Le mois dernier, la maire de Burlington, Emma Mulvaney-Stanak, a proclamé : « Burlington est de retour ».
Pas si vite, selon les démocrates de Burlington.
La plupart des membres du caucus démocrate du conseil municipal se sont réunis vendredi matin pour annoncer « Burlington Forward », une résolution ambitieuse qu’ils prévoient de présenter lors de leur prochaine réunion en août. Ils croient que l’itinérance persistante et la consommation publique de drogues nécessitent une plus grande intervention pour y remédier.
La résolution contient un large éventail de recommandations politiques visant à chasser les sans-abri des lieux publics, à renforcer la présence de la sécurité publique au centre-ville de Burlington et à renforcer les services publics tout en exigeant que les villes voisines et l’État fassent davantage.
Burlington a une forte tradition de compassion lorsqu’il s’agit de prendre soin des personnes souffrant d’itinérance, de toxicomanie et de problèmes de santé comportementale, a déclaré le président du conseil municipal Ben Traverse (quartier D 5) lors de la conférence de presse sur la rue Bank.
« Mais la compassion ne nous oblige pas à accepter des conditions qui laissent les gens souffrir dans nos rues ou rendent nos précieux espaces publics moins sûrs pour tout le monde », a-t-il déclaré. « Il n’y a rien de compatissant ou de progressiste à laisser persister notre statu quo quotidien. »
Les démocrates ont insisté sur le fait que leur résolution appelle à une plus grande « responsabilité » des personnes engagées dans des activités criminelles ou campant illégalement dans les espaces publics. Tout en plaidant pour une présence de sécurité publique plus importante et plus énergique au centre-ville, les conseillers ont nié que la proposition entraînerait la criminalisation de la population sans abri de la ville.
Les démocrates se sont montrés réticents à préciser à quoi ressemble la « responsabilité », mais ils ont indiqué que des arrestations devraient être effectuées. Le conseiller Buddy Singh (district D-Sud), qui a été nommé président du comité de sécurité publique du conseil plus tôt cette année, a déclaré que seulement 89 personnes représentaient plus de 1 500 incidents de sécurité publique dans la ville jusqu’à présent cette année, et que 40 pour cent de ces personnes avaient un logement.
« Je pense que la responsabilité ressemble à celle des personnes qui refusent de s’impliquer dans le système, nous devons les faire passer par le système », a déclaré Singh.
La résolution demande que davantage de policiers soient embauchés à Burlington le plus rapidement possible et que davantage de policiers soient déployés dans les espaces publics de la ville. Les Démocrates et les Progressistes ont soutenu une augmentation des dépenses publiques consacrées à l’application de la loi, et le budget récemment adopté sous l’administration Mulvaney-Stanak prévoyait des fonds pour ajouter 10 agents supplémentaires au service de police de Burlington.
Les démocrates ont cependant cherché à se positionner comme le parti de la sécurité publique et ont fait pression pour que le budget prévoit des dispositions qui augmenteraient la police et la sécurité dans le district central. La résolution de vendredi appelle la ville à accélérer le processus d’embauche de ces agents.
La résolution appelle également la ville à établir des équipes d’intervention dans les espaces publics qui « complètent, mais ne remplacent pas, les ressources traditionnelles de sécurité publique en augmentant la présence visible de la ville dans les espaces publics, en promouvant une utilisation publique licite et accueillante et en aidant à la préservation des propriétés de la ville ».
Ces équipes seraient en mesure d’émettre des citations et de mettre les gens en contact avec les services sociaux. En théorie, ils seraient composés d’employés municipaux dûment formés ou d’employés d’autres organisations qui se portent volontaires pour assumer ces rôles. La ville a déjà maintenu une présence policière accrue autour du parc de l’hôtel de ville et du quartier de Church Street, mais les problèmes persistent. Le Burlington Concert Band a par exemple annulé une représentation à Battery Park la semaine dernière, après que des sans-abri aient refusé de quitter l’enceinte du groupe.
Les démocrates veulent également voir la ville prendre la main plus lourdement avec des campements non autorisés. Le camping non autorisé est techniquement illégal à Burlington, mais il est actuellement autorisé sur de nombreuses parcelles appartenant à la ville. La résolution appelle à un examen plus approfondi et à un retrait plus rapide des campements, mais appelle également la ville à augmenter sa capacité d’hébergement et à désigner certains endroits pour les campements autorisés.
Une partie de la résolution est également consacrée à appeler l’État et les municipalités voisines à faire davantage pour assumer le fardeau de l’hébergement et de la fourniture de services sociaux à la population sans abri du Vermont.
D’éminents démocrates du conseil, dont Traverse, ont déclaré lors du récent processus budgétaire qu’ils aimeraient voir la ville réduire son rôle dans la fourniture de services de soutien aux sans-abri. Il préférerait voir des organisations extérieures à l’hôtel de ville, comme le Champlain Valley Office of Economic Opportunity, jouer un rôle plus important dans ces efforts. CVOEO est actuellement à la recherche d’un endroit pour installer un refuge d’urgence pour sans-abri de 100 lits.
La conférence de presse de Bank Street s’est tenue à l’extérieur du nouvel hôtel Marriott AC et a réuni un petit groupe de professionnels locaux. Derrière les orateurs se trouvait l’extérieur relativement modeste du Vermont CARES, où un échange de seringues pour les utilisateurs de drogues intraveineuses a ouvert récemment après la fermeture de son échange par le Howard Center.
Les démocrates ont repoussé le nouvel échange de seringues et ont remis en question la nécessité d’en avoir un dans le centre-ville. Une partie importante de la résolution « Burlington Forward » est consacrée à l’appel à de nouveaux règlements de zonage qui soumettraient les échanges de seringues et le projet de centre de prévention des surdoses à un plus grand processus de participation du public.
Les conseillers Mark Barlow (district D-Nord) et Evan Litwin (D-quartier 7) ont tous deux affirmé séparément avoir été témoins de trafic de drogue et d’autres activités illégales autour des bureaux du Vermont CARES depuis l’ouverture de l’échange de seringues. Mulvaney-Stanak a déclaré lors d’une réunion du conseil municipal plus tôt ce mois-ci que ni l’organisation à but non lucratif ni le ministère de la Santé du Vermont, qui finance le programme, n’avaient informé la ville qu’il ouvrirait à cet endroit.
Traverse a déclaré qu’il espérait que Mulvaney-Stanak et les progressistes du conseil soutiendraient la résolution. Dans une déclaration publiée après la conférence de presse, la maire a déclaré qu’elle appréciait «l’intérêt» des démocrates pour les questions de sécurité publique et les problèmes persistants de sans-abri à Burlington. Mais elle a réprimandé les conseillers pour une résolution qui n’a guère contribué à donner le ton de la collaboration ou à introduire de nouvelles idées.
« La résolution contient des idées préoccupantes qui éloignent Burlington de ses valeurs de communauté inclusive en suggérant que nous devrions expulser des personnes et légiférer des restrictions qui contredisent ce que les données de santé publique nous disent comme étant efficaces », a-t-elle écrit.
« Les efforts de réponse de notre ville doivent inclure des mesures de compassion et de responsabilité, car celles-ci sont nécessaires pour répondre à cette période sans précédent », a poursuivi le maire. « Nous devons également reconnaître que nos ressources ne sont pas illimitées et que nous devons utiliser notre personnel municipal de manière stratégique et appropriée.
Le conseiller Gene Bergman (quartier P 2), président du caucus progressiste, a déclaré qu’il ne pouvait pas commenter le fond de la résolution, l’ayant reçue seulement la veille de la conférence de presse. Mais Bergman a déclaré qu’il espérait que les Démocrates, qui détiennent la majorité au conseil, rechercheraient un processus de collaboration et permettraient à la résolution de passer par le processus du comité plutôt que de « la faire adopter à toute vapeur ».
Correction, 24 juillet 2026 : Une version antérieure de cette histoire a mal décrit le large groupe de personnes dont les démocrates de Burlington exigent des comptes.
