Perché au sommet d’une colline le long d’un chemin de terre à Marshfield et entouré de jardins luxuriants et de bétail errant, le théâtre Unadilla occupe une place particulière, quoique difficile à trouver, dans le paysage théâtral d’été du Vermont. Depuis 45 ans, le public le recherche autant pour son charme rustique et son cadre idyllique que pour sa programmation diversifiée. Les offres d’Unadilla couvrent toute la gamme, depuis les classiques de William Shakespeare et Gilbert et Sullivan jusqu’aux œuvres plus modernes et résolument politiques.
Un exemple de ce dernier ouvre ce mois-ci : Sortez le roidu dramaturge d’avant-garde roumain et français Eugène Ionesco, du vendredi 24 juillet au dimanche 2 août, au Théâtre du Festival d’Unadilla. Bien qu’elle ait été créée en 1962, les thèmes du pouvoir, de la mortalité et de l’héritage de la comédie dramatique absurde résonnent particulièrement aujourd’hui, selon le réalisateur Jim Phinney.
La troisième œuvre du « Cycle Bérenger » en quatre pièces d’Ionesco. Sortez le roi se concentre sur le roi Bérenger Premier, âgé de 400 ans, dont la santé – et le royaume – se détériorent après des siècles de règne. Ionesco a basé le scénario sur sa propre expérience de mort imminente et sur sa peur de la mort, a déclaré Phinney. Il projette cela (avec de nombreux rebondissements absurdes) sur le roi, qui est obligé d’accepter la réalité selon laquelle son règne n’est pas permanent et d’affronter ce que cela signifiera pour le monde d’avancer sans lui.
Zephyr Teachout, qui a succédé au fondateur centenaire Bill Blachly en tant que directeur artistique d’Unadilla l’année dernière, a déclaré qu’elle et Phinney avaient délibérément choisi de produire Sortez le roi cet été à la lumière de la politique américaine actuelle. Tout est dans le nom : les États-Unis célèbrent « le 250e anniversaire du rejet des rois », a déclaré Teachout, et de nombreux Américains continuent de rejeter la notion d’autocratie à travers des manifestations nationales « No Kings » contre l’administration Trump.
Elle a ajouté que le parcours émotionnel du roi Bérenger témoigne de la « politique gériatrique » de la nation et de ses inquiétudes face au vieillissement des dirigeants américains.
En tant que professeur de droit à l’Université Fordham de New York et ancien candidat au poste de gouverneur et procureur général de New York, Teachout se spécialise dans l’étude de la corruption. Elle a souligné qu’une des principales sources de corruption est l’incapacité des autorités à reconnaître que l’intérêt public n’est pas toujours la même chose que leur intérêt personnel.
« Nous avons tellement de gens qui s’accrochent à leur propre pouvoir », a déclaré Teachout. « Les gens choisissent de conserver ce pouvoir jusqu’à leur mort parce qu’ils ne peuvent pas imaginer le monde sans leur propre sagesse. »
Phinney a déclaré qu’il espère que le public reconnaîtra cette même lutte chez le roi Bérenger et établira des liens avec les défis d’aujourd’hui. La raison la plus importante pour créer du théâtre, a-t-il dit, est parce que vous « croyez qu’il a une pertinence soit pour le microcosme de votre communauté, soit pour les problèmes intemporels de l’heure au niveau macro ».
Même après plus de 60 ans, Sortez le roi conserve sa pertinence, a déclaré Teachout, en partie à cause de la façon dont Ionesco a équilibré les thèmes les plus lourds de la pièce avec son flair pour la comédie farfelue.
« L’un des outils historiques les meilleurs et les plus puissants contre la tyrannie est l’humour », a-t-elle déclaré, « c’est pourquoi nous ferions bien de nous en souvenir. »
Un autre outil est la communauté, qu’Unadilla cultive depuis près d’un demi-siècle à travers une expérience théâtrale unique. Le Festival Theatre a une ambiance « dégrossie, presque inachevée », a déclaré Phinney, avec des fils électriques visibles depuis la maison et une odeur terreuse. Lui et Teachout ont tous deux reconnu l’ironie de produire un spectacle destiné à commenter la politique nationale dans un théâtre isolé d’une petite ville. Mais aucun endroit n’est isolé de ces questions, et Sortez le roi vise à faire réfléchir les gens à eux.
« J’ai l’impression qu’on ne regrette jamais d’être allé au théâtre, comme si quelque chose se passait dans le noir », a déclaré Teachout. « L’expérience absurde d’un monarque corrompu dans une grange ne doit pas être manquée. » ➆
