablement sa dernière, Messi est une fois de plus au cœur de l’équipe d’Argentine, sa plus grande menace créative et offensive. À ce stade de sa carrière, c’était loin d’être garanti.
« Nous devrions être habitués à cela, mais si jamais vous aviez besoin d’une confirmation supplémentaire que lorsqu’il s’agit de l’Argentine, Messi est le système, il est la tactique, il est la formation, il est l’identité et il est le cœur », a déclaré l’analyste de Fox Alexi Lalas après la victoire 3-0 contre l’Algérie. « C’était quelque chose à voir. »
Messi n’a pas perdu son rythme après la décision américaine
Messi a laissé derrière lui l’intensité du football européen pour rejoindre l’Inter Miami en 2023, offrant ainsi un énorme coup de pouce à la Major League Soccer.
Il a déclaré qu’il voulait « vivre le football d’une autre manière » et même si cela impliquait des changements dans sa vie natale aux États-Unis, il y avait également une baisse du niveau de compétition par rapport aux meilleures ligues européennes.
Mais à l’heure où les meilleurs joueurs mettent en garde contre l’épuisement professionnel en raison du calendrier de plus en plus chargé du football, Messi semble tirer profit de cette décision. Il a joué moins de matchs aux États-Unis qu’au sommet de sa carrière à Barcelone, alors qu’il pouvait en jouer plus de 50 par saison. Sa performance en ce début de Coupe du Monde montre qu’il n’a pas perdu de son acuité même s’il n’affronte pas régulièrement les meilleurs défenseurs mondiaux en MLS.
« J’aime jouer, concourir. Et peu importe où je me trouve, aujourd’hui, je me retrouve à une autre Coupe du Monde, ce qui m’apporte un bonheur supplémentaire, mais je me prépare comme je l’ai fait tout au long de ma carrière », a-t-il déclaré.
De nombreuses personnes ont déjà considéré l’octuple Ballon d’Or comme le plus grand footballeur de tous les temps. Mais même au-delà de ses années de pointe, il a atteint de nouveaux sommets sur la plus grande scène du sport.
Son triomphe tant attendu en Coupe du monde en 2022 est intervenu après son départ de Barcelone, où il remportait des titres en Ligue des champions et établissait des records de buts, mais échouait à plusieurs reprises avec l’Argentine dans les tournois internationaux.
Il était au Paris Saint-Germain quand, à 35 ans et disputant sa cinquième Coupe du Monde, il réussit enfin à remporter le seul trophée qui lui avait échappé. Encore une fois, l’Argentine a peut-être bénéficié du retrait de son icône au niveau des clubs.
Alors que le PSG espérait que l’arrivée de Messi pourrait lui permettre de remporter la Ligue des champions, la compétition nationale en France n’est pas aussi appréciée que celle de l’Espagne. Messi n’était plus confronté à un football aussi intense chaque semaine.
Il a ensuite produit sa meilleure forme lors d’une Coupe du monde en 2022, marquant sept buts, dont deux en finale alors que l’Argentine battait la France aux tirs au but. Il n’avait inscrit qu’un seul but lors de la précédente édition en Russie.
Une inspiration pour ses coéquipiers
Il est de retour quatre ans plus tard et semble vouloir en savoir plus.
Son coéquipier de l’Inter Miami, Rodrigo De Paul, a parlé de l’entraînement supplémentaire que les deux joueurs ont suivi pour s’assurer qu’ils étaient en pleine forme pour le tournoi.
« Nous nous sommes suicidés pour arriver physiquement de la meilleure façon possible », a déclaré De Paul.
Messi, quant à lui, s’est inspiré de Rafa Nadal après avoir regardé les docu-séries Netflix sur la volonté du grand tennisman de rester au sommet de son art.
« Je suis très similaire en ce sens. Je veux toujours me sentir bien. Tant que je le peux et que je vais bien, je serai là », a déclaré Messi.
Pour ses coéquipiers, il est tout simplement la plus grande source d’inspiration.
« Ce que transmet Leo est spectaculaire, c’est difficile à expliquer », a déclaré Scaloni. « Ses coéquipiers le considèrent à la fois comme un Dieu et comme un enfant du quartier.
« Honnêtement, on manque de mots. Au-delà des buts qu’il marque, c’est ce qu’il transmet, tant à ses coéquipiers qu’aux supporters. Il va nous manquer. »
