Peter Montopoli, l’homme responsable de la fin de la Coupe du monde pour le Canada, connaît un tour de victoire tranquille.
Étant donné les années que Montopoli, l’ancien secrétaire général de Canada Soccer, et Victor Montagliani, ancien président de Canada Soccer qui est maintenant président de la CONCACAF et vice-président de la FIFA, ont passé à amener le soccer masculin au Canada, c’est compréhensible.
« Nous avons prouvé au Canada que nous pouvons faire cela », a déclaré Montopoli, directeur des tournois du Canada, dans une entrevue. « Beaucoup de gens doutaient, Victor et moi, que cela puisse se faire au Canada. « Pourquoi le Canada ? Vous n’avez pas ce qu’il faut faire pour ce sport. »
« Nous leur avons prouvé qu’ils avaient tort. »
Montopoli espère que le succès du tournoi au nord de la frontière incitera les entreprises à investir dans le jeu et les médias à le présenter.
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Et que la Coupe du monde ouvrira la porte à l’accueil d’autres grands événements par le Canada.
« Il est peut-être temps pour les visionnaires de se réunir et de dire : ‘Peut-être que ce sera une candidature aux Jeux olympiques d’été' », a déclaré Montopoli.
Le tournoi olympique de football contribue à stimuler les ventes de billets pour les Jeux, a-t-il souligné. Et les Canadiens ont afflué vers les tourniquets de la Coupe du monde.
La FIFA rapporte que 6 810 966 supporters ont assisté aux matches sur 16 sites au Canada, au Mexique et aux États-Unis, avec un taux d’occupation de 99,7 pour cent.
Alors que les États-Unis accueillent 78 des 104 matches, il n’est pas surprenant que ce soient les Américains qui ont acheté le plus de billets. Mais les Canadiens ont manifesté leur intérêt en se classant deuxième, devant le Mexique et quelque 200 autres pays.
Montopoli considère le chemin vers la Coupe du monde comme un voyage de 21 ans, à commencer par l’ancien directeur de l’exploitation de Canada Soccer, Kevan Pipe, qui a dirigé la construction du BMO Field, ce qui a conduit le Canada à accueillir la Coupe du monde U-20 de la FIFA 2007 et la Major League Soccer au nord de la frontière sous la forme du Toronto FC.
En tant que secrétaire général de 2008 à 2021, Montopoli a fait le gros du travail pour aider à bâtir la réputation du Canada en tant qu’hôte digne de ce nom en organisant avec succès la Coupe du Monde Féminine U-20 de la FIFA 2014 et la Coupe du Monde Féminine 2015.
Il y a aussi eu du succès sur le terrain.
Les Canadiennes ont remporté le bronze olympique à Londres en 2012 et à Rio en 2016, ainsi que l’or à Tokyo en 2021. Les hommes se sont qualifiés pour le Qatar quatre ans avant de participer à la Coupe du monde à domicile.
« Le voyage est terminé », a déclaré Montopoli.
Le travail de Montopoli n’est pas encore terminé. Il ferme progressivement les opérations canadiennes tout en aidant à rédiger l’autopsie au nord de la frontière.
Et avec 65 « domaines fonctionnels », allant de la sécurité et des billets aux relations publiques, il y a de quoi résumer. Les résultats serviront de « feuille de route » pour les prochaines éditions, selon Montopoli.
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Le tournoi de 2030 s’annonce encore plus compliqué, avec l’Espagne, le Portugal et le Maroc comme co-organisateurs et des matchs de « célébration du centenaire » qui se dérouleront en Argentine, au Paraguay et en Uruguay. Et comme la FIFA étudie l’idée d’étendre la compétition à 64 pays, le degré de difficulté pourrait encore augmenter dans les années à venir.
Les informations selon lesquelles le président de la FIFA, Gianni Infantino, envisage de vendre des participations dans la Coupe du monde à des investisseurs privés pourraient signifier que le tournoi est sur le point de faire un autre bond en avant.
Montopoli a limité ses commentaires à la fin canadienne de la compétition, affirmant que les leçons du tournoi de cet été commencent par les pouvoirs en place.
« Si vous comptez le faire dans plus d’un pays, vous devez vous assurer que les trois gouvernements s’entendent bien », a-t-il déclaré. « Et nous l’avons fait.
« Cela ne peut pas être une chose dans un pays et quelque chose de totalement différent dans un autre », a-t-il ajouté.
Quant au financement que les organisateurs de la Coupe du monde reçoivent traditionnellement de la FIFA, Montopoli affirme que l’on en saura davantage d’ici la fin de l’année, les chiffres étant encore en cours d’analyse. On s’attend à ce que Canada Soccer utilise une bonne partie de l’argent pour aider à financer son projet de centre national d’entraînement.
Le personnel des tournois au Canada s’en va. D’un maximum de 409 employés à temps plein, ce nombre chute à 20 à 30 et sera peut-être réduit à 10 ou moins le 1er octobre. Montopoli lui-même travaillera jusqu’à la fin de l’année.
Quant au tournoi lui-même, Montopoli est sans vergogne fier.
« Je pense que ce que nous avons produit pendant ces 39 jours et 104 matches était le meilleur au monde. Non seulement le Canada, mais surtout le Mexique et les États-Unis, nous devrions être très, très fiers de ce que nous avons réalisé ici. »
