Nathan Rourke sait qu’il n’était pas à son meilleur.
Après avoir raté deux matchs en raison d’une blessure à l’épaule gauche, le quart-arrière des Lions de la Colombie-Britannique a admis qu’il y avait eu des points lors du match de samedi contre les Tiger-Cats de Hamilton où il « ne lui faisait pas confiance ».
« Je pense que cela fait simplement partie du fait de revenir et de manquer du temps, et de revenir au rythme des choses », a déclaré le joueur par excellence de la LCF en 2025. « C’est différent quand il y a des balles réelles, n’est-ce pas ? Il faut donc simplement se sentir à nouveau à l’aise avec ça, et je suis heureux que nous l’ayons compris. »
Rourke a réussi 370 verges à son retour et les Lions ont tenu bon pour une victoire de 27-24 contre les Ticats.
Le quart canadien a réussi 22 de ses 39 tentatives pour la Colombie-Britannique (3-5), y compris des passes de touché à Zander Horvath et Justin McInnis.
Horvath a également marqué un majeur et Sean Whyte a marqué sur 2 tentatives de placement sur 3, plaçant un coup de pied de 24 verges à travers les montants avec 28 secondes à jouer au chronomètre de jeu pour sceller la décision.
« Je ne pense pas que quiconque en attaque puisse prétendre que c’est notre meilleur match, mais c’est un match de football d’équipe et d’autres domaines ont été intensifiés », a déclaré Rourke.
Les Ticats (3-6) ont obtenu 239 verges par la passe de Harrison Frost, qui a complété 20 des 33 tentatives, y compris un lancer de touché à Kurleigh Gittens Jr. et une interception au troisième quart lors du premier départ de sa carrière dans la LCF.
L’Américain de 27 ans a remplacé le quart vétéran Bo Levi Mitchell, qui reste à l’écart après avoir subi une intervention chirurgicale pour une blessure à la cheville contractée contre les Blue Bombers de Winnipeg le 5 juillet.
«Je pensais qu’il était calme», a déclaré l’entraîneur-chef des Tiger-Cats, Scott Milanovich, à propos de la performance de Frost. « Je pensais qu’il avait pris de bonnes décisions, à une exception près. Là, au troisième quart-temps, nous ne l’avons pas très bien protégé. C’était une fonction de ce jeu, mais celui-là s’est avéré être une mauvaise décision. »
Cette performance était suffisante pour donner confiance à Milanovich dans la progression de Frost.
« C’est le quart-arrière », a-t-il déclaré.
Disputant son premier match depuis le 17 juillet, Rourke a débuté en force samedi, faisant régulièrement remonter le ballon sur la première possession de la Colombie-Britannique. Posté sur la ligne des sept verges de Hamilton, il a lancé une passe à Horvath, qui s’est échappé d’un plaquage et a atterri dans la zone des buts pour donner une avance rapide aux Lions.
Les Ticats ont répondu au milieu du quart avec un entraînement qui a vu Frost envoyer une passe de 34 verges à Kenny Lawler et Keric Wheatfall a suivi, le poussant dans la ligne des cinq verges.
Hamilton a reçu des verges plus précieuses lorsque le demi défensif des Lions Deontai Williams a été appelé pour rugosité inutile, plaçant le ballon sur la ligne d’un mètre. Jake Dolegala a sauté dans une pile sur la ligne de but et a touché pour le majeur.
Les visiteurs ont pris l’avantage au début de la seconde, en partie grâce au retour de botté de dégagement de 42 verges d’Isaiah Wooden Jr.. Frost a couronné la série avec une passe de touché à Gittens Jr. et le converti de Marc Liegghio a donné aux Ticats une avance de 14-7.
McInnis a récupéré des points cruciaux pour les Lions avec un peu plus de deux minutes à jouer en première mi-temps. Emmêlé au demi défensif Jamal Peters près de la ligne de touche, le receveur canadien s’est libéré à temps pour récupérer un long lancer de Rourke et remonter sur le terrain sans entrave pour un touché.
« J’ai une assez bonne idée de Justin sur cette route et de l’endroit où il va être. Et nous avons parcouru cette route, j’ai l’impression que 1 000 fois et j’ai donc eu l’impression que son langage corporel captait en quelque sorte l’endroit où il allait être », a déclaré Rourke. « Alors j’ai juste essayé de lui donner une chance et heureusement, nous l’avons compris et avons joué. »
Liegghio a marqué un arc sur le cadre avec un panier de 47 verges qui a donné à Hamilton une avance de 17-14 avant les vestiaires.
Les Lions ont répondu avec un étirement patient au milieu du troisième, amenant le ballon jusqu’à la ligne d’un mètre. Horvath a récupéré le snap qui a suivi et a sauté par-dessus un tas de corps pour son deuxième touché du match pour donner à la Colombie-Britannique un avantage de 21-17.
Whyte a tenté de renforcer l’avance avec un panier de 43 verges dans les dernières secondes du cadre, mais Mario Kendricks Jr. a bloqué la tentative.
Les Lions ont repris possession lors du jeu suivant lorsque Darnell Sankey a fait basculer la passe de Frost et Williams a attrapé le ballon libre pour l’interception. Le demi défensif a parcouru 39 mètres sur le terrain avant d’être abattu.
Whyte a capitalisé au début du quatrième, inscrivant un panier de 33 verges.
La défensive de la Colombie-Britannique joue « extrêmement bien », a déclaré l’entraîneur-chef des Lions, Buck Pierce.
« Je pense qu’ils ont trouvé une identité », a-t-il déclaré. « Le football offensif ici, vous allez avoir certains de ces jeux explosifs, et ces choses vont se produire. Mais collectivement, ils ont intensifié leurs efforts lorsqu’ils en avaient besoin. »
Hamilton a continué à pousser et a égalisé une fois de plus au milieu du dernier quart après que Frost ait repéré Myron Mitchell bien sur le terrain et l’ait frappé avec un long lob pour un gain de 46 verges. Dolegala a enchaîné avec une course d’un mètre au milieu pour son deuxième touché du match.
Les Ticats ont tenté d’égaliser une fois de plus après la frappe de Whyte, mais ont été retenus au milieu du terrain et la tentative de placement de 57 verges de Liegghio alors que les dernières secondes s’écoulaient n’a pas été bonne.
Le résultat a vu les deux équipes se partager la série de la saison après que les Ticats ont remporté une victoire de 41-27 à Hamilton le 19 juin.
