Katherine Sebov a senti de la tension de l’autre côté du terrain.
L’opprimée canadienne wild card menait un surprenant 4-1 dans le premier set de son match de deuxième tour de l’Omnium Banque Nationale contre Marta Kostyuk.
Sebov avait déjà obtenu deux balles de break lors d’un premier barrage qui a ébranlé la tête de série n°10 du tournoi, une joueuse qui venait de disputer deux demi-finales consécutives du Grand Chelem à Roland-Garros et à Wimbledon, sur ses talons.
La joueuse de tennis née à Toronto n’a pas réussi à maintenir l’élan dans sa ville natale – et le Canada n’a plus que deux espoirs dans le tableau du simple féminin.
Kostyuk s’est remis de ce début difficile mardi pour vaincre Sebov 7-6 (4), 6-0 sur le terrain central du stade Sobeys.
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« Je savais que je l’avais pas mal choquée jusqu’à ce moment-là », a déclaré la joueuse de 27 ans, classée 229e au monde, à propos de son ouverture rapide. « Je lui ai mis beaucoup de pression. Je savais que je devais maintenir cette pression pour gagner. Malheureusement, je n’ai pas pu en profiter.
« Lorsque vous affrontez quelqu’un d’aussi haut niveau, la fenêtre est très petite. »
La n°1 mondiale Aryna Sabalenka – à son retour sur terrain dur après avoir fait une pause après des sorties décevantes à Roland-Garros et à Wimbledon – a enchaîné avec une victoire 6-3, 6-3 sur la qualifiée japonaise Moyuka Uchijima, actuellement n°111 en tournée.
La prochaine étape pour le quadruple vainqueur du Grand Chelem de Biélorussie est une rencontre avec le Chinois Shuai Zhang, 62e, après que la tête de série n°26 Jelena Ostapenko se soit retirée de leur match dans le deuxième set 6-0, 4-0.
Parmi les autres têtes de série qui passent, citons la n°7 Iga Swiatek, la n°9 Elina Svitolina, la n°15 Diana Shnaider, la n°16 Ekaterina Alexandrova, la n°17 Anna Kalinskaya, la n°19 Madison Keys et la n°24 Anastasia Potapova.
La n°8 Amanda Anisimova devait jouer le match tardif sur le court central, mais elle a avancé par forfait après le retrait de la qualifiée Lanlana Taraudee.
Leylah Fernandez, de Laval, au Québec, débute son tournoi mercredi en tant que seule tête de série canadienne au 30e rang contre Renata Zarazua, tandis que la wild-card Kayla Cross, de London, en Ontario, affrontera la 28e année Ann Li après que cinq de leurs compatriotes, dont la gagnante de 2019 Bianca Andreescu, ont été éliminées au premier tour.
Sebov avait deux breaks d’avance dans le premier set avant que Kostyuk ne revienne à 4-4. La Canadienne menait également son service 5-4, mais son adversaire ukrainienne de 24 ans a répondu pour forcer un tie-break.
«Le premier set n’a pas été facile», a déclaré Kostyuk. « Mais je suis heureux que ce type de match revienne… parce que tu traverses des moments difficiles, tu sais que tu peux le faire. »
La 11e joueuse de la WTA a ensuite déployé ses muscles dans le deuxième set pour assurer une victoire confortable sur Sebov, qui s’est hissée au 136e rang en avril 2023.
« J’ai vraiment bien joué dans ce premier set », a déclaré Sebov. « C’est un très bon match sur lequel bâtir pour moi. Cela faisait longtemps que je n’avais pas affronté un joueur de ce niveau, et c’est le meilleur résultat que j’ai jamais eu avec un joueur de ce niveau. Je suis vraiment fier de moi et je sais sur quoi travailler.
« Je suis juste très heureux d’avoir eu cette opportunité. »
Sebov a déclaré que participer à un tournoi de haut niveau à domicile est une bête différente pour les joueurs canadiens.
« Être sous les projecteurs est un peu bizarre pour moi parce que j’ai l’impression qu’on me félicite pour avoir couru après un ballon », a déclaré Sebov avant d’ajouter avec un sourire : « Les chiens font la même chose… en quoi vais-je mieux ? »
« Mais c’était assez amusant cette semaine d’avoir tout ce buzz autour. C’était une énergie très positive. C’était des vibrations très amusantes. »
Double problème
Les organisateurs ont annoncé que Venus Williams et Alexandra Eala avaient reçu la wild card du tableau principal final du double.
Williams, 46 ans, qui a perdu au premier tour en simple, est 14 fois champion du Grand Chelem en double, tandis qu’Eala, 21 ans, est classée n°20 en simple et vient de battre la gagnante du NBO 2024 Jessica Pegula en finale du DC Open.
Williams devrait également retrouver sa sœur Serena en double à l’Open de Cincinnati la semaine prochaine, leur premier tournoi ensemble depuis l’US Open 2022.
Tête de série n°25 à Toronto, Eala disputera son premier match en simple mercredi soir contre Alycia Parks.
« Nous savons que nos fans seront incroyablement excités de voir Venus et Alexandra faire équipe », a déclaré le directeur du tournoi Karl Hale dans un communiqué. « Vénus est une légende dans notre sport, tandis que la popularité d’Alexandra continue de monter en flèche, tout comme son niveau sur le terrain. »
