Le Vermont Film Festival entame sa quatrième année cette semaine, en diffusant un programme chargé de deux jours de 24 films des Montagnes Vertes et au-delà. Cette année, le festival s’est associé au Billings Farm & Museum historique de Woodstock, qui accueillera l’événement dans son théâtre sur place. Les participants découvriront le cinéma d’une manière unique au Vermont : dans une ferme laitière en activité et entourés de vaches Jersey primées.
Du vendredi 31 juillet au samedi 1er août, le festival projette un mélange de courts métrages documentaires et narratifs présentés en blocs, ainsi que des longs métrages. Le bloc de courts métrages « HERSTORY » du vendredi, par exemple, se concentre sur la persévérance féminine. La programmation comprend « Zina », un documentaire sur la médaillée d’or olympique et ancienne professionnelle du tennis américain Zina Garrison ; et « Queen of the Catskills », qui suit la quête de Julie McGuire, institutrice du sud du Bronx, pour devenir la première femme à skier en solo sur 33 des plus hauts sommets des montagnes Catskill. (McGuire est également un visage familier dans les destinations de ski du Vermont telles que Killington.)
Des personnalités locales sont à l’honneur dans des courts métrages, notamment « The Dawnland Kitchen », sur l’exploration par le chef abénaquis Missisquoi Jessee Lawyer des traditions alimentaires ancestrales et son expérience personnelle des conflits sur l’identité abénakise. « Claim the Lane : Becoming Roxy » suit Roxy Bombardier, une cycliste et vétéran de la guerre en Irak, qui s’entraîne pour la course de gravier la plus épuisante du Vermont, tout en prenant la décision de révéler sa transgenre à sa famille à 51 ans. Il y a même une version comique de Calvin Coolidge intitulée « Silent Cal », un court métrage qui réimagine l’enfance de l’ancien président dans le Vermont.
Les longs métrages incluent le film familial Pas mon chienréalisé par Danny LeGare et co-écrit par LeGare et Sal Rendino (qui joue également). Dans ce film, une jeune fille de 12 ans devient la compagne réticente d’un errant débraillé qui décide de la suivre en ville tout en échappant au long pôle de contrôle des animaux. Frères de chairquant à lui, est un documentaire sur une batterie rare et personnalisée de 1969 ayant appartenu au groupe de rock MC5.
Le festival culmine avec la première au Vermont de L’Obélisqueun long métrage narratif inspiré de l’emblématique monument de la bataille de Bennington et filmé dans la région. Réalisé par Béla Baptiste, L’Obélisque est une histoire apocalyptique d’eau contaminée et de désinformation, dans laquelle un vagabond (Alexey Hartlieb-Shea, qui a co-écrit le scénario avec Baptiste) et un vétéran (Gino Anthony Pesi) cherchent à découvrir la vérité sur la chute de l’Amérique.
Les cinéastes et les acteurs assisteront aux questions-réponses après les projections, et chaque soirée se terminera par une after-party « CineMixer » au Ottauquechee Yacht Club Bar & Grill.
« L’un de mes principaux objectifs du festival est que les gens créent des réseaux et établissent des liens qui les aideront à réaliser leur prochain projet de film, idéalement quelque chose réalisé ici dans le Vermont », a déclaré le cofondateur du festival, Matt Vita, soulignant qu’il n’y a pas de commission cinématographique gérée par l’État qui encourage les productions à filmer localement. C’est l’une des raisons pour lesquelles il est impatient de projeter L’Obélisquea-t-il ajouté, le qualifiant d’« exemple étonnant de ce qui peut être créé ici ».
Certaines connexions nouées lors de festivals passés commencent à porter leurs fruits. Vita, aux côtés du cofondateur Collen Doyle et d’autres membres de l’équipe du festival, coproduit un long métrage comique né d’un concept que Chris Gramuglia de Brooklyn a partagé il y a deux ans lors du film slam du festival. Ils espèrent démarrer la production le OursMec ici au Vermont l’année prochaine. ➆
