Quel cadeau approprié pour le 250e anniversaire d’une nation ? La Vermont Historical Society marque cette étape importante pour l’Amérique avec 50 objets de sa collection. Tous sont visibles dans « 50 pour 250 », une exposition inaugurée le vendredi 3 juillet au Vermont History Museum à Montpellier. Ils apparaissent également dans un livre magnifiquement photographié avec des essais rédigés par divers habitants du Vermont, d’un ancien gouverneur à des lycéens actuels. En commençant par les documents fondateurs de l’État et en terminant par ses panneaux routiers datant de l’ère de la pandémie, chaque objet porte une histoire unique qui témoigne d’un aspect de notre histoire. Nous en avons choisi sept à déballer.
La presse de Dresde, vers 1700
Des légions d’écoliers du Vermont sont passées devant cet engin géant en bois, qui fait partie de la collection du musée depuis 1888. Pendant une grande partie de cette époque, elle était réputée pour être la plus ancienne imprimerie du pays. Il s’avère que non, mais était le premier utilisé au Vermont. En 1779, il a produit des brochures et des brochures d’Ethan et d’Ira Allen qui proclamaient l’indépendance du Vermont vis-à-vis de New York et du New Hampshire, ainsi qu’un traité de challengers prônant un État centré sur le fleuve Connecticut.
Le dernier catamount, 1881
Le Barnard Catamount, comme on l’appelle, était le dernier membre de son espèce (Puma concolor) abattu dans le Vermont, en 1881. Après cela, il a été taxidermié et transporté autour de la Nouvelle-Angleterre comme attraction – présenté comme une «PANTHÈRE MONSTRE» – avant d’être donné à l’État en 1882. Un essai de catalogue rédigé par Amanda Kay Gustin, directrice des collections de la société historique, décrit l’évolution du Vermont d’un état d’élevage de moutons où la mort du prédateur était largement célébrée à un état dépendant du tourisme qui valorise l’idée de ce mystérieux « chat ». o’ les montagnes » : une créature autrefois réelle rendue mythique.
Raquettes, vers 1925
Alors que le Vermont est désormais bien établi en tant qu’État de ski, les peuples autochtones utilisaient des raquettes pour se déplacer en hiver pendant des milliers d’années. Cette paire a probablement été fabriquée par Simon Obomsawin, un Abénakis du Vermont dont la famille a quitté la réserve des Premières Nations d’Odanak au Québec pour s’installer à Thompson’s Point à Charlotte vers 1900. Les chaussures sont en forme de raquette, fabriquées à partir d’une seule bande de frêne courbée à la vapeur, avec des traverses sculptées pour plus de rigidité et des sangles en cuir brut ; des touffes de laine rouge remplacent les poils d’orignal décoratifs traditionnels. La raquette était une nécessité pour la chasse et le piégeage hivernaux, mais après l’épuisement de nombreuses populations fauniques du Vermont à la fin du 19e siècle, elle est devenue un sport récréatif.
Poupée, vers 1927
Il y a près d’un siècle, le Vermont a subi l’une de ses pires catastrophes naturelles : l’inondation de 1927. Montpellier a été durement touchée, les eaux de crue s’élevant jusqu’à 10 pieds dans les rues State et Main. C’est là que cette poupée « Mama » a été sauvée de la section jouets du sous-sol du magasin McCuen – aujourd’hui Bear Pond Books. Gladys May Bliss, qui travaillait au magasin, a gardé la poupée jusqu’à sa mort en 1995. L’essayiste Ada Allen, élève de 10e à la Craftsbury Academy, souligne que si les inondations – et d’autres depuis – ont causé des millions de dollars de dégâts et provoqué des changements majeurs dans l’infrastructure de l’État, les catastrophes peuvent également être vues à travers « des milliers d’histoires humaines d’aide, de réconfort et de guérison ».
Matraque, 1935
La grève de 1935-36 de la Vermont Marble Company fut l’un des conflits de travail les plus amers et les plus violents de l’histoire de l’État. Pour réduire les dépenses, l’entreprise a tenté de réduire les heures de travail des carriers, dont la plupart étaient des immigrants. Les travailleurs de West Rutland ont débrayé et ont protesté pendant des mois ; l’entreprise a fait appel à des « députés » voyous, financés de manière douteuse par l’État, pour briser la grève. L’un d’eux, Harry L. Hall, était non seulement fier de son rôle dans la violence, mais il en avait également gravé des scènes dans son matraque. À côté des caricatures de dirigeants syndicaux et des représentations de députés combattant les femmes dans les « batailles de Barrett Hill et de West Rutland » – des événements réels – il résumait ainsi le conflit : « Fenêtres lapidées, propriétés endommagées, combats de rue, têtes fêlées, un bon moment pour tous ».
Couronne, 1962
Le Vermont était depuis longtemps connu comme un bastion républicain lorsque Philip Hoff s’est présenté comme gouverneur en 1962 et est devenu le premier démocrate à occuper ce poste depuis 1853. Au cours de ses trois mandats, écrit le journaliste Anthony Marro, lauréat du prix Pulitzer, Hoff a mené des actions au Statehouse pour redistribuer la législature, où chaque ville disposait auparavant d’une voix, quelle que soit sa population ; une aide scolaire quadruplée ; et interdire les panneaux d’affichage dans l’État, entre autres changements. « Hoff a essentiellement créé le Vermont tel que nous le connaissons aujourd’hui », écrit Marro. Mais cela ne serait pas arrivé sans Onion City, dont le décompte des voix de 1 768 contre 188 le soir des élections a placé de manière inattendue Hoff au sommet. Lors d’un défilé de victoire impromptu à 1 heure du matin, un fêtard inconnu l’a couronné «Roi de Winooski».
Blazer, vers 1995
En 1998, Beth Robinson et Susan Murray ont soutenu devant la Cour suprême du Vermont que les couples de même sexe devraient avoir le droit de se marier. Robinson portait ce blazer lors d’une conférence de presse en 1999, lorsque le tribunal a rendu sa décision ordonnant au législateur de créer la loi du Vermont sur les unions civiles – la première législation de ce type adoptée aux États-Unis. Dans son récit de l’histoire du mouvement dans l’État, Margaret Tamulonis écrit que « les objets personnels peuvent porter le poids du changement collectif ». ➆
La version imprimée originale de cet article était intitulée « Sept pour le semi-centenaire | Sept jours« les favoris de l’exposition « 50 pour 250 » du Vermont History Museum »
