Quatre-vingt-seize minutes, huit à jouer.
Alors que le nombre de matches de la Coupe du monde 2026 commence à diminuer, en réalité, l’action véritablement importante ne fait que commencer.
La fin du tournoi mettra en vedette six des 10 premiers pays du classement mondial de la FIFA, avec seulement la Suisse, 19e, et la Norvège, 31e – une place de moins que le Canada, il faut le dire – comme valeurs aberrantes.
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Mais en arrivant à ce stade, lors de la plus grande Coupe du monde de l’histoire, nous avons déjà assisté à certains des matchs les plus mémorables et à des performances épiques de mémoire récente. Voici un aperçu de certains des thèmes marquants des quatre premières semaines.
Étoiles filantes
Au cours des 96 années d’histoire de la Coupe du monde, seuls 12 joueurs ont marqué plus de six buts au cours d’un même tournoi. Cette fois-ci, Lionel Messi (huit buts), Kylian Mbappé et Erling Haaland (sept chacun) ont déjà éclipsé cette marque, Harry Kane et ses six buts cherchant à les rejoindre, peut-être dès samedi lorsque l’Angleterre affrontera la Norvège de Haaland.
La course au Soulier d’Or de cette année est devenue une lutte titanesque à part entière, et étant donné le match supplémentaire qu’offre ce tournoi élargi, il y a toutes les chances que quelqu’un puisse atteindre le double des chiffres pour la quatrième fois seulement lors d’une Coupe du Monde.
Pendant longtemps, il a semblé que le record de 13 buts inscrit par Just Fontaine lors de l’événement de 1958 ne serait jamais égalé, mais étant donné la façon dont ce quatuor d’attaquants semble se pousser les uns les autres vers la grandeur, il ne faut jamais dire jamais.
La magie de Messi
La magie prendra-t-elle un jour fin ? Alors que la quête de Cristiano Ronaldo pour sa couronne mondiale – et celle du Portugal – s’est terminée par une défaite 1-0 contre l’Espagne lundi, Messi semble une menace sérieuse pour mener une équipe à une défense réussie en Coupe du monde pour la troisième fois seulement de l’histoire, après avoir dominé 30 des 48 équipes à lui seul.
Pour le neuvième match consécutif de Coupe du monde, Messi a trouvé le fond des filets pour son 21e but en tournoi, un record, lors de sa 31e apparition lors de la victoire 3-2 de mardi contre l’Égypte. En conséquence, l’Argentine – pour la première fois depuis la demi-finale de la Coupe du monde 1990 – a réussi à surmonter un déficit à la mi-temps pour avancer.
Les champions en titre sont désormais sur une série de 11 matchs sans défaite en Coupe du Monde.
Crash des titans
Alors que la Norvège atteint les quarts de finale pour la première fois de son histoire et que la Suisse se qualifie pour les huitièmes de finale pour la première fois depuis qu’elle a accueilli le tournoi en 1954, d’autres ont dû nécessairement céder la place.
Avant le tournoi, peu de gens auraient pu s’attendre à ce que l’un d’eux soit le quintuple champion du Brésil, qui n’a pas réussi à se qualifier pour les huitièmes de finale pour la première fois en 36 ans. Ceci malgré l’embauche de Carlo Ancelotti l’année dernière pour aider à mettre fin à une sécheresse de championnat de 24 ans.
Pendant ce temps, les Pays-Bas, triple finaliste, qui n’ont jamais manqué d’atteindre les huitièmes de finale lors de chacune de leurs 11 participations à la Coupe du Monde, ne sont même pas arrivés aussi loin cette fois-ci. Et ayez une pensée pour l’Allemagne, quadruple championne, qui n’a toujours pas remporté de match à élimination directe depuis son dernier titre de champion du monde il y a 12 ans au Brésil.
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Hégémonie européenne
La Coupe du monde élargie à 48 équipes a produit des intrigues fascinantes. Qui oubliera un jour le Cap-Vert, l’île atlantique de seulement 500 000 habitants, qui a tenu en échec les anciens champions d’Espagne et d’Uruguay et a emmené l’Argentine, tenante du titre de la Coupe du monde, en prolongation ?
Mais jusqu’aux huitièmes de finale, la domination européenne s’est à nouveau maintenue, avec six des équipes restantes originaires du vieux continent. L’Afrique a inscrit 10 équipes dans le tournoi de cette année, dont neuf se sont qualifiées pour les huitièmes de finale. Mais huit d’entre eux ont chuté dès le premier obstacle, n’en laissant qu’un seul – le Maroc, demi-finaliste en 2022 – pour arborer le drapeau de ce continent à partir des huitièmes de finale.
Et la situation est tout aussi sombre dans la région de la CONCACAF, où aucun des six représentants n’a dépassé les huitièmes de finale. En fait, il faut remonter à 2014 et au Costa Rica, pour la dernière fois, une équipe de cette région a atteint les quarts de finale.
Mais cette tendance n’est pas nouvelle. Depuis la Coupe du monde 2002, l’Europe a obtenu 30 des 48 places pour les quarts de finale, l’Amérique du Sud en remportant 14, l’Afrique trois et l’Amérique du Nord une.
Domination de la Premier League
La Coupe du monde a pour une fois fait passer la Premier League anglaise au second plan dans l’univers du football en ce qui concerne les gros titres et le battage médiatique. Mais grattez sous la surface et les empreintes digitales de l’EPL sont également partout dans ce tournoi.
Les joueurs de Premier League ont débuté 407 matches lors de cette Coupe du Monde – soit plus du double des 194 de la Bundesliga, deuxième – et ils ont plus que fait sentir leur présence. Parmi les 147 joueurs de l’EPL présents sur le terrain, ils ont contribué à 117 buts, soit presque le double des 59 produits par la Liga espagnole, qui occupe la deuxième place devant les 50 de la Bundesliga.
Plus près de chez nous, la Major League Soccer a contribué à 17 buts. Les huit buts et une passe décisive de Messi représentent plus de 50 pour cent de ce total.
