Le coureur équatorien Richard Carapaz a parfaitement chronométré son attaque dans la montée finale pour remporter jeudi la 18e étape du Tour de France, tandis que Tadej Pogacar a terminé quelques minutes derrière et a conservé son avance significative au général.
Il s’agissait de la première victoire d’étape de Carapaz, 33 ans, lors de la course de cette année et de la deuxième au classement général. Il n’a pas été pourchassé par Pogacar car il n’est pas considéré comme une menace pour remporter le Tour et occupe la 10e place.
« C’est une merveilleuse victoire », a déclaré Carapaz. «Je le dédie à ma famille.»
Après avoir avancé à environ trois kilomètres du sommet, Carapaz s’est dégagé. Il s’est tapoté la tête de chaque côté à l’approche de la ligne d’arrivée et devançait de 45 secondes le Suisse Mauro Schmid et l’Américain Matteo Jorgenson.
« Cela a été une journée spéciale. Cela a demandé beaucoup de travail », a déclaré Carapaz, qui n’a pas réussi à gagner avec une échappée similaire plus tôt dans la course de cette année. « C’est la chose la plus gratifiante pour moi, savoir que le travail que j’ai accompli a porté ses fruits. »
Pogacar vise un troisième titre consécutif sur le Tour et un cinquième au classement général. La star slovène a franchi la ligne d’arrivée dans un grand groupe contenant son plus proche rival Remco Evenepoel et son coéquipier UAE Emirates XRG Isaac del Toro.
Il n’y a eu aucun changement au classement général puisque Pogacar a maintenu son avance de 4 minutes et 32 secondes sur la star belge du contre-la-montre Evenepoel, vainqueur de deux étapes lors de la course de cette année, et 6:51 sur le Mexicain del Toro, 22 ans, troisième au classement général.
L’étape de jeudi était la première de trois journées consécutives d’ascensions alpines.
La randonnée de 185 kilomètres comportait une première ascension de catégorie 1 – la deuxième catégorie la plus difficile – sur la Côte d’Engins, avant de se terminer par un Cat. 1 montée jusqu’à la station de ski d’Orcières-Merlette.
Après avoir dépassé Engins, Jorgenson était dans un petit groupe en tête. Ils ont ensuite été rejoints par Carapaz, le groupe maillot jaune de Pogacar étant clairement en retrait.
« Je pense que personne ne s’engagerait vraiment », a déclaré Pogacar, qui a remporté quatre étapes lors de la course de cette année.
L’étape de Carapaz aurait pu se terminer lorsqu’il a failli rater un fan sur la route, le contournant à temps.
Avant la montée finale d’Orcières-Merlette, Jorgenson et Schmid n’ont pas pu répondre lorsque Carapaz, vainqueur du Giro d’Italia 2019, a attaqué.
« Cette montée finale était difficile et convenait bien à mes atouts », a déclaré Carapaz, dont l’autre victoire d’étape du Tour a eu lieu en 2024. « C’était une victoire âprement disputée, mais tout aussi difficile que la première. Il devient chaque année plus difficile de gagner ici. »
Des montées difficiles à venir
La 19e étape de vendredi se termine par une montée HC (la catégorie la plus difficile) jusqu’à l’Alpe d’Huez, une ascension emblématique du Tour et parmi les plus célèbres du cyclisme.
La 20ème et avant-dernière étape de samedi est brutale et pourrait être épique. Il comprend trois ascensions HC – Col de la Croix de Fer, Col du Galibier et Col de Sarenne – et une Cat. 1 montée du Col du Télégraphe, avant une arrivée vallonnée vers L’Alpe d’Huez.
La course se termine dimanche sur les Champs-Élysées à Paris.
