Kawhi Leonard n’a pas quitté Toronto en 2019 sous des nuages. Il est parti sous le genre de tempête qui détruit un parc à roulottes et le disperse.
Il n’a pas demandé beaucoup d’argent. Il se demandait s’il pouvait être copropriétaire de l’équipe de hockey.
Ayant obtenu une promesse d’enrichissement maximum (moins l’équipe de hockey), il part quand même pour les Clippers, ce qui semble toujours être son plan.
Dans son sillage, Leonard a laissé des cendres compétitives. Après avoir remporté un championnat avec lui, les Raptors de Toronto étaient encore viables, mais à peine. En quelques années, ce fut un désastre. Tous leurs meilleurs joueurs de la génération titre ont suivi Leonard à la porte. L’un d’eux, OG Anunoby, vient de s’imposer avec les Knicks.
Dans d’autres villes, dans d’autres ligues, ce genre de comportement pourrait vous être reproché. Certaines personnes, dans certains endroits, pourraient avoir l’impression que vous aviez été – et j’hésite à utiliser ce mot dans le contexte actuel – un peu américain à ce sujet.
Kawhi Leonard serait de retour à Toronto alors que les Raptors et les Clippers sont sur le point de conclure un accord
Mais pas Toronto. Cette ville aime la douleur. Ce doit être pourquoi, selon plusieurs rapports de la NBA, Leonard sera bientôt à nouveau un Raptor.
Selon l’initié le plus fiable de la ligue, Shams Charania d’ESPN, l’accord est Leonard pour Brandon Ingram, Gradey Dick, deux premières, un échange et deux secondes. Si c’est le cas, c’est l’avenir à court terme du club.
Considérant que leurs meilleurs joueurs – Scottie Barnes, Collin Murray-Boyles et RJ Barrett – sont entre le début et le milieu de la vingtaine, c’est leur futur point final. Après cet échange, le déluge.
Cet accord – en supposant qu’il soit conclu – a-t-il un sens pour le basket-ball ? Non, pas vraiment. Ce n’est pas que Leonard ne soit pas une figure transformatrice. C’est qu’il ne peut être transformateur que lorsqu’il est sur le terrain, ce qu’il ne fait plus tellement.
Leonard a 35 ans, il est si grand qu’il est vraiment difficile à transmettre par écrit et a la résilience du bas du corps d’une grenouille de Marseille destinée au pot.
Après être arrivé à Los Angeles comme John Wayne ressuscité, il a réussi entre 37 et 68 matchs, à l’exception de toute la saison qu’il a ratée. Il a amené les Clippers aux séries éliminatoires la plupart des années, mais pas toutes, à ce moment-là, ils se sont effondrés sous lui comme une chaise pliante faite de rouleaux de papier toilette.
Certaines équipes y sont presque. Avec Leonard aux commandes, les Clippers étaient à peine en vie. Compte tenu du battage médiatique à son arrivée, son mandat a été un désastre. Maintenant, c’est fini et Leonard a besoin de dormir un moment chez un ami. Devinez qui semble s’être porté volontaire ?
Certains métiers sont intelligents. Certains sont rusés. Certains, vous ne le saurez pas avant un moment. Certaines sont une très mauvaise idée dès que vous en entendez parler.
C’est mon métier préféré. Je ne m’inquiète pas du sport, car je ne possède pas d’actions. Mais j’aime ce métier comme une famille. C’est le bienvenu chez nous à tout moment. Il peut avoir notre lit. Ma femme et moi dormirons sur le canapé. Je lui en parlerai plus tard.
Je l’aime parce que j’espère que cela fera honte à toutes les autres franchises du pays. Aucun d’entre eux n’est aussi audacieux. Ils ne font pas partie du code postal de ce niveau d’audace.
Finalement, une équipe canadienne parfaitement compétente et en pleine croissance, dont le bâtiment est plein tous les soirs et qui gagne des tonnes d’argent, s’est regardée et s’est dit : « Bon Dieu, nous sommes ennuyeux ».
Les Raptors sont tellement ennuyeux que j’ai mal à la tête à l’idée de devoir penser à eux. L’équipe est ennuyeuse, les joueurs sont ennuyeux, les histoires racontées par ces joueurs sont ennuyeuses, et tout le monde sait avec une certitude absolue où tout cela mène – nulle part. Ce qui est ennuyeux.
Il existe de nombreux endroits dans le monde du sport où l’ennui est inacceptable. Ce sont les endroits où vous souhaitez suivre du sport. Londres, New York, Los Angeles, Barcelone, Milan, etc., etc. Leurs équipes ne sont pas toujours géniales, mais elles sont toujours fascinantes. C’est leur magie.
Nous ne faisons pas cela au Canada. Tout le monde va bien, alors pourquoi tenter sa chance ? Les Leafs viennent de convaincre un gars que le Lightning de Tampa Bay n’a pas vraiment apprécié de prendre beaucoup d’argent après une excellente saison. D’après la réaction, on pourrait penser qu’ils ont convaincu Mario Lemieux de commencer à utiliser les cellules souches et de sortir de sa retraite. Voilà à quel point c’est grave.
Tout le monde procède à des réductions mesurées, car ils peuvent être sûrs que tous leurs concurrents, dans et hors des ligues dans lesquelles ils participent, feront de même. Une marée descendante fait flotter tous les bateaux.
Maintenant ça.
Ce n’est pas une balançoire pour les clôtures. C’est un swing si fort que si les Raptors ne parviennent pas à établir une connexion newtonienne avec le ballon, ils continueront tout autour, en tire-bouchon à l’infini jusqu’à ce que les hanches de la franchise se disloquent. Soit cela fonctionne, soit tout le monde se fait virer, du directeur général Bobby Webster aux deux mascottes Raptor (régulières et gonflées).
Alors, mauvais coup de basket ? Peut être. Mais êtes-vous intéressé ?
Je parie qu’en entendant parler de cela, et pour la première fois depuis longtemps, vous avez vidé une petite partie de votre esprit pour les Raptors. Que va dire Leonard lors de sa conférence de presse ? S’il y en a un, se présentera-t-il ? Une fois sur place, prononcera-t-il un mot marmonné ? Quelqu’un peut-il le faire rire ?
Qu’en pensent ses coéquipiers restants ? Et l’entraîneur ? Comment le MJ l’explique-t-il ? Le PDG de MLSE, Keith Pelley, se présentera-t-il et parlera-t-il ? Ou le propriétaire Ed Rogers ? Tous les propriétaires absents du basket-ball vont-ils revenir maintenant que l’immeuble a à nouveau un locataire principal ?
C’est juste la semaine prochaine. Un million de chances que les choses tournent mal. À partir de là, ça devient plus dingue.
Le but du sport professionnel n’est pas de gagner. C’est divertir (ce que la victoire accomplit). L’intérêt du sport est de nous distraire des irritations de la vie, grandes et petites.
Les Raptors manquaient à leur devoir fondamental. Maintenant, ils y réussissent peut-être comme aucune autre équipe du pays. Selon la manière dont cela se passe, peut-être sur le continent.
Peu m’importe que l’accord avec Kawhi Leonard « fonctionne » ou non, quelle que soit la façon dont vous le définissez. C’est déjà une réussite. Cela a anéanti l’ennui profondément enraciné des Raptors et l’a remplacé par la fascination.
