Les Craftsbury Chamber Players, un groupe de festival de musique de chambre d’été fondé en 1966, ne se sont produits à Craftsbury qu’au cours de ses quatre premières années. Les Players ont ensuite déplacé leurs concerts au Hardwick Town House et se sont finalement étendus à la région de Burlington – actuellement le Elley-Long Music Center à Colchester – tout en conservant son surnom d’origine.
Pourtant, Craftsbury reste le foyer spirituel des joueurs. La directrice musicale et violoncelliste Fran Rowell et sa sœur Mary, violoniste, y vivent et accueillent des musiciens du festival dans leurs maisons ; leur belle-mère, la regrettée pianiste Mary Anthony Cox, était cofondatrice du festival. Depuis les années 1980, de nombreuses saisons se sont ouvertes avec un concert en plein air sur le parc de la ville, Craftsbury Common. Cet été, la société historique de la ville rend hommage au 60e anniversaire du groupe avec une petite exposition au Babcock House Museum intitulée « The Music Plays On ».
Les Rowell, ainsi que le coprésident de la société Peter Nelson et la membre du conseil d’administration Wendy Turnbull, se sont récemment rencontrés Sept jours au petit musée pour une visite. Un mur de la salle principale présente des souvenirs du festival : des photographies des quatre fondateurs et d’autres artistes, des affiches et des programmes, des impressions de citations tirées de la couverture médiatique au fil des ans. L’exposition – le résultat de mois de tri dans de nombreuses boîtes par Susan Houston, responsable affiliée à la société historique – remplit également une deuxième pièce.
Les sœurs, aujourd’hui dans la soixantaine, semblaient garder toute l’histoire des Players en tête. Ils ont spontanément évoqué des détails historiques, comme le fait que le bail initial de 25 ans des joueurs pour la maison de ville de Hardwick, que le groupe a aidé à restaurer, coûtait un dollar. Ils ont rappelé que l’une des quatre fondatrices formées à Juilliard et à l’Université de Yale, la violoniste Ann Rylands, était ravie d’être invitée à aider à juger le concours de violon de la ville. (Un autre mur de la salle principale du musée est dédié aux concours de violon et de banjo de Craftsbury, aujourd’hui disparus, et un troisième à l’orchestre de la ville.)
Les Craftsbury Chamber Players se sont formés lorsqu’un groupe d’universitaires de Manhattan qui passaient l’été près du lac Caspian a demandé à leurs amis de Juilliard de venir jouer. Il n’y avait pas d’espace de représentation dans la région de Greensboro, le groupe a donc choisi la salle à manger de la Sterling School à Craftsbury Common. (L’école préparatoire pour garçons deviendra plus tard un collège qui fermera ses portes ce printemps.)
Les photographies de la première saison montrent les musiciennes vêtues de robes longues. Ce qu’ils ont joué, selon un programme original exposé, était tout aussi formel : une sonate de Wolfgang Amadeus Mozart et un trio de Felix Mendelssohn encadrant une œuvre du XXe siècle de Zoltán Kodály. Le programme a établi un modèle que Fran, qui a succédé à Cox en 2014, continue à ce jour : des standards très appréciés avec une œuvre moderne pour défier le public entre les deux.
Lors du concert d’ouverture de cette saison, le 15 juillet à Colchester, les sœurs Rowell et des musiciens invités ont interprété un quatuor de Joseph Haydn et une sonate de Robert Schumann de chaque côté de « American Mirror » de Derrick Skye de 2017. Selon la partition de Skye, l’altiste Kenji Bunch a demandé au public d’une cinquantaine de personnes de fredonner pendant la première partie et d’applaudir pendant la seconde, ce qu’ils ont facilement fait.
Parmi les séries estivales de musique de chambre du Vermont, seul peut-être le festival Marlboro Music, vieux de 75 ans, est antérieur aux Craftsbury Chamber Players. Même la pandémie de COVID-19 n’a pas interrompu sa longévité : reprenant une idée d’une photographie de 1968 exposée des joueurs sur un char allégorique, le groupe a donné des concerts en plein air à l’arrière d’un camion à plateau. Le mandat de certains musiciens est remarquablement long. Mary a joué 40 saisons ; Groupe, 28 ans ; la violoniste Katherine Winterstein (premier violon du Vermont Symphony Orchestra), 25 ans ; et Fran, 20 ans.
Le public est tout aussi fidèle. Connie Gallagher et son épouse violoniste, Nancy, assistent aux concerts des Craftsbury Chamber Players de la région de Burlington depuis les années 1980, bien avant que le Green Mountain Chamber Music Festival et le Lake Champlain Chamber Music Festival n’apparaissent sur la scène locale.
« Lorsque la saison commence, nous nous sentons comme chez nous », a déclaré Gallagher. « Chaque année, on se demande à quoi ils vont jouer. »
Cinq des six concerts hebdomadaires de la saison, répétés à Colchester et Hardwick, demeurent. Les moments forts incluent la soprano de Calais Mary Bonhag chantant Susan Botti Chants d’oiseaux les mercredi et jeudi 29 et 30 juillet.
La longévité des Craftsbury Chamber Players se poursuivra, en partie grâce à un cadeau inattendu pour son 60e anniversaire : un chèque de l’ancienne série de musique de chambre Scrag Mountain Music à Marshfield, qui a partagé ses actifs entre cinq groupes de musique du Vermont lorsque les cofondateurs Bonhag et Evan Premo l’ont dissoute l’année dernière.
Et, comme Fran l’a plaisanté, « Il n’y a aucune raison d’arrêter. » ➆
La version imprimée originale de cet article était intitulée « Les joueurs de Craftsbury Chamber célèbrent leurs 60 ans avec une nouvelle saison et une exposition historique ».
