Le Vermont va assouplir certaines protections des zones humides pour aider à stimuler la construction de nouveaux logements dans le cadre d’un compromis annoncé mardi entre les groupes environnementaux et l’administration du gouverneur Phil Scott.
L’accord réduira temporairement la zone tampon limitant la construction autour de certaines zones humides de 50 à 25 pieds dans les zones désignées pour la croissance résidentielle. En échange, l’administration a renoncé à limiter les réglementations aux seules zones humides sur les cartes nationales existantes.
L’accord met un terme pour l’instant au débat latent sur la question de savoir si Scott a outrepassé son autorité l’automne dernier lorsqu’il a publié un décret visant à limiter la réglementation des zones humides pour les nouveaux logements dans les zones que l’État a désignées pour la croissance.
Des groupes environnementaux, dont le Conseil des ressources naturelles du Vermont et la Conservation Law Foundation, se sont opposés à l’ordonnance et ont menacé de poursuivre en justice. Le procureur général Charity Clark a suggéré que l’administration Scott apporte les changements souhaités par le biais du processus législatif formel d’élaboration de règles.
Il a essayé, mais les législateurs démocrates du Comité législatif sur les règles administratives se sont opposés en mai aux nouvelles règles, puis l’ont fait à nouveau aux règles révisées en juillet.
L’administration a choisi d’appliquer les règles malgré les objections des législateurs après que les groupes environnementaux ont accepté de ne pas poursuivre. Les règles de tampon plus petit entrent en vigueur le 8 août.
Miro Weinberger, président exécutif du groupe de défense Let’s Build Homes, a aidé à négocier le compromis.
« Nos réglementations sur les zones humides ont réussi à protéger les ressources naturelles, mais elles n’ont pas été conçues pour répondre à d’autres besoins critiques », a déclaré Miro dans un communiqué de presse. « Après des années de conflit, il existe désormais un consensus sur la manière de faire évoluer le système pour faire progresser simultanément les objectifs en matière de logement et de zones humides. »
L’accord comprend une déclaration d’engagement commune entre toutes les parties, y compris la secrétaire aux Ressources naturelles Julie Moore et le comité du lac Champlain. Le document appelle à des mesures à court, moyen et long terme destinées à accélérer la production de logements sans compromettre la protection significative des zones humides.
Dans une interview, Moore a déclaré que l’administration avait conclu l’accord parce que personne ne serait servi par une bataille judiciaire. La réduction de la zone tampon pourrait à elle seule faciliter la construction de logements sur une superficie allant jusqu’à 2 000 acres, a-t-elle déclaré.
En outre, l’État s’efforce d’améliorer les cartes des zones humides, qui, selon elle, sont « plutôt minables ». La mise à jour donnera aux constructeurs une plus grande certitude et une plus grande prévisibilité réglementaire tout en protégeant les zones humides, a-t-elle déclaré.
Elena Mihaly, vice-présidente de la Conservation Law Foundation pour le Vermont, a déclaré que l’accord établit un équilibre entre la lutte contre la pénurie de logements et la protection des zones humides.
« Alors que les communautés s’efforcent de construire davantage de maisons dans nos centres-villes et nos centres-villes et villages, il est tout aussi important de préserver les systèmes naturels qui contribuent à réduire les inondations et à protéger les habitants du Vermont », a-t-elle déclaré dans un communiqué.
