Après avoir remporté le Tour de France Femmes pour la deuxième fois dimanche, Demi Vollering s’est efforcée de retenir ses larmes pendant que retentissait l’hymne national néerlandais.
C’était son moment le plus difficile de la journée après une performance ultra dominante sur le vélo de la championne 2023.
Elle a remporté une impressionnante victoire d’étape et a ainsi prolongé son avance au classement général sur la Polonaise Katarzyna Niewiadoma-Phinney à une minute et 18 secondes d’avance sur la championne 2024.
Vollering a soulevé son vélo dans les airs quelques instants après avoir franchi la ligne d’arrivée à Nice. Niewiadoma-Phinney avait pris le départ de la neuvième et dernière étape de dimanche à seulement huit secondes de Vollering, qui a obtenu un bonus de temps pour sa victoire.
Finalement, alors que l’hymne néerlandais se terminait, une larme solitaire coula sur le côté du visage de Vollering. Quelques autres ont rapidement suivi alors que sa réussite faisait mouche.
« Ce n’est pas seulement le rêve de gagner le Tour de France. C’est aussi le rêve de vivre cette vie, de travailler dur avec des gens passionnés », a déclaré Vollering, 29 ans. « Tout commence par un rêve. Partez à la poursuite des rêves et ne laissez personne vous arrêter. »
Personne ne le pouvait dimanche.
Sachant qu’elle était parfaitement claire, Vollering a commencé à célébrer à mesure que la ligne approchait, levant le bras en signe de triomphe puis se tapotant la tête avec son doigt pour montrer sa force mentale.
« Je pensais à beaucoup de choses à l’approche de la ligne d’arrivée. Je pensais que je n’avais jamais gagné sous le maillot jaune auparavant », a déclaré Vollering. « J’ai pensé à tout le travail qu’il a fallu pour remporter cette victoire. J’ai pensé aux gens qui ont été derrière moi. »
Elle a terminé l’étape avec une minute et quatre secondes d’avance sur l’Espagnole Paula Blasi Cairol et Niewiadoma-Phinney, qui semblaient fatiguées mais tout sourire plus tard sur le podium.
L’ancienne championne du Giro d’Italia, Elisa Longo Borghini, d’Italie, a terminé troisième du classement général du Tour – 4:29 derrière – après que Marlen Reusser ait perdu un temps précieux après une chute dans une descente après la deuxième des quatre ascensions de la journée.
Reusser a terminé 14e au classement général avec près de 26 minutes de retard.
Isabella Holmgren, d’Orillia, en Ontario. s’est classé huitième, terminant à 14 minutes et quatre secondes de Vollering. Holmgren, 21 ans, a connu son deuxième top 10 de l’année. Elle s’est classée septième du Giro d’Italia féminin en juin.
Attaques volontaires
Niewiadoma-Phinney avait tout à faire dans la montée finale, notamment avec sa rivale assise sur sa roue, et n’a pas pu mettre la pression sur Vollering.
Vollering a attaqué à environ 800 mètres du sommet et a laissé tomber Niewiadoma-Phinney – comme elle l’a fait lors de sa victoire dans la huitième étape de samedi pour prendre la tête du classement général sur sa rivale.
Il y a deux ans, Vollering a raté la victoire sur le Tour après avoir terminé quatre secondes derrière Niewiadoma-Phinney lors de la dernière étape.
Cette fois, elle a fait amende honorable.
Vollering a désormais remporté cinq Grands Tours, dont deux titres espagnols sur la Vuelta et le Giro d’Italia a remporté en juin sa compatriote Annemiek van Vleuten en tant que seule autre cycliste féminine à avoir remporté les trois Grands Tours.
« J’ai encore beaucoup de rêves », a déclaré Vollering. « Sur et hors du vélo. »
Quatre ascensions
Chacune des trois premières ascensions de dimanche mesurait 7,7 kilomètres avec une pente moyenne de 5,9 pour cent. Mais l’ascension finale a bifurqué sur un itinéraire légèrement différent qui, même s’il était plus court (6 kilomètres), avait une pente moyenne plus raide de 7,6 pour cent avec une portion s’étendant jusqu’à 12 pour cent.
Cela faisait peu de différence.
Après avoir remporté la septième étape de vendredi avec une impressionnante attaque en solo sur l’emblématique Mont Ventoux, Niewiadoma-Phinney semblait à court d’énergie et l’avance de Vollering n’a jamais été menacée.
