Les démocrates du Vermont souffrent encore de la perte du poste de lieutenant-gouverneur en 2024, lorsque le législateur démocrate de longue date, John Rodgers, a fait défection au sein du GOP et a surfé sur une vague républicaine face au président sortant David Zuckerman, un progressiste/démocrate. La victoire de Rodgers, couplée à la réélection du gouverneur Phil Scott, a permis aux républicains du Vermont d’accéder aux deux plus hautes fonctions pour la première fois depuis 2008.
Les démocrates pensent désormais qu’ils ont de bonnes chances de reprendre le poste de LG à Rodgers, qui n’a pas de challenger principal. La participation démocrate aux élections générales pourrait monter en flèche grâce à un certain nombre de courses compétitives, à la colère suscitée par la politique du président Donald Trump et à la frustration face aux problèmes d’accessibilité financière de l’État.
Nous avons l’opportunité… de faire ce que nous n’avons pas fait depuis 20 ans, c’est-à-dire vaincre le président républicain sortant à l’échelle de l’État.
Lachlan Francis
« Nous avons l’opportunité, et franchement, une responsabilité, de faire ce que nous n’avons pas fait depuis 20 ans, c’est-à-dire vaincre le président sortant républicain à l’échelle de l’État », a déclaré Lachlan Francis, président du Parti démocrate du Vermont. Sept jours. « Et c’est l’année où nous allons y parvenir. »
Le lieutenant-gouverneur préside le Sénat, brise l’égalité des voix, a son mot à dire sur les tâches des comités sénatoriaux et devrait intervenir si un gouverneur n’est pas en mesure de remplir les fonctions de sa charge. Ce poste est souvent décrit comme cérémonial, mais il a également servi de tremplin pour deux des gouverneurs les plus anciens de l’État, Howard Dean et Phil Scott.
Trois candidats – Molly Gray, Ryan McLaren et Esther Charlestin – se disputent la nomination du parti.
Bien qu’ils occupent des positions politiques similaires, les candidats ont des antécédents politiques et des réseaux de partisans très différents. Gray a déjà occupé ce poste, effectuant un mandat à partir de 2021 avant de se présenter sans succès au Congrès en 2022. Charlestin s’est présenté comme gouverneur en 2024 et a perdu contre Scott. Et McLaren fait sa première campagne politique après une décennie en tant que membre du sénateur Peter Welch (Démocrate du Vermont).
Les candidats ont passé beaucoup de temps pendant la campagne électorale à partager leur histoire personnelle et à vanter leur expérience.
Charlestin est un ancien membre du Middlebury Selectboard qui vit maintenant à South Burlington. Elle est une Haïtienne-Américaine de première génération, membre de la Commission du Vermont sur les femmes et fondatrice d’un cabinet de conseil appelé Conversation Compass.
Elle est entrée dans l’histoire en 2024 en tant que première démocrate noire à se présenter aux élections à l’échelle de l’État du Vermont. Scott l’a écrasée aux élections générales, remportant 74 pour cent des voix contre 22 pour cent pour Charlestin.
Elle dit aux électeurs qu’elle utiliserait le poste de lieutenant-gouverneur pour rassembler les gens afin de trouver un consensus sur les défis de l’État en matière d’accessibilité financière et d’éducation.
Les gens veulent se sentir entendus.
Esther Charlestin
« Ce que j’ai appris, c’est que les gens veulent se sentir entendus », a-t-elle déclaré.
Gray, qui a également travaillé brièvement pour Welch au début de la vingtaine, était procureure générale adjointe et avocate des droits de l’homme avant de remporter le poste de lieutenant-gouverneur. Elle a annoncé sa candidature au Congrès moins d’un an après le début de son mandat et a obtenu le soutien d’influents démocrates de l’establishment, tels que l’ancienne gouverneure Madeleine Kunin et l’ancien sénateur américain Patrick Leahy, pour lesquels elle avait effectué un stage. Elle a été critiquée pour avoir rapidement pivoté pour se présenter à des fonctions plus élevées et a perdu la course aux primaires face à Becca Balint, une sénatrice de l’État qui a remporté les élections générales.
Depuis ce concours, Gray a été directeur exécutif de la Vermont Afghan Alliance, une organisation à but non lucratif basée à Burlington. L’organisation soutient les membres de la communauté afghane de l’État et Gray a utilisé son poste pour repousser les attaques de l’administration Trump contre les migrants.
« J’ai vu de près la cruauté et l’inhumanité de l’administration Trump », a déclaré Gray. Sept jours.
Gray, qui élève un fils de 3 ans, a déclaré qu’elle souhaitait retourner au Statehouse pour dénoncer l’administration Trump et aider l’État à résoudre ses crises du logement et des soins de santé.
J’arrive à cette course avec beaucoup de recul, d’humilité et beaucoup de profond souci pour notre État.
gris molly
« Je viens à cette course avec beaucoup de perspective et d’humilité et beaucoup de profond souci pour notre État », a déclaré Gray lors d’un récent forum sur Vermont Public.
Gray se considère comme la candidate la plus expérimentée de la course car elle a déjà fait ce travail. McLaren dit qu’en termes de service gouvernemental global, il est a eu le plus d’expérience.
Il évoque ses cinq années passées dans l’administration de l’ancien gouverneur démocrate Peter Shumlin, d’abord dans les services constituants, puis comme assistant principal du commissaire du ministère des Véhicules automobiles. Au cours des 10 dernières années, McLaren a travaillé pour Welch en tant qu’assistant et conseiller. Il a rencontré les électeurs, élaboré des politiques et géré les campagnes politiques de Welch. Cela, dit-il, lui a montré ce dont les Vermontois ont besoin et il a appris comment les connecter aux programmes et aux services.
Alors que le Vermont devient de moins en moins abordable pour de nombreuses personnes, il craint qu’ils perdent confiance dans le gouvernement de l’État, a-t-il récemment déclaré à des donateurs potentiels lors d’un événement à Shelburne.
Mon adversaire dans cette course est le nihilisme – le sentiment que la politique n’a pas d’importance : nous ne pouvons rien changer, alors autant lever la main et abandonner.
Ryan McLaren
« Mon adversaire dans cette course est le nihilisme, le sentiment que la politique n’a pas d’importance : nous ne pouvons rien changer, alors autant lever la main et abandonner », a déclaré McLaren.
Ce n’est pas quelqu’un qui abandonne, a-t-il déclaré, racontant, comme il le fait souvent pendant la campagne électorale, comment il s’est cassé le dos alors qu’il skiait à Mad River Glen en 2017, mais a réappris à marcher.
« Je n’ai pas perdu espoir », a-t-il déclaré. « Je suis arrivé ici parce que dans les moments les plus difficiles et les plus sombres de ma vie, j’ai travaillé d’arrache-pied – et j’ai redonné à la communauté qui m’a soutenu tout au long de mon chemin. »
Lors de l’événement de Shelburne, Welch a déclaré qu’il soutenait McLaren en raison de la force dont il a fait preuve pendant sa convalescence ainsi que de son engagement « inspirant » à aider les Vermontois dans le besoin.
« Nous avons besoin de lui dans une position de confiance élevée ici au Vermont », a déclaré Welch.
L’un des participants, le cinéaste de Huntington, Rick Moulton, s’est dit impressionné par l’histoire de résilience de McLaren et par sa capacité à faire avancer les choses.
« Ryan a ce sens pratique non partisan », a déclaré Moulton.
McLaren a terminé l’événement avec un plaidoyer. La campagne avait un besoin urgent de 60 000 dollars en espèces, a-t-il déclaré, pour aider à faire connaître son nom aux électeurs au cours des dernières semaines précédant les primaires.
Les campagnes Gray et McLaren ont permis de récolter bien plus d’argent que celle de Charlestin. McLaren a gagné 305 345 $ jusqu’à présent, contre 282 862 $ pour Gray, selon les documents de financement de campagne du 1er juillet. Charlestin, quant à elle, n’avait collecté que 35 495 $, dont près d’un tiers était un prêt pour elle-même.
Son retard dans la collecte de fonds jusqu’à présent ce cycle et ses mauvais résultats en 2024 ont conduit certains électeurs à considérer la course comme une compétition à double sens entre Gray et McLaren.
C’est ce que Jimmy Senterfitt, un cadre de soins de santé à la retraite de Waitsfield, a rapidement conclu après avoir assisté à un événement des démocrates de Mad River Valley et regardé les débats. Senterfitt a déclaré que le discours de Charlestin ressemblait principalement à des « points de discussion ». Il pense que Gray porte « le fardeau de ses premières ambitions », tandis que McLaren s’appuie trop sur son histoire de guérison après son accident.
« L’histoire personnelle de chacun est importante, mais il sera jugé sur sa capacité à faire quelque chose », a déclaré Senterfitt, indécis mais penché vers McLaren.
Le sondage de l’État de Green Mountain de l’Université du New Hampshire auprès des électeurs probables, mené à la mi-juillet, a révélé que Gray avait le soutien de 39 pour cent des personnes interrogées ; McLaren, 11 pour cent ; et Charlestin, 9 pour cent.
La campagne de McLaren a minimisé les résultats en soulignant la petite taille du sondage – seulement 548 personnes ont répondu – et le fait que 41 pour cent de ceux qui ont participé sont restés indécis.
« Cette course est loin d’être réglée », a déclaré Molly Moore, directrice de campagne de McLaren.
Avec peu de différences politiques majeures entre les candidats, les soutiens pourraient s’avérer influents. Le brouhaha suscité par l’approbation de Gray par l’organisation progressiste nationale Our Revolution le souligne. « Molly offre le genre de leadership axé sur les personnes que le Vermont mérite ! » le groupe a déclaré dans un communiqué que la campagne de Gray avait éclaté le 10 juillet.
Le communiqué de presse de sa campagne qualifiait cependant l’organisation de « Notre révolution de Bernie Sanders ». Le sénateur Bernie Sanders (I-Vt.), une personnalité nationale populaire qui a soutenu les candidats progressistes à travers le pays, a fondé le groupe d’action politique mais n’y joue aucun rôle direct. Sanders a souligné que Notre Révolution ne parle pas en son nom, et la campagne de Gray a publié une déclaration clarifiante.
Gray a néanmoins accumulé le soutien de responsables publics actuels et anciens, notamment du président pro tempore du Sénat, Phil Baruth (D/P-Chittenden-Central) et des anciens gouverneurs Kunin et Dean.
Isaac Evans-Franz, membre du Brattleboro Selectboard, a déclaré que Gray avait gagné son soutien en dénonçant constamment la politique anti-immigration de Trump.
« Nous avons besoin d’une voix pour les travailleurs du Vermont et pour nos droits constitutionnels, et Molly est la personne que je vois se présenter », a déclaré Evans-Franz.
McLaren a également obtenu le soutien d’éminents démocrates, notamment Welch, Zuckerman, le représentant américain Ro Khanna (Démocrate de Californie), l’ancien secrétaire d’État du Vermont Jim Condos et le militant environnemental Bill McKibben.
Lors de l’événement à Shelburne, McKibben a salué l’engagement de McLaren envers les énergies renouvelables. Il a fait valoir que l’État a pris du retard dans des domaines de leadership climatique tels que le développement de l’énergie éolienne et solaire et que des personnes comme McLaren peuvent rallier le soutien à des politiques climatiques audacieuses.
Charlestin a été soutenu par Droits et Démocratie Vermont, l’organisation de défense libérale, ainsi que par Moms Demand Action, un groupe de lutte contre la violence armée.
Les trois candidats présentent des différences politiques notables.
Chacun soutient un impôt sur la fortune pour les Vermontois qui gagnent plus de 500 000 $ par an. Mais McLaren a déclaré qu’il chercherait d’abord à augmenter les taxes sur les résidences secondaires dans le Vermont.
« À l’heure actuelle, à Woodstock, si vous possédez une maison de luxe de 5 millions de dollars ou un Airbnb que vous louez fréquemment, vous payez un taux d’impôt foncier inférieur à celui d’une personne qui vit dans cette communauté toute l’année. C’est criminel », a-t-il déclaré.
Il souhaite également stimuler la production de logements avec ce qu’il appelle un crédit d’impôt « Oui dans mon jardin » qui fournirait aux villes un allégement de l’impôt foncier scolaire de 25 000 $ pour chaque nouvelle maison autorisée, afin d’inciter à la construction de logements.
Gray est également favorable à une augmentation des impôts sur les résidences secondaires et à une augmentation de l’impôt sur le revenu des riches. Elle propose une surtaxe d’impôt sur le revenu au Vermont qui serait égale au montant économisé grâce aux réductions d’impôts fédéraux de l’année dernière et qui utiliserait ces revenus pour financer les soins primaires universels. Elle soutient qu’un tel programme, combiné à d’autres initiatives telles que la tarification de référence pour les hôpitaux, fournirait les services de soins de santé nécessaires tout en réduisant les coûts. Cela permettrait non seulement aux habitants du Vermont d’économiser de l’argent sur l’assurance maladie, mais réduirait également les coûts de l’assurance maladie scolaire, réduisant ainsi les impôts fonciers, affirme-t-elle.
« Si nous voulons réduire de manière significative les coûts dans l’État, nous devons nous attaquer aux primes d’assurance maladie, et aucune consolidation scolaire ne permettra d’y parvenir », a-t-elle déclaré. Sept jours.
Charlestin a parlé de la nécessité d’augmenter l’offre de logements abordables, notant qu’elle a quitté Middlebury en partie à cause du coût élevé du loyer. Elle a également proposé d’utiliser les revenus d’une taxe sur les résidences secondaires pour augmenter le soutien de l’État aux cliniques gratuites qui aident les personnes qui n’ont plus les moyens de payer une assurance maladie ou de payer les coûts élevés du ticket modérateur.
Lachlan, le président démocrate, est convaincu que celui qui apparaîtra comme le choix du parti lors des primaires bénéficiera d’un élan avant les élections générales grâce à ce qu’il appelle un « environnement politique national très positif » pour les démocrates.
« Ici, au Vermont », a-t-il ajouté, « nous pensons que nos candidats auront le vent en poupe ». ➆
La version imprimée originale de cet article était intitulée « Deuxième histoire | Une primaire démocrate décidera qui concourra cet automne pour devenir lieutenant-gouverneur du Vermont ».
