La Hockey Diversity Alliance ajoute un élément de football à son SummerFest pour les jeunes à Toronto ce week-end, avec l’ancien porteur de ballon de la NFL Marshawn Lynch comme invité spécial.
En plus de participer à un match de hockey-balle de célébrités, Lynch organisera également une clinique de football samedi lors du quatrième festival de la HDA. L’ancien joueur des Seahawks de Seattle et champion du Super Bowl 2014 n’est pas étranger à la HDA. Lynch a pris la glace au WinterFest de l’alliance qui coïncidait avec l’accueil par Toronto du Match des étoiles de la LNH il y a deux ans.
« Je suis vraiment enthousiasmé par lui et par l’aspect footballistique », a déclaré le président de la HDA, Akim Aliu. « Là où nous pouvons réussir en tant qu’organisation, c’est en exploitant les aspects de la culture et de la personnalité et en utilisant des publics de différents sports. »
La HDA a été lancée en 2020 par des joueurs de couleur actuels et anciens de la LNH pour dénoncer le racisme et l’intolérance, et dans le but d’ouvrir le hockey aux minorités et aux jeunes mal desservis en fournissant de l’équipement de hockey gratuit, en organisant des cliniques et en louant du temps de glace.
Aliu estime que la HDA dépense environ 1,1 million de dollars par an dans sa mission locale et s’est depuis étendue au-delà de la région de Toronto. L’alliance a lancé des programmes à Los Angeles, New York, Montréal et en Nouvelle-Écosse, et se prépare à ajouter Calgary au mix le mois prochain, a déclaré Aliu.
SummerFest est l’événement majeur du calendrier HDA et propose des spectacles, des attractions et des manèges de carnaval, suivis d’un gala de collecte de fonds en soirée.
Parmi les athlètes notables attendus figurent le sprinter olympique canadien Andre De Grasse, la joueuse de tennis Bianca Andreescu, l’ancien ailier rapproché des Seahawks Luke Willson et l’ancien attaquant des Raptors de Toronto Serge Ibaka.
Aliu s’attend à ce que l’événement de jour attire une foule de plus de 4 000 participants.
Aliu est un ancien joueur de hockey professionnel né au Nigeria, a vécu en Ukraine et a commencé ce sport lorsque sa famille a déménagé à Toronto quand il avait 7 ans. En 2022, Scholastic et la maison d’édition de l’ancien quart-arrière de la NFL Colin Kaepernick ont publié un roman graphique mettant en lumière la vie d’Aliu intitulé : Akim Aliu : Rêveur.
« La raison pour laquelle je suis si fier de notre travail, c’est parce qu’il s’adresse réellement aux plus vulnérables qui n’auraient jamais accès à ce sport », a déclaré Aliu. « Notre travail a eu un impact positif sur plus de 2 000 vies, et nous ne faisons que commencer. »
