Brandon Nakashima n’avait jamais atteint un quart de finale de l’ATP Masters 1000 avant cette semaine.
Maintenant, il joue pour le titre.
L’Américain, 28e tête de série, s’est qualifié mercredi pour la finale du simple masculin de l’Omnium Banque Nationale, remportant une victoire de 7-6 (3), 6-4 sur l’étoile montante et favori du public Rafael Jodar en demi-finale.
« Avant le tournoi, je savais que je jouais à un très haut niveau, donc je savais que je pouvais me lancer dans une course en profondeur ici », a déclaré Nakashima. « Évidemment, je ne pensais pas à la finale ou quoi que ce soit.
« Je suis super heureux en ce moment. Tout ce que j’ai fait pour arriver à ce moment, tout le travail acharné et tout, je suis tellement heureux que tout cela porte ses fruits et j’ai hâte d’être demain. »
Nakashima affrontera le champion en titre Ben Shelton lors d’une finale 100% américaine jeudi.
Shelton, cinquième tête de série, n’a eu besoin que de 84 minutes pour battre son compatriote américain Learner Tien, 6-2, 6-3 mercredi.
Nakashima a dicté les échanges tout au long de son match, notamment au service. Le joueur de 25 ans a remporté 68 pour cent de ses premiers points de service tout en mettant 85 pour cent de ses premiers services en jeu sur le terrain central du Stade IGA.
Jodar, 19 ans, tête de série 20e, a réussi 59 pour cent de ses premiers services et n’a remporté que 51 pour cent de ses points sur son deuxième service contre les retours agressifs de Nakashima, perdant le match en deux heures et deux minutes.
Le fougueux Espagnol a parfois montré sa frustration, se frappant la tête avec sa raquette et criant après des erreurs.
« Mon service et mon coup droit ont définitivement été les clés de la journée », a déclaré Nakashima. «Je savais que je devais frapper mon coup droit avec beaucoup de rythme, essayer de le faire courir parce que s’il me faisait ça, je ne serais pas dans une bonne position.
« Je savais que je devais être agressif, essayer de me manifester autant que possible, et heureusement, j’ai pu réussir mes services quand j’en avais besoin. »
Cette défaite met fin à une brillante carrière pour Jodar, qui tentait de devenir le plus jeune finaliste de l’Omnium canadien depuis son compatriote Rafael Nadal en 2005.
Jodar a également atteint la finale du DC Open la semaine dernière et a rapidement grimpé au classement ATP lors de sa première saison en tournée, affichant une fiche de 30-13. Il était n°11 au classement en direct de l’ATP avant le match de mercredi après avoir atteint le top 100 le 30 mars.
« Il est le prochain joueur prometteur, donc bien sûr, il y a beaucoup d’enthousiasme autour de lui », a déclaré Nakashima. « Tout le monde connaît son talent, le niveau qu’il peut produire.
« C’est une hausse comme nous n’en avons jamais vu auparavant. »
Le match s’est terminé par un jeu sauvage de 10 minutes de longs échanges et de sautes d’élan tandis que Nakashima servait pour la victoire à 5-4 dans le deuxième set.
Jodar s’est battu pour rester en vie alors que la foule éclatait en « Allons-y Ra-fa-el ! » » chantait, forçant quatre points de break, mais Nakashima les a repoussé chacun. Pendant ce temps, l’Espagnol a sauvé quatre balles de match au total, dont deux dans ce match, avant de ne pas réussir à rendre le service de Nakashima au cinquième.
Le premier set a tenu la distance, même si Nakashima n’a perdu que quatre points au service tout en se forçant six occasions de break – toutes défendues avec succès par Jodar. Nakashima a finalement pris une avance de 6-3 au tie-break, remportant le set après que Jodar ait effectué un long lob.
Shelton, 23 ans, a ensuite fait un travail rapide sur Tien, 20 ans, remportant le premier set en 36 minutes.
Le numéro 10 mondial a été clinique au service, frappant cinq as et sauvant les quatre balles de break auxquelles il a été confronté pour avoir une chance de défendre son titre.
