Julián Alvarez a renvoyé l’Argentine, championne en titre, en demi-finale de la Coupe du monde grâce à un but lointain à la 112e minute contre la Suisse, tandis qu’un autre but de Lautaro Martínez à quelques secondes de la fin de la prolongation n’a fait que rendre la victoire 3-1 beaucoup plus facile qu’elle ne l’était samedi soir.
Alexis Mac Allister a également marqué sur un corner de Lionel Messi, aidant l’Albiceleste à sortir un autre thriller simple et à se qualifier pour affronter l’Angleterre mercredi à Atlanta. Les Three Lions ont battu la Norvège 2-1 plus tôt dans la journée.
« Nous sommes parmi les quatre meilleurs », a déclaré Alvarez, « donc nous atteignons nos objectifs et nous savions que cela n’allait pas être facile. Tout le match a été difficile et nous aurions aimé gagner plus tôt, mais nous avons essayé de gagner comme nous le pouvions.
« L’adversaire était vraiment bon mais nous nous sommes battus jusqu’au bout, et finalement les buts sont arrivés. »
La séquence de neuf matchs consécutifs de Messi en Coupe du Monde a pris fin, mais sa quête d’un deuxième titre en Coupe du Monde se poursuit. Alors que l’Argentine et l’Angleterre rejoignent la France et l’Espagne en demi-finale, c’est la première fois que les quatre meilleures équipes du classement FIFA progressent toutes aussi loin.
Le match a basculé en seconde période sur un appel qui ne manquera pas d’agacer les critiques qui pensent que l’Argentine a été favorisée par les officiels.
Les Suisses venaient d’égaliser sur un but de Dan Ndoye à la 67e minute lorsque Leandro Paredes reçut un carton jaune pour un plaquage sur Breel Embolo. Mais la vidéo montre le joueur suisse tombant avant que le milieu de terrain argentin n’entre en contact avec lui, et comme Embolo a reçu un carton jaune plus tôt dans le match, il a été expulsé et la Suisse a dû défendre avec 10 joueurs.
C’était la deuxième fois qu’un carton jaune était annulé en utilisant le protocole de « erreur d’identité » lors de la Coupe du monde. La règle permet à l’arbitre assistant vidéo d’intervenir lorsqu’un mauvais joueur reçoit un carton jaune ou rouge.
« Je ne comprends tout simplement pas comment le VAR peut prendre ce genre de décision », a déclaré le défenseur suisse Nico Elvedi.
L’Argentine, qui connaît une séquence de 12 matches sans défaite en Coupe du monde, semblait tout à fait battable lors des huitièmes de finale. L’équipe de Lionel Scaloni a eu besoin de prolongations pour battre le petit Cap-Vert avant de se remettre d’un déficit de 2-0 dans les 11 dernières minutes du temps réglementaire pour battre l’Égypte et obtenir un rendez-vous avec la Suisse au domicile des Chiefs de Kansas City.
Les Suisses, quant à eux, disputaient leur premier quart de finale de Coupe du monde depuis 1954. Ils n’ont toujours jamais atteint une demi-finale et n’ont pas non plus battu l’Argentine en huit rencontres, dont trois dans le tournoi le plus important.
L’Argentine a établi sa base le mois dernier à Kansas City, s’entraînant au domicile du club MLS du Sporting Kansas City tout en conquérant des milliers de nouveaux fans. Et samedi soir, ils ont rempli le stade Arrowhead pour la deuxième fois de ce tournoi, dans l’espoir de voir Messi faire encore plus de magie après son tour du chapeau contre l’Algérie dans le même bâtiment il y a quelques semaines.
Il a fait extrêmement chaud et humide toute la journée, mais les températures ont commencé à baisser avec le soleil couchant, créant un décor pittoresque pour le 100e match d’une Coupe du monde élargie et le dernier match des quarts de finale.
Les Suisses, à l’esprit défensif, n’avaient encaissé que trois buts en cinq matchs et dominaient le ballon dès les premières minutes. Mais laissez à Messi, dont les huit buts dans le tournoi sont à égalité avec le Français Kylian Mbappé, le soin de faire trembler une foule fortement pro-argentine qui comprenait le quart-arrière des Chiefs Patrick Mahomes.
Il a aidé à obtenir un corner précoce avec un jeu de jambes astucieux, puis a lancé le ballon que Mac Allister a transformé en une avance de 1-0.
Pendant la majeure partie du match, les Suisses ont eu du mal à briser une défense argentine qui avait encaissé deux buts chacune lors de ses deux derniers matchs. Et cela n’a pas aidé leur cause qu’ils jouaient sans Johan Manzabi, l’un de leurs meilleurs buteurs, qui est resté absent en raison d’une blessure au genou après avoir raté leur huitième de finale de tirs au but contre la Colombie.
Mais après avoir forcé le gardien argentin Emiliano Martinez à réaliser quelques arrêts difficiles en seconde période, les Suisses ont percé lorsque Ricardo Rodriguez a glissé une passe soignée à Ndoye et il a facilement trouvé le fond des filets.
Quel que soit l’élan donné par l’égalisation, les Suisses disparaissaient quelques minutes plus tard avec le carton rouge d’Embolo.
L’Argentine a augmenté la pression avec Mac Allister ratant le cadre avec une tête à la 89e minute, et Messi créant une opportunité devant le but qu’il a envoyé juste à côté dans la deuxième minute du temps additionnel, laissant le match à égalité en prolongation.
Comme lors de tous les tournois, l’Albiceleste a trouvé le moyen de poursuivre sa quête de championnats consécutifs.
« Nous savions que cela pouvait arriver », a déclaré le milieu de terrain argentin Thiago Almada. « Ils ont des joueurs de haut niveau, une très bonne position, ils essayaient de trouver du monde à l’intérieur. Nous avons su tenir le coup et nous avons réussi. »
