Erling Haaland a donné le ton pour diriger les supporters norvégiens dans le Viking Row, devenu un élément emblématique de la Coupe du monde.
Après avoir célébré pour la première fois le passage de son pays aux quarts de finale du tournoi en marquant les deux buts lors d’une victoire 2-1 contre le Brésil dimanche, ses pensées se sont tournées vers la scène de son pays où des dizaines de milliers de Norvégiens ont fait la fête jusqu’au bout de la nuit.
Et, bien sûr, en exécutant eux-mêmes le Viking Row.
« Regardez les rues en Norvège », a déclaré Haaland. « Je n’ai jamais rien vécu de pareil auparavant. J’aurais aimé être à Oslo pour célébrer avec tout le monde. »
Heureusement pour ses coéquipiers, l’attaquant de Manchester City est aux États-Unis et accumule les buts et fait de cette Coupe du Monde la meilleure de l’histoire de l’équipe nationale masculine de Norvège.
Ce parcours improbable, qui a fait un nouveau bond en avant en éliminant le quintuple champion du Brésil, suscite la fierté des supporters dans les stades et dans les rues où se déroulent les matchs, ainsi que dans tout ce pays scandinave d’un peu plus de 5,5 millions d’habitants.
Selon le conseil municipal, pas moins de 50 000 personnes regardaient le match contre le Brésil à Radhusplassen – la place devant l’hôtel de ville – à Oslo, la capitale norvégienne. Portant une écharpe de football norvégien autour du cou, le prince héritier Haakon a même rencontré une foule de supporters à l’extérieur du palais royal et a été vu en train de participer à un Viking Row de masse après le match.
Des feux d’artifice ont explosé au stade Ullevaal, domicile de l’équipe nationale norvégienne et où des milliers de personnes étaient assises sur de longues tables pour regarder le match.
« La nation entière rame ensemble », a déclaré l’entraîneur Stale Solbakken. « Nous organisons une grande fête ici et à Oslo et dans toutes les autres grandes et petites villes de Norvège, et l’aviron est en quelque sorte un symbole de cela et du fait que nous sommes tous ensemble. »
Des foules géantes de supporters arborant les couleurs rouge, blanche et bleue du drapeau ont transformé l’aviron en une sensation virale en envahissant Times Square et en le faisant dans les tribunes lors d’un match de baseball des Mets de New York. Ils auront au moins une chance supplémentaire de voir la Norvège jouer, contre l’Angleterre samedi à l’extérieur de Miami, avec la chance d’atteindre les demi-finales.
« Nous devons garder les pieds sur terre », a déclaré le capitaine Martin Odegaard. « Nous avons montré que nous pouvons battre n’importe qui et que nous aimons vraiment ce que nous faisons. Nous nous amusons et dans le football, tout est possible, alors gardez le pied sur le sol, continuez à travailler dur et nous verrons ce qui se passe et suivons le courant. »
La Norvège participe à la Coupe du monde pour la quatrième fois seulement et la première depuis 1998 après avoir échoué à se qualifier chacune des six dernières fois. Haaland, qui aura 26 ans le 21 juillet, n’était même pas né à l’époque et a plaisanté en disant que personne ne peut lui reprocher les défaites précédentes lorsqu’il ne jouait pas.
« Vous pouvez me reprocher d’être venu ici », a déclaré Haaland, dont les sept buts lors de sa première Coupe du monde sont à égalité avec l’Argentin Lionel Messi et le Français Kylian Mbappé. « C’est incroyable. Je suis fier. Je suis fier de mon pays et je suis fier de tout le monde. »
En effet, cela continue une saison de conte de fées pour le football norvégien, avec Bodo/Glimt – une petite équipe qui joue dans un stade de 8 000 places – livrant l’une des histoires les plus extraordinaires depuis des années dans le football européen en se qualifiant pour la Ligue des Champions et en battant une série d’équipes de haut niveau, dont Man City de Haaland, pour atteindre la phase à élimination directe.
Aujourd’hui, l’équipe nationale masculine occupe le devant de la scène lors de son premier tournoi international majeur depuis 2000. Les joueurs cherchent à imiter l’équipe féminine norvégienne, qui a remporté la Coupe du monde en 1995 et est depuis longtemps une équipe internationale de premier plan.
Haaland a déclaré à plusieurs reprises après avoir battu le Brésil qu’il ne pouvait pas croire qu’une telle victoire était possible et que cela dépassait ses rêves les plus fous.
Il espère également que le succès de la Norvège transcendera cette année et donnera envie aux enfants de représenter leur pays.
« Je veux aussi cultiver une culture dans laquelle nous sommes fiers de jouer pour l’équipe nationale, et si vous jouez pour la Norvège, vous devriez le faire avec fierté et je pense que nous devrions cultiver ce genre d’attitude chez les jeunes », a déclaré Haaland.
« À tous les enfants qui voient et regardent maintenant, je veux que vous fassiez comme moi, et je veux que vous jouiez fièrement quand vous serez grand. »
