De toutes les décisions que les propriétaires doivent prendre lors d’un projet de rénovation, aucune n’est peut-être plus importante que d’embaucher un entrepreneur qui ne vous arnaquera pas.
Les entrepreneurs résidentiels exigent souvent des dépôts initiaux importants, et certains mauvais acteurs, après avoir encaissé ce premier chèque, disparaissent.
C’est ce qui est arrivé à un propriétaire à Lowell en 2024.
Le propriétaire a payé près de 10 400 $ à l’entrepreneur de Danby, Jordan Atwood, pour construire un garage détaché. Mais Atwood n’a jamais fait le moindre travail sur le terrain, selon l’État.
« Lorsque les propriétaires paient des sommes importantes à des personnes qui font de la construction, des fraudes se produisent », a déclaré Jennifer Colin, directrice du Bureau de réglementation professionnelle du Vermont, qui a retiré à Atwood sa licence l’année dernière. « Notre bureau reçoit constamment des plaintes concernant des fraudes. »
Pour aider à protéger les propriétaires contre les opérateurs louches, l’État a créé un registre des entrepreneurs résidentiels en 2023.
Si un entrepreneur s’enfuit avec votre argent, vous devez absolument le signaler à notre bureau.
Jennifer Colin
Le registre exige que tout entrepreneur résidentiel effectuant des travaux coûtant plus de 10 000 $ dans le Vermont s’inscrive auprès de l’État, utilise des contrats écrits et souscrive une assurance suffisante. Les frais sont de 75 $ par année pour les entrepreneurs individuels et de 250 $ pour les entreprises.
Le registre existe pour limiter les risques encourus par les propriétaires lorsqu’ils embauchent des entrepreneurs pour effectuer des travaux importants sur leur maison, a déclaré Colin.
Exiger des contrats écrits peut donner aux propriétaires un recours juridique en cas de fraude, et l’assurance peut aider les propriétaires à récupérer les dommages si un entrepreneur effectue un travail de mauvaise qualité. La loi exige que les entrepreneurs souscrivent 1 million de dollars d’assurance par événement et 2 millions de dollars au total.
La création du registre était une entreprise controversée. Le gouverneur Phil Scott a opposé son veto à une version antérieure avec un seuil financier inférieur (3 500 $) parce qu’il craignait d’imposer des charges réglementaires aux petits entrepreneurs. Le gouverneur a également fait valoir qu’il n’en voyait pas la nécessité.
Mais Scott a ensuite signé le registre en 2023 dans le cadre d’un projet de loi sur le logement plus important, après que la barre a été relevée à 10 000 $ et qu’un certain nombre de professions ont été exemptées. L’application a commencé en 2024.
Les gens de métier qui possèdent déjà un permis du ministère de la Sécurité publique, comme les plombiers et les électriciens, n’ont pas à s’inscrire. Sont également exemptés les ingénieurs et les architectes agréés. Ces domaines ont des exigences de licence distinctes.
Aujourd’hui, le registre comprend environ 1 400 particuliers et entreprises. Colin, dont le bureau est niché au sein du bureau du secrétaire d’État, pense qu’il y a beaucoup plus d’entrepreneurs résidentiels au Vermont qui ne se sont pas inscrits. Son équipe a mené d’importantes actions de sensibilisation pour informer les gens de cette exigence, en accrochant des affiches dans les cours à bois et les magasins de fournitures pour la maison et en les publiant sur le forum Front Porch.
Lorsque cela ne suffit pas, il existe d’autres moyens d’attirer l’attention des entrepreneurs.
En mai, la procureure générale du Vermont, Charity Clark, a intenté deux poursuites contre des entrepreneurs résidentiels pour non-enregistrement. Sevin Gulfield de Burlington a payé une amende de 5 000 $ et le procès civil de l’entrepreneur de Montpellier Jesse Reeder est toujours en cours.
« Les entrepreneurs résidentiels fournissent un service crucial à notre État en aidant les habitants du Vermont à réparer ou à améliorer leurs maisons », a déclaré Clark dans un communiqué de presse. « L’enregistrement est essentiel pour un marché sécurisé et pour rassurer les habitants du Vermont sur le fait que les entreprises opèrent de manière légitime. Les entrepreneurs résidentiels qui ne respectent pas la loi ou qui arnaquent les gens pourraient faire l’objet de mesures coercitives. »
En plus des efforts d’éducation et d’application de la loi de son bureau, Colin espère que les propriétaires encourageront également les entrepreneurs à s’inscrire. Lorsqu’ils envisagent de faire appel à un entrepreneur, les propriétaires devraient toujours demander si la personne est inscrite au registre. Cela enverra un message fort selon lequel les propriétaires apprécient la réglementation fournie par le registre, a déclaré Colin.
Pourtant, c’est une bataille difficile. Parce que l’industrie n’est pas réglementée depuis si longtemps, il existe une culture de résistance, même à ce que Colin considère comme une réglementation « très légère ».
Les 1 400 personnes et entreprises qui se sont inscrites, comparées aux dossiers d’entreprises du secteur tenus par le bureau du secrétaire d’État, suggèrent que seule une fraction des entrepreneurs se sont inscrits.
Le registre est important non seulement pour protéger les propriétaires effectuant des améliorations facultatives, telles que la rénovation de la salle de bains ou de la cuisine, mais également pour garantir que les réparations à domicile sont correctement effectuées, ce qui, selon Colin, est vital pour la santé et la sécurité. Pourtant, les gens sont souvent si désespérés de trouver des entrepreneurs qu’ils sont prêts à verser de gros dépôts ou à négliger leur manque de participation au registre.
« Que se passe-t-il si vous avez un trou dans votre toit et que vous devez le réparer immédiatement ? » dit Colin. « Les gens sont vulnérables dans cet espace. »
Le registre n’est pas la seule forme de protection offerte aux propriétaires. Le Bureau de réglementation professionnelle maintient une page avec des liens vers le registre et vers d’autres entités qui peuvent vous aider lorsqu’un projet de rénovation domiciliaire tourne mal.
Le bureau du procureur général dispose d’un programme d’aide aux consommateurs qui tient à jour une liste des entrepreneurs reconnus coupables de fraude en matière de rénovation domiciliaire. Des liens vers le Better Business Bureau et la Cour des petites créances sont également inclus.
L’un des défis liés à la réglementation du secteur est que la frontière entre fraude pure et simple et travail de mauvaise qualité peut être « floue », a déclaré Colin. Mais lorsque le premier cas se produit, les entrepreneurs peuvent être radiés du registre et poursuivis en justice.
« Si un entrepreneur s’enfuit avec votre argent, vous devez absolument le signaler à notre bureau », a-t-elle déclaré. ➆
La version imprimée originale de cet article était intitulée « Au-dessus du tableau : le registre des entrepreneurs résidentiels du Vermont vise à prévenir la fraude dans le secteur de la rénovation domiciliaire ».
