La sueur coule de Scott Shawyer alors qu’il fait tourner la meuleuse sur pied sous le pont de l’Emira IV, son élégant yacht de course de 60 pieds.
Le cockpit, semblable à un bunker, est jonché d’un enchevêtrement de cordes de différentes couleurs, enroulées autour des treuils qui se connectent aux sept voiles du bateau. À proximité, un couteau de grande taille est fixé de manière menaçante à un mur, au cas où quelque chose aurait besoin d’être coupé.
Une série de moniteurs muraux sont le cerveau des opérations sur le bateau IMOCA (International Monohull Open Class Association) 60. C’est comme une unité mobile de soins intensifs, mais pour surveiller le bateau et non le skipper.
Il y a des sièges en forme de banquette à chaque extrémité de l’espace semblable à un four, les deux à l’arrière près de la barre permettant à Shawyer de sortir la tête si nécessaire. Deux plus en avant sont comme des postes d’amarrage sur un bombardier, permettant à Shawyer de voir à travers des saillies en forme de bulles.
L’homme de 54 ans originaire de Collingwood, en Ontario, se prépare pour le Vendée Globe 2028, une course autour du monde en solitaire présentée comme « l’Everest de la voile ».
Grâce aux hydroptères qui soulèvent le bateau au-dessus de l’eau pour réduire la traînée et augmenter la vitesse, l’IMOCA 60 peut atteindre 40 nœuds (75 kilomètres à l’heure) avec le foil utilisé. Le bateau a une vitesse de pointe de 15 nœuds (28 km/h) sans foil.
Pourtant, c’est un marathon, pas un sprint. Et dangereux en plus.
Seuls 32 des 40 bateaux ont terminé la dernière édition du Vendée Globe en 2024, avec des temps allant de 64 à 114 jours. Le skipper belge Denis Van Weynbergh a également réussi après 117 jours, mais son temps était d’environ 24 heures après le temps limite de course et a donc été jugé hors-concours – en dehors des classements.
L’entraîneur de football canadien Micah Brown vise à faire bonne impression au camp des Buccaneers
Shawyer tente de devenir le premier Canadien à terminer la course.
Gerry Roufs a disparu en mer lors de l’édition 1996-97. Deuxième à l’époque, il a transmis son dernier message radio le 6 janvier 1997, détaillant des vagues de 15 mètres et des vents dépassant 80 nœuds.
La balise de son bateau a cessé d’émettre le lendemain.
Le Canadien Derek Hatfield a chaviré au sud de l’Australie dans une violente tempête qui l’a forcé à abandonner la course 2008-09.
Si Shawyer se qualifie pour la 11e édition du Vendée Globe, il devra relever un défi intense et inconfortable dans un bateau surnommé « la comète à vomir ».
Pour un yacht dont la construction coûte 7 millions d’euros (11,3 millions de dollars) – Shawyer l’a acheté d’occasion pour 4 millions d’euros – il n’y a pratiquement aucun confort.
Les toilettes sont un seau – « si vous devez utiliser le seau, il est parfois plus facile de ne pas l’utiliser », ajoute Shawyer.
Après tout, il y a un océan.
Le bateau transporte une bouilloire et un dessalinisateur d’eau. Shawyer peut s’attendre à des mois de nourriture lyophilisée, complétée par des noix et du chocolat, et de l’eau chaude recyclée pendant le voyage.
Le repos peut aussi être difficile à trouver.
« Vous pouvez dormir tant que vous ne heurtez pas quelque chose et tant que le bateau est heureux », a déclaré Shawyer.
Il dort dans une couchette en forme de cercueil au fond du bateau, équipée d’une corde pour l’aider à rester à plat. Il a dû se procurer une version étendue pour s’y adapter.
Une caméra au sommet du mât, des alarmes radar et des lumières infrarouges avertissent des bateaux à proximité ou d’autres obstacles. Pourtant, la course en solo peut être exigeante, même avec un pilote automatique de pointe.
Shawyer a réglé son réveil sur 90 minutes lors de la course transatlantique de deux semaines de la Vendée à New York en 2024. Il n’a atteint la barre des 90 minutes qu’une seule fois.
« Une autre fois, je me suis réveillé avec une alarme qui s’est déclenchée avant mon alarme de sommeil, ce qui signifiait que le bateau n’était pas content. »
Il peut y avoir une myriade de raisons à cela, depuis le changement de direction ou de vitesse du vent jusqu’à une batterie nécessitant d’être rechargée.
Pourquoi le Canadien Victor Montagliani est présenté comme un favori pour remplacer Gianni Infantino
Par une belle journée, Shawyer pourrait s’aventurer au sommet pour vérifier les choses, bien qu’attaché à une ligne de sécurité. Mais la plupart du temps, c’est lui qui dirige le bateau par le bas.
À 6 pieds 3 pouces, c’est un ajustement serré.
« Ce bateau a été construit pour quelqu’un qui mesure 5 pieds 6 pouces », a-t-il déploré.
Pendant la course transatlantique, Shawyer était en mode course constante.
« Il n’y a pas d’heure de coucher, il n’y a pas d’heure de réveil, il n’y a pas d’heure de repas », a-t-il déclaré. « Vous essayez constamment de dormir quand vous le pouvez, de manger quand vous le pouvez – que ce soit le jour ou la nuit, cela n’a pas d’importance. Vous vous retrouvez simplement à la fin de la course. »
Il s’attend cependant à ce que le Vendée Globe soit une proposition différente.
« Il y a beaucoup plus de temps pour réfléchir – l’introspection, la peur et toutes sortes de choses », a-t-il ajouté.
Shawyer travaille à la fois avec un psychologue et un coach mental, qui a déjà ramé 230 jours d’Hawaï à l’Australie, pour se préparer aux nombreux défis que la course pourrait présenter.
Et même si Shawyer aura accès à ses proches et à son équipe d’assistance par téléphone satellite, il affirme qu’un tel contact peut être une arme à double tranchant.
« Cela vous procure un peu de joie et de connexion, mais le silence le plus assourdissant que vous ayez jamais entendu, c’est lorsque vous raccrochez le téléphone », a-t-il déclaré.
Le mal de mer, que Shawyer n’avait jamais connu auparavant, est une autre nouvelle complication indésirable.
« Ces bateaux, c’est autre chose. Vous êtes complètement enfermés en dessous. Vous devez faire de gros efforts pour voir à l’extérieur et le mouvement du bateau est si rapide et violent qu’il est très facile de tomber malade. »
Le mouvement violent peut affecter les marins aux estomacs les plus solides. Deux membres de l’équipage qui ont ramené le bateau d’Europe sont récemment tombés malades pour la première fois.
Dans le but d’éviter de tomber malade, Shawyer a changé de médicament et a passé du temps sur une balançoire en portant des lunettes VR. Il a changé de tactique ces derniers mois, utilisant une planche d’équilibre pour s’habituer à de tels mouvements.
« Cela progresse. Il en faut beaucoup (pour tomber malade maintenant) », a-t-il déclaré. « Donc ce n’est pas fini, je le sais. Mais c’est un travail en cours. »
Cathal Kelly : se débarrasser d’Infantino n’apaisera pas l’envie de monétiser le sport
Shawyer, qui a commencé à naviguer sur le lac Huron à l’âge de 8 ans, a décidé de cibler le Vendée Globe après avoir regardé la course pendant la pandémie.
Bien que Shawyer ait depuis participé à des transatlantiques en solo et à d’autres épreuves de longue distance, il apprend encore les tenants et les aboutissants de la course au large. Lors d’une récente formation avec des membres d’équipage, sa liste de choses à faire comptait 51 éléments.
Son bateau, un modèle de la génération 2020 qui a terminé troisième du Vendée Globe 2024 sous le nom de Groupe Dubreuil avec le Français Sébastien Simon comme skipper, porte le nom des enfants de Shawyer, Emma et Keira.
Il arbore le numéro 80, représentant l’année de naissance de l’épouse de Scott.
Danger mis à part, le Vendée Globe est un gouffre financier. Shawyer estime le budget annuel de son équipe Canada Ocean Racing à quelque 2,5 millions d’euros, principalement dû à la maintenance.
Alors pourquoi se soumettre à cela ?
Cela s’explique en partie par le fait de vouloir prouver qu’ils ont tort à ceux qui ne croient pas qu’un Canadien puisse y parvenir. Et comme quelqu’un qui a grandi dans la voile, qui possède des diplômes d’ingénieur et de psychologie et qui a récemment vendu son entreprise, il est bien placé pour essayer.
En plus, il aime se mettre au défi.
« J’ai toujours pensé que si quelqu’un d’autre pouvait le faire, pourquoi pas moi ? dit-il.
Ensuite, il y a ce que l’on ressent chez soi après un long voyage en mer.
« Quand vous revenez de ce bateau, tout le reste est tellement incroyable. »
Des choses comme la famille, un bon lit, un réfrigérateur rempli de produits frais et une bouteille d’eau minérale fraîche.
Les parieurs sportifs sont à la tête du harcèlement en ligne auquel sont confrontées les joueuses de la WTA
Shawyer prévoit de participer à cinq courses transatlantiques, dont quatre en solo, avant le Vendée Globe. L’objectif est de terminer dans le top 40 du classement cumulatif et de se qualifier pour la grande course avec un plateau vendéen à confirmer six mois avant le départ de novembre 2028.
Le Vendée Globe verra les marins quitter la France, descendre l’Atlantique, contourner l’Antarctique, passer le cap de Bonne-Espérance, le cap Leeuwin et le cap Horn avant de retourner vers le nord à travers l’Atlantique pour rejoindre la France.
Selon Shawyer, c’est le moyen le plus rapide de parcourir le monde en fonction du vent et du courant.
Les skippers peuvent s’arrêter pour effectuer des réparations, à condition qu’ils les effectuent eux-mêmes.
« Vous ne pouvez pas aller dans un port officiel, amarrer, aller chercher quelque chose à la quincaillerie », a déclaré Shawyer avec mélancolie.
Il transportera des pièces de rechange pour les articles critiques, si le poids le permet.
La première est la Route du Rhum en solo, qui débute le 1er novembre. Organisée tous les quatre ans, elle couvre quelque 3 500 milles marins (6 500 kilomètres) de Saint-Malo, en France, à la Guadeloupe.
Le bateau, que Shawyer a ramené cet été pour pouvoir s’entraîner dans la baie Georgienne, devrait entamer son voyage de retour vers l’Europe samedi en passant par la Voie maritime du Saint-Laurent et le canal Welland.
Sur terre, Shawyer a été PDG de JMP Solutions, qui a aidé les entreprises à automatiser leurs processus de production, avant de vendre ses parts et de créer Collingwood Capital Partners, une société de capital-investissement.
Mais il se concentre sur la course ces jours-ci.
Shawyer a embrassé la cause en s’associant à un sponsor basé au Québec H2O Innovation dans une campagne intitulée « Be Water Positive » – visant à protéger et gérer les bassins versants et les rivières, à réutiliser et recycler l’eau.
« Au Canada surtout, nous avons de la chance avec les grands lacs ici », a-t-il déclaré. « Et nous tenons beaucoup de cela pour acquis. Je constate toujours que nous le traitons assez mal.
« C’est une ressource tellement précieuse. … Je ne pense pas que nous réalisons à quel point l’eau est rare sur une grande partie de la planète. Mais vous êtes sur l’océan et vous réalisez assez vite que cette eau ne m’est pas utilisable à moins que je n’y fasse quelque chose. »
