Susan Cote regardait une prairie derrière sa maison à Williston lorsqu’elle a trouvé le nom parfait pour sa nouvelle entreprise.
« Une prairie regorge de vie et regorge de toutes sortes de choses intéressantes à découvrir si on y prête attention, et je pensais qu’une librairie était comme ça », se souvient Côté. « Pour moi, c’était une sorte de métaphore. »
Susan et son mari, Rick, ont ouvert Wild Meadows Books & Café fin juin au 27 Market Street à Williston. Même si les visiteurs ne trouveront pas d’étendue de fleurs à l’intérieur, ils peut plongez-vous dans un champ de titres répartis sur les vastes étagères de Wild Meadows, y compris une grande section pour enfants avec des livres de lecture précoce, des jeux et des marionnettes.
Ils peuvent également choisir parmi une gamme de plats de café : des préparations d’espresso et de limonade maison, du vin et de la bière, ainsi que des pâtisseries de Mirabelles Bakery et des truffes de Birnn Chocolates of Vermont, tous deux situés à South Burlington. Ils peuvent s’asseoir sur les canapés du café ou s’asseoir à des tables pour travailler, discuter ou jouer à un jeu depuis une étagère à proximité. Sur les murs du magasin, des peintures murales de fleurs, d’oiseaux et de papillons peintes à la main par l’artiste Mary Lacy honorent son nom.
Le plus important pour les Cotes, Wild Meadows offre un espace communautaire qui, selon eux, manquait à Williston – un endroit où les habitants peuvent se rassembler pour des événements et se découvrir, ainsi que leur prochaine lecture ou leur boisson matcha préférée. La librairie est une extension des efforts des Cote pour multiplier et renforcer les liens entre les habitants de la ville depuis que le couple a acheté l’hebdomadaire. Observateur de Williston journal en 2020.
« Les récompenses intrinsèques de posséder le journal ont été très grandes, en particulier le fait de s’enraciner dans la communauté et de vraiment apprendre à la connaître », a déclaré Rick.
Ils ne sont pas les seuls à voir le lien entre la vente de livres et la publication d’informations : les propriétaires de Phoenix Books, qui possède trois magasins dans le Vermont et Yankee Bookshop à Woodstock, ont procédé à l’envers. Michael DeSanto et son épouse, Renee Reiner, étaient d’abord des détaillants et ont acheté en janvier le Nouvelles de l’avenue du Norden le renommant Journal communautaire de Burlington pour refléter sa couverture des quartiers de la ville.
Les Cote appellent Wild Meadows la « maison des Observateur de Williston » et utilisent une arrière-salle comme bureau. Les employés peuvent rencontrer des clients ou des sources publicitaires potentiels au café.
« C’est génial parce que vous pouvez alors leur offrir une tasse de café », a souligné Rick.
Un après-midi récent, environ un mois après son ouverture, le café grouillait de clients, certains travaillant sur des ordinateurs portables et d’autres discutant, tandis que les acheteurs parcouraient les étagères. Une grand-mère et son petit-fils de 4 ans ont choisi un grand livre d’images et un puzzle.
Trois lycéens de Champlain Valley Union High School qui vivent à Williston étaient assis dans le café avec un chai latte glacé, une limonade aux bleuets et un grand plateau de fromages et de fruits. Ils travaillaient dans un camp CVU pour les nouveaux élèves de neuvième année, et Wild Meadows offrait une oasis pour une pause bien méritée.
« Je voulais venir ici depuis un moment, depuis que j’en ai entendu parler, parce que j’adore Barnes & Noble », a déclaré Harper Doris, 17 ans, faisant référence à l’emplacement de la chaîne nationale de librairies à South Burlington, qui abrite également un café. Wild Meadows a quelque chose en plus à offrir, a-t-elle déclaré : « Nous vivons si près. »
L’amie de Doris, Hannah Daudelin, 17 ans, a salué l’ambiance comme étant « très mignonne et confortable » et a ajouté : « C’est bien de soutenir les entreprises locales aussi. »
Le lendemain matin, Wild Meadows a accueilli le Green Mountain Chamber Music Festival lors de sa tournée de concerts éphémères. Les Cotes ont également organisé une lecture et une conférence le 29 juillet au SuperStore local voisin, qui offrait un espace plus grand aux fans des écrivains d’horreur primés du Massachusetts, Paul Tremblay et Eric LaRocca, pour célébrer la sortie du nouveau livre de Tremblay, Mort mais rêvant de moutons électriques.
Étant donné que Wild Meadows possède une licence pour servir de l’alcool et reste ouvert jusqu’à 21 heures du jeudi au samedi, les Cotes espèrent que cela attirera des clubs de lecture et d’autres groupes dont les membres souhaitent se détendre avec un verre de vin.
Le magasin a rejoint la boutique de vêtements locale Jane et le restaurant Spaghet Red Sauce Joint dans le bâtiment le plus récent de Finney Crossing, un développement à usage mixte près de Williston Road, juste à l’est de Taft Corners. De l’autre côté du parking, un magasin LLBean attire les acheteurs et des complexes d’appartements s’étendent à proximité.
Il y a tellement de gens qui peuvent marcher ici ou faire du vélo, donc on a l’impression de faire partie d’un quartier.
Susan Côté
«C’est un lieu de vente au détail tellement dynamique», a déclaré Susan. « Tous ces quartiers résidentiels se trouvent ici. Il y a tellement de gens qui peuvent marcher ou faire du vélo ici, donc on a l’impression de faire partie d’un quartier. »
La seule autre librairie de Williston est Old Town Café & Comics, située dans le centre commercial voisin Taft Corners, spécialisée dans les bandes dessinées, les romans graphiques et les jeux et dispose d’un café-bar proposant des friandises. Hyperbole Books à Richmond et Phoenix Books dans l’Essex sont les librairies complètes les plus proches, ni l’une ni l’autre ne disposant d’un café.
« Nous ne considérons pas les autres librairies locales indépendantes comme des concurrents », a déclaré Rick. « Notre concurrent est Amazon. »
La grande salle d’exposition ouverte de Wild Meadows, ses hauts plafonds recouverts de métal et ses tuyaux utilitaires apparents, tous peints en blanc, confèrent à l’espace une atmosphère industrielle, comme une usine reconvertie. Des grilles en bois dans des tons de vert surplombent la zone du café, la réchauffant grâce à un éclairage tamisé.
Le magasin vend des bougies, de la papeterie, des tasses et des sacs de grains Mocha Joe’s, torréfiés à Brattleboro et servis au café. Les propriétaires peaufinent la sélection de livres à mesure qu’ils analysent les données de vente. Reflétant le travail des Cotes en tant qu’éditeurs de journaux, Wild Meadows s’appuie sur l’actualité et les titres de non-fiction.
« Je pense que ce sera un lieu de rassemblement pour les gens », a déclaré Ted Kenney, président du Williston Selectboard.
Lors de sa récente première visite à Wild Meadows, alors qu’il se remettait d’une opération au genou, il a trouvé un environnement accueillant, a-t-il déclaré. Il s’est installé dans un endroit coussiné près d’une fenêtre et a sorti les livres à proximité d’une étagère.
La librairie complète le Observateur comme source d’information communautaire, a suggéré Kenney. « Le journal s’adresse aux gens et doit également être réactif à ce qui se passe en ville et être en quelque sorte à l’écoute du terrain », a-t-il déclaré. « Une librairie, c’est en fait un peu le même concept mais à l’envers, où les gens viennent vers vous. »
Susan, 64 ans, a grandi à Clifton Park, dans l’État de New York, est diplômée de l’Université de Colgate et a fait sa première incursion dans le monde de l’imprimerie en participant au démarrage d’une société d’édition pédagogique avec un professeur de l’Université d’Indiana, où elle a ensuite obtenu sa maîtrise en administration des affaires.
Rick vient du sud du New Hampshire. Aujourd’hui âgé de 58 ans, il est diplômé du Saint Michael’s College et a obtenu son MBA du Dartmouth College.
Ils se sont rencontrés alors qu’ils travaillaient dans la gestion de marque pour le géant des produits de consommation Procter & Gamble à Cincinnati. En 2004, ils ont déménagé à Woodstock pour vivre plus près de leur famille. Rick s’est rendu à un travail de collecte de fonds à Dartmouth et Susan à Waterbury, où elle a travaillé pour Green Mountain Coffee Roasters.
En 2010, les Cotes ont de nouveau déménagé à Williston. Des années plus tard, Rick parcourait les sites Web « entreprises à vendre » lorsqu’il a vu le Observateur » et a alerté Susan, qui avait quitté son emploi en 2014. Elle a adoré l’idée de se lancer dans le secteur de l’information – après avoir fait leurs recherches.
En octobre 2020, ils ont racheté le journal à Marianne et Paul Apfelbaum, qui en étaient propriétaires depuis 1994 mais avaient renoncé à leurs bureaux pendant la pandémie. Les Cote avaient toujours voulu un emplacement physique. Le magasin Finney Crossing offre désormais un bureau aux propriétaires, même s’il ne peut pas accueillir le reste de la clientèle. Observateur personnel, qui continue de travailler à distance.
Les retards dans la construction ont retardé l’ouverture prévue du magasin en 2025. Cela leur a donné le temps d’apprendre le commerce de détail, qu’ils connaissaient peu, ont déclaré les Cotes. Au cours d’un atelier de trois jours en Floride, ils ont observé un collègue libraire indépendant diriger les opérations en temps réel, depuis la commande de livres jusqu’aux décisions en matière de personnel.
Les Cotes comptent quatre employés au Observateur et 20 à temps plein et à temps partiel à Wild Meadows. Le couple a ses mains dans les deux entreprises – Rick a dit qu’il était sur le point d’apprendre les ficelles du métier à la caisse du café.
Les difficultés financières des médias locaux à travers le pays sont bien documentées, mais le secteur des librairies rebondit, selon les statistiques. L’American Booksellers Association, qui représente les propriétaires indépendants, a vu son nombre de membres augmenter de 19 % l’année dernière, et ses détaillants membres ont enregistré une augmentation moyenne de 5,8 % de leurs ventes en 2024 (l’année la plus récente disponible) par rapport à l’année précédente.
« Nous ne l’avons pas acheté parce que nous pensions que ce serait une vache à lait », a déclaré Rick à propos du projet. Observateurmais lui et Susan espèrent que les opérations de vente au détail contribueront à maintenir la stabilité du secteur de l’information.
« C’est important pour la communauté. C’est important pour le monde, pour la démocratie. C’est important », a-t-il déclaré à propos du journal. « Les librairies comptent aussi. Les idées comptent. L’écrit compte. »
La version imprimée originale de cet article était intitulée « Reading the Room : les propriétaires de journaux de Williston ouvrent une librairie-café, un lieu pour se rassembler et célébrer la parole écrite ».
