Les choses s’amélioraient après un début peu propice au tournoi de tennis féminin Open Banque Nationale.
La Canadienne Leylah Fernandez a obtenu une place en huitièmes de finale. «Eala-Mania» est passée à la vitesse supérieure avec la dernière victoire de la star Alex Eala. Et les têtes d’affiche du WTA Tour Elena Rybakina, Coco Gauff et Iga Swiatek étaient toujours sur le terrain.
« Nous ne pourrions être plus heureux en ce moment », a déclaré le directeur du tournoi Karl Hale. «Nous pensons que le tournoi continuera de croître et de croître et que le tennis continuera de croître et de croître au Canada.»
Fraîchement sorties de son premier titre sur le circuit WTA, Alex Eala et ses suivants philippins se préparent pour le NBO de Toronto
Ces développements étaient des plus bienvenus pour un événement WTA 1000 qui a subi un coup dur le mois dernier lorsque la championne 2025 Victoria Mboko, de Burlington, en Ontario, s’est retirée en raison d’une blessure au genou.
Privé de cette véritable puissance de star nationale, Tennis Canada a accordé des inscriptions wild-card à la championne 2019 Bianca Andreescu, de Mississauga, en Ontario, et à six autres Canadiens.
Seulement deux d’entre elles se sont qualifiées – Kayla Cross, de London, en Ontario, et Katherine Sebov, de Toronto – et toutes deux ont été éliminées au deuxième tour.
La star du double Gabriela Dabrowski, d’Ottawa, a également été éliminée au premier tour alors que tous les Canadiens ont été rapidement éliminés du match à quatre.
« Nous avons neuf des 10 meilleurs joueurs (en simple) au monde, donc c’est évidemment un facteur énorme dans le succès de l’événement de cette année », a déclaré Hale lors d’une interview, soulignant que la fréquentation a été forte. « Mais si vous avez un Canadien (allez en profondeur), cela ne fait que changer l’environnement. »
Fernandez, tête de série 30e, qui a atteint la finale de l’US Open en 2021, affrontera dimanche la Japonaise Naomi Osaka, 11e tête de série, après une victoire surprise au troisième tour contre la Russe Mirra Andreeva, cinquième tête de série.
La charismatique Eala, quant à elle, a créé un buzz majeur sur le court central alors qu’elle poursuit sa saison d’évasion.
Un contingent bruyant de supporters agitant des drapeaux philippins était à nouveau présent en force vendredi soir alors que la Philippine de 21 ans a atteint les huitièmes de finale. Eala affrontera ensuite la Suisse Belinda Bencic, 12e tête de série.
Swiatek, tête de série n°7 polonaise, a été la première joueuse à s’assurer une place en quart de finale samedi avec une victoire 3-6, 6-1, 6-2 contre l’Ukrainienne Marta Kostyuk.
« Nous nous sommes battus pour chaque balle », a déclaré Swiatek, qui a converti sa sixième balle de match. « Il n’y avait pas beaucoup de points gratuits. »
Elle affrontera ensuite la Russe Diana Shnaider, 15e tête de série, qui a battu l’Américaine Jessica Pegula, troisième tête de série, 6-3, 6-3.
Un autre bouleversement a suivi dans la soirée alors que la tête de série Aryna Sabalenka, de Biélorussie, a perdu par décision 7-6 (3), 4-6, 6-4 face à la Russe Ekaterina Alexandrova, 16e tête de série. Sabalenka a commis une double faute sur la troisième balle de match d’Alexandrova.
Alexandrova, qui a partagé 10 rencontres en carrière contre la numéro un mondiale, affrontera l’Ukrainienne Elina Svitolina, neuvième tête de série, qui a battu l’Américaine Amanda Anisimova, huitième tête de série, 6-2, 6-4 lors du match tardif de la soirée.
De fortes pluies ont parfois posé problème au cours de la semaine d’ouverture de la compétition de 12 jours, obligeant à certains reports et à ajuster les horaires des matchs. Vendredi, un terrain latéral a été jugé injouable après qu’une tempête ait endommagé le poteau central qui maintenait le filet droit.
Leylah Fernandez évince Mirra Andreeva de l’Omnium Banque Nationale dans un bouleversement majeur
La présence médiatique a également été sensiblement plus faible que les années précédentes.
Certains grands points de vente de la capitale ontarienne n’assurent plus le tournoi. Les membres de l’équipe de contenu et du personnel des communications de Tennis Canada ont été plus nombreux que les journalistes en activité selon la disponibilité de nombreux joueurs.
De plus, pour la deuxième année consécutive, le détenteur des droits canadien Sportsnet n’a pas produit de matchs lors des six premiers jours de compétition à Toronto ni lors du tournoi masculin de Montréal.
La couverture des émissions nationales en anglais a été sélectionnée et produite par la chaîne mondiale de la WTA et de l’ATP, a déclaré un porte-parole de Tennis Canada.
La production de Sportsnet a débuté samedi. TVA Sports, détenteur des droits francophones, a couvert l’intégralité du tournoi.
«Nous avons veillé à ce que nos détenteurs de droits nationaux aient la possibilité de basculer entre les flux et les terrains afin que les matchs des Canadiens soient prioritaires pour les fans canadiens», a déclaré le porte-parole par message direct. « Le processus a également permis une production et des commentaires nationaux même si le flux mondial montrait une correspondance différente.
« Nous sommes satisfaits du processus et de l’approche adoptée en collaboration avec nos ayants droit pour l’Omnium Banque Nationale 2026, et nous savons que nos partisans apprécient leur couverture des deux événements.
La compétition se poursuit jusqu’à jeudi.
