Mathieu van der Poel a parfaitement chronométré son attaque pour remporter au sprint la neuvième étape vallonnée du Tour de France, tandis que le champion en titre Tadej Pogacar a conservé dimanche le maillot jaune de leader de la course.
Van der Poel faisait partie d’un groupe de quatre qui disputaient la victoire. Il a accéléré à environ 200 mètres de l’arrivée, puis a résisté au Norvégien Tobias Johannessen et au Britannique Tom Pidcock avant d’écarter les bras en franchissant la ligne d’arrivée. Tous les trois ont été chronométrés à trois heures, 27 minutes et 51 secondes.
« C’était une étape vraiment difficile après une semaine difficile pour l’équipe », a déclaré Van der Poel, qui roule pour Alpecin-Premier Tech.
Van der Poel a déclaré que le début brutal du Tour avait sapé ses forces.
« La chaleur m’enlève beaucoup d’énergie et j’avais l’impression de ne pas bien récupérer les premiers jours », a-t-il déclaré. « Aujourd’hui, c’était la première étape où j’ai senti que j’avais les jambes (pour gagner). »
Il s’agit d’une troisième victoire d’étape en carrière sur le Tour pour le Néerlandais de 31 ans, dont le vaste pedigree comprend de multiples victoires dans des classiques d’une journée et des titres de champion du monde de cyclo-cross. Il est également un ancien champion du monde de course sur route et le cyclisme coule dans ses veines.
Son grand-père maternel était le cycliste français Raymond Poulidor, qui a couru dans les années 1960 et 1970, terminant trois fois deuxième du Tour et cinq fois troisième. Surnommé « Poupou » et « L’Éternel Finaliste », il était adulé des fans français.
On a demandé à Van der Poel s’il avait pensé à Poulidor, décédé en 2019, pendant l’étape.
« Toujours », a-t-il déclaré à la télévision française, « chaque jour sur le Tour est spécial ».
Pogacar, quadruple champion du Tour, a terminé six secondes derrière Van der Poel dans un groupe comprenant le double champion Jonas Vingegaard.
Pogacar a conservé son avance au classement général de deux minutes et 42 secondes sur Vingegaard, deuxième, son principal rival. Le coéquipier de Pogačar, Isaac del Toro, est troisième à 3:27.
Le trajet de 154,6 kilomètres de Malemort à Ussel, dans le centre de la France, a été raccourci d’environ 30 kilomètres en raison de la chaleur extrême. Les organisateurs ont pris cette décision car le département local était placé en alerte rouge par les météorologues français.
La scène vallonnée favorisait les coureurs polyvalents, connus dans le jargon cycliste sous le nom de « baroudeurs » (scrappers) en raison de leur style à la fois dur et polyvalent. Un premier groupe de cinq échappés comprenait le vétéran français Julian Alaphilippe – double champion du monde de course sur route – mais ils ont rapidement été rattrapés.
Certains des meilleurs baroudeurs sont également forts dans les classiques, comme Van der Poel et Filippo Ganna.
Van der Poel, le double champion olympique de VTT Tom Pidcock et Ganna faisaient partie d’un groupe d’échappée de huit personnes à 80 kilomètres de l’arrivée.
Pogacar se cachait derrière, dont la capacité reconnue à attaquer de n’importe où faisait de lui une menace même s’il n’avait pas besoin de contester la victoire d’étape étant donné qu’aucun membre du groupe d’échappée n’était considéré comme prétendant à la victoire au classement général.
Mais c’est Van der Poel qui a attaqué à 25 kilomètres de la fin et le groupe de tête a été rapidement réduit à quatre, avec Ganna parmi ceux qui ont été abandonnés.
La puissance supérieure de Van der Poel s’est manifestée lors de la course vers la ligne.
Lundi est le premier des deux jours de repos de la course de trois semaines.
Elle reprend mardi avec une dure randonnée en montagne lors de l’étape 10, et se termine par sa traditionnelle arrivée à Paris le 26 juillet.
