Le conseil municipal de Burlington a approuvé lundi à l’unanimité les plans d’un nouveau système massif de stockage d’énergie par batterie qui devrait contribuer à réduire les coûts énergétiques et permettre au service électrique de Burlington de mieux résister aux périodes de pointe de la demande.
Le service public appartenant à la ville prévoit d’installer la batterie de 5 mégawatts à la centrale électrique au bois McNeil, dans une zone où les sous-produits de cendres sont éliminés. Le directeur général du département, Darren Springer, a déclaré qu’il s’agirait de « de loin le stockage par batterie le plus important » que le service public ait introduit sur son réseau. Les systèmes stockent l’énergie générée par des sources renouvelables et la restituent au réseau en période de pointe de demande.
La ville louera la batterie à Kearsarge Energy, basée au Massachusetts, qui sera responsable de son entretien, tandis que Burlington Electric pourra contrôler son utilisation. Le ministère n’a pas divulgué publiquement les termes du bail, bien que Springer ait indiqué que Kearsarge était le « défendeur ayant proposé le prix le plus bas ».
La charge horaire moyenne de Burlington Electric est de 37 mégawatts. Pendant les périodes de pointe, comme lors des canicules estivales, la demande atteint 60 mégawatts. La nouvelle batterie allégera la charge en fournissant 20 mégawatts de puissance supplémentaires sur une période de quatre heures.
Alors que Springer a déclaré que son département aime être l’un des premiers à adopter de nouvelles technologies, il a délibérément attendu que la rentabilité de la technologie de stockage sur batterie s’améliore. L’utilisation de la batterie dépassera probablement son coût au cours des cinq prochaines années, a déclaré Springer.
Le potentiel d’économie des systèmes de stockage d’énergie par batterie les a rendus populaires au sein de l’industrie. Cependant, les inquiétudes concernant la sécurité de la technologie lithium-ion qui alimente ces systèmes – et parfois des dysfonctionnements provoquant des explosions ou des incendies toxiques – ont conduit à des reculs dans certains endroits. Sept jours a fait état en mars des inquiétudes de la communauté concernant le projet d’une batterie similaire à Vergennes. Après une résistance acharnée, le projet a été suspendu.
Les conseillers n’ont pas interrogé Springer sur les problèmes de sécurité liés au projet, et il a déclaré qu’il n’avait répondu à aucune question du public. Placer la batterie dans une zone isolée déjà utilisée pour la production d’énergie devrait répondre à certaines de ces préoccupations, a-t-il déclaré. Springer estime également que les avantages de la batterie l’emportent sur l’éventualité improbable d’une panne catastrophique.
« Lorsque nous développons des projets au Vermont, les gens veulent souvent savoir : « Si le projet est implanté dans ma communauté, est-ce que j’en profite ? Dans ce cas, nous sommes un service public municipal, donc tous les avantages que nous voyons, nos contribuables le verront, notre communauté le verra », a déclaré Springer.
