Ce n’est un secret pour personne : il est de nos jours de plus en plus difficile de bâtir une carrière de musicien. Au-delà de l’instabilité financière séculaire, l’industrie d’aujourd’hui exige que les auteurs-compositeurs soient également des créateurs de contenu et, essentiellement, des propriétaires de petites entreprises qui réservent leurs propres concerts et vendent leurs propres produits. Ces attentes modernes présentent des obstacles importants à la réalisation des rêves musicaux.
« Être artiste d’enregistrement doit être l’un des seuls emplois que vous devez payer pour« , observait récemment le musicien Raphael Groten. » Il faut payer pour le studio, payer pour les musiciens, payer pour le promouvoir… J’ai déjà plaisanté en disant que les musiciens sont essentiellement des vendeurs de T-shirts !
Groten, 52 ans, sait tout sur le métier. Et après des décennies dans le secteur de la musique, le résident de Lincoln a trouvé un moyen de le faire fonctionner, combinant ses nombreux modes musicaux dans une carrière qui défie toute catégorisation facile mais qui paie les factures.
Musicien de longue date issu d’une famille de musiciens, le New-Yorkais est diplômé de l’Université du Vermont en 1996 avec une mineure en musique et a formé plusieurs groupes très appréciés au début, dont l’ensemble latin-funk Saudade et le groupe de jazz « psychotropical » Guagua, avec le guitariste Geoff Kim.
Même s’il adorait jouer dans ces groupes, Groten avait deux jeunes enfants et avait besoin de se bâtir une carrière stable. Il l’a fait principalement par le biais de travaux de menuiserie, de sous-traitance et de conception. Mais en 2009, après avoir vu une annonce sur Craigslist pour un professeur de musique pour enfants, il a décidé de se lancer dans le monde de la musique pour enfants.
Il a créé un personnage, l’inimitable G’Raph, et est devenu l’un des musiciens pour enfants les plus titrés de l’État, se produisant à un moment donné devant plus de 250 enfants par semaine dans 11 écoles et bibliothèques différentes. Mais Groten a simultanément cultivé son talent artistique en solo, en sortant huit disques sous son propre nom, dont plusieurs avec le guitariste classique et producteur Will Ackerman, fondateur de Windham Hill Records, lauréat d’un Grammy.
La carrière musicale de Groten englobe également un troisième mode : guérisseur sonore et chaman. Aux côtés de Rebecca Kodis, musicienne et partenaire de vie, il pratique ce qu’il appelle « la musique comme médecine », une pratique consistant à utiliser des fréquences vibratoires créées par des instruments tels que des gongs et des diapasons pour aider à induire la relaxation et à faciliter la méditation.
Combinant son travail adulte contemporain avec sa carrière de G’Raph et de guérisseur sonore, la vie entière de Groten tourne désormais autour de la musique.
« J’adorerais prétendre qu’il existe une sorte de grand projet, mais toutes les approches ne sont en réalité qu’une seule approche », a admis Groten. Ses dreadlocks grisonnants encadraient un visage avec un sourire facile et les yeux patients de quelqu’un qui passe beaucoup de temps avec des enfants. « Avant, je rêvais de me concentrer sur un seul genre, comme être simplement un guitariste de jazz latin ou quelque chose comme ça, mais je ne pense pas que je pourrais vraiment me limiter à ça. J’adore le funk. J’aime les sons de la nature. J’adore la musique pour enfants. Alors pourquoi ne pas simplement, vous savez, faire ces choses ? »
Peut-être à cause de cette inclination, Groten constate que ses trois activités musicales s’informent souvent les unes les autres. Avec la musique de ses enfants, Groten s’efforce de créer des chansons divertissantes pour les enfants. et leurs parents, même s’ils veulent manger des arcs-en-ciel et ne pas se curer le nez.
Prenez « Monster Truck », un extrait de son album pour enfants de 2021, Heureux pour toujours. Alors que la chanson présente Groten chantant d’une voix comique et bourrue, tout en faisant sa meilleure imitation de Donald Duck, la sophistication rythmique de la chanson se démarque. En effet, on retrouve des notes de funk, de jazz, de reggae, de bossa nova et de folk partout dans l’album. Cette fusion fonctionne dans les deux sens, selon Groten.
Personne ne veut être dans une boîte.
Raphaël Groten
« L’une de mes choses préférées sur les albums de G’Raph est de faire des sons d’animaux », a-t-il déclaré. « Si je fais un de mes disques solo pour adultes et qu’il est logique de commencer à crier comme un oiseau ou à hurler comme un coyote, je le ferai. Pourquoi pas ? Personne ne veut être dans une boîte. »
Groten s’est intéressé à la guérison sonore après qu’un de ses fils a été blessé dans un accident de voiture en 2002. Jouer de la guitare pour son fils pendant sa convalescence à l’unité de soins intensifs a suscité une curiosité plus profonde pour le lien entre la musique et le corps. Il a fréquenté le Center of Light Institute of Sound Healing and Shamanic Studies à Ascutney et a également commencé à jouer de la musique au UVM Medical Center et a suivi des cours de santé holistique. Après des années d’étude de la connexion son/corps, il a finalement sorti l’album Potentiel en 2021. Il a décrit le disque comme un « groove de la médecine mondiale » et une sorte de thèse sur sa vision de l’utilisation du son pour traiter les maladies.
Il est influencé par les travaux du médecin suisse Hans Jenny, qui a introduit dans les années 1960 le concept de cymatique, selon lequel le son n’est pas simplement une expérience auditive mais une véritable force structurelle.
« Ils ont réalisé toutes ces études montrant les effets des vibrations sur l’eau », a expliqué Groten. « Eh bien, nos cellules sont principalement constituées d’eau. À votre avis, que leur arrive-t-il lorsque nous chantons ? Le son peut faire tellement pour notre corps. »
Groten a cependant déclaré qu’il essayait de «ne pas surexpliquer ou démystifier la manière dont le son affecte notre physiologie». « Parce qu’au fond, les gens déjà savoir. Nous avons tous vécu cette expérience lorsqu’une chanson change notre humeur, pour le meilleur ou pour le pire.
Ses concerts hebdomadaires à Music Time peuvent certainement changer l’humeur d’un auditeur. Groten, en tant que personnage de G’Raph, co-anime les sessions avec Kodis, qui se produit sous le surnom de Beccazoo, tous les mardis matins à la bibliothèque Pierson à Shelburne. Le duo joue également souvent de la musique non confessionnelle le dimanche au All Souls Interfaith Gathering à Shelburne. C’est une expérience que Groten chérit.
« J’adore jouer pour les enfants, mais jouer dans les écoles et les bars, c’est vraiment très similaire », a-t-il déclaré en riant. « Ils font à peine attention ; ils peuvent vomir ; ils veulent toucher ma guitare… C’est génial, mais j’aime vraiment jouer à All Souls parce que les gens écoutent profondément, à cœur ouvert et sont visiblement émus. »
Groten ne montre aucun signe de ralentissement. Après avoir libéré Briller, un album en duo de 2025 avec son fils aîné, Oliver Reckord-Groten, le musicien a un nouvel album avec Kodis sous le nom de Wandering Roots. Prévu pour la fin de cette année, le disque continue de mélanger les différentes vies musicales de l’artiste : il mélange son approche multigenre d’auteur-compositeur-interprète avec des accents de musique de guérison new-age.
En fin de compte, quelle que soit la forme que prend la musique, Groten l’utilise pour susciter des « états émotionnels », a-t-il déclaré. « Que ce soit sur scène avec une tonne de musiciens, ou des diapasons vibrants pour me vider la tête, ou dans une bibliothèque pleine d’enfants, la mission reste la même. »
La version imprimée originale de cet article était intitulée « Pas seulement un jeu d’enfant : de la musique pour enfants à la guérison sonore, l’auteur-compositeur Raphael Groten fait tout ».
