Soixante et un ans après la conception de la Champlain Parkway de Burlington, les responsables de la ville, de l’État et du gouvernement fédéral ont célébré l’ouverture du dernier tronçon lundi matin.
Également connue sous le nom de « Southern Connector », la promenade de 2,8 milles ouvre un nouvel accès depuis l’Interstate 189 jusqu’au South End de Burlington. Les responsables affirment que cela contribuera à atténuer les embouteillages sur Shelburne Road tout en détournant la circulation vers Pine Street. Ses partisans et ses critiques ont contribué à façonner le résultat final grâce à des décennies de commentaires publics, de votes du conseil municipal de Burlington et de poursuites judiciaires.
Lors d’une conférence de presse tenue à l’intersection de la nouvelle promenade et de Home Avenue, les responsables ont souligné le temps qu’il a fallu pour terminer le projet. La mairesse Emma Mulvaney-Stanak roulait dans une Ford Mustang vert forêt de 61 ans après que les autorités aient coupé un ruban mesurant exactement 61 pieds de long. Un haut-parleur diffusait des tubes pop des années 1960.
« Aujourd’hui est un jour que des générations de Burlingtoniens ont imaginé, débattu, remis en question, repensé et travaillé ensemble pour aller de l’avant », a déclaré Mulvaney-Stanak. « Ce numéro 61 est vraiment remarquable et nous rappelle que ce projet n’a jamais consisté uniquement à construire une route ; il s’agissait de quelque chose de bien plus grand. »
La promenade Champlain a coûté environ 84 millions de dollars, selon Chapin Spencer, directeur des travaux publics de Burlington. La responsabilité a été partagée en trois parties, le gouvernement fédéral payant 95 pour cent et l’État 3 pour cent. La ville a pris en charge 2 pour cent, ainsi que quelques coûts supplémentaires mineurs, selon Spencer.
La portée du projet a été considérablement réduite au fil du temps, a reconnu Mulvaney-Stanak. La route qui s’est ouverte cette semaine est le résultat d’importants « commentaires de la communauté », et il y a souvent eu de nombreux désaccords, a-t-elle déclaré.
L’ancien maire de Burlington, Miro Weinberger, se tenait aux côtés de Mulvaney-Stanak lors de la cérémonie d’inauguration. Il a déclaré que le projet était devenu une priorité pour le bureau du maire lors de sa première élection en 2012. Le fait qu’il n’ait pas pu le voir se concrétiser pendant son mandat a rendu son achèvement « doux-amer », a-t-il déclaré.
« C’est un peu fou pour moi que nous ayons passé 12 ans avec cela comme l’une de nos principales priorités, et c’était tout ce que nous pouvions faire, avec toute la force du bureau du maire derrière cela, pour enfin surmonter le défi et le lancer dans la construction », a-t-il déclaré. « Je suis fier que nous l’ayons fait, mais ça ne devrait pas être comme ça. »
Le sénateur américain Peter Welch (Démocrate du Vermont), qui a assisté à l’inauguration, a fait remarquer que, malgré plus d’un demi-siècle de faux départs et de barrages routiers, l’achèvement de la promenade était un exemple d’esprit de coopération, quelque chose qui manquait cruellement à Washington, DC, ces jours-ci. Mais une si longue gestation du concept à l’asphalte, a-t-il déclaré, était inexcusable.
« Pourquoi, au gouvernement fédéral, ne veillons-nous pas à assumer nos responsabilités, afin que les projets ne soient pas bloqués et bloqués, et qu’ils soient commencés et terminés du vivant des personnes à l’origine du projet lui-même ? » dit-il.
Le secrétaire de l’Agence des transports du Vermont, Joe Flynn, a rappelé son enfance dans le quartier Five Sisters de Burlington et à quel point la région était différente lorsque la route venait tout juste d’être conçue.
« La promenade Champlain a été intentionnellement conçue comme une rue urbaine et non comme une autoroute », a-t-il déclaré, soulignant les nombreux aménagements pour les cyclistes et les piétons qui ont accompagné le projet, y compris un sentier à usage partagé de 1,5 mile.
La promenade Champlain canalisera désormais la circulation vers un quartier sud qui se transforme rapidement au milieu de la recherche de réponses à la crise du logement post-pandémique à Burlington. Le plan de réaménagement coordonné de South End et d’autres développements proposés devraient transformer une ancienne zone industrielle en l’un des quartiers les plus densément peuplés du Vermont.
Le président du conseil municipal, Ben Traverse (quartier D-5), a déclaré qu’il s’était d’abord impliqué dans le projet en tant que citoyen concerné. Il a déclaré que la promenade Champlain « établit la norme » en ce qui concerne le niveau d’engagement communautaire et de rigueur auquel on peut s’attendre pour les grands projets de développement.
« Je pense qu’il est temps d’arrêter de présenter des excuses sur ce projet », a-t-il déclaré. « Beaucoup ont passé des années à rendre ce projet plus parfait, à l’améliorer, à le peaufiner, à s’assurer qu’il dessert Burlington le mieux possible. »
Pour Spencer, le projet a bénéficié de ses critiques les plus virulentes. En tant qu’ancien directeur exécutif de Local Motion, une organisation à but non lucratif de transport alternatif, Spencer était un critique qui est devenu plus tard un défenseur de la route. Les batailles juridiques intentées par Allan Hunt et le regretté défenseur des transports Tony Redington ont introduit des ajustements de modération de la circulation et d’autres mesures pour la route.
Les groupes de défense qui souhaitent réduire la circulation dans le secteur des rues King et Maple ont fait pression en faveur du projet Railway Enterprise, qui relierait Pine Street à Battery Street via des terrains appartenant au Vermont Rail System. Spencer a déclaré que la ville cherchait toujours à obtenir ce connecteur et qu’elle était actuellement en pourparlers pour acquérir des droits de passage. Il a déclaré qu’il espérait présenter une mise à jour au conseil municipal dans les prochains mois.
La ville utilisera des caméras de surveillance de la circulation – sans rapport avec les caméras de contrôle de la circulation – pour étudier la manière dont la promenade modifiera la structure de la circulation au cours des prochaines années.
