Cela fait à peine trois semaines que la Coupe du monde s’est terminée dans le New Jersey, et tandis que certains supporters ont commencé à reconstruire leur vie sociale – sans parler de leurs soldes bancaires – d’autres impliqués dans ce sport attendent déjà avec impatience la reprise des matches internationaux le mois prochain.
Alors qu’une foule de fans de football seront à l’écoute pour regarder l’Angleterre contre l’Espagne, championne du monde, De nombreux Canadiens seront impatients de voir comment l’équipe de Jesse Marsch se comportera contre le Chili le 26 septembre. Cependant, un Canadien en particulier sera beaucoup plus absorbé par ce qui se passe ailleurs.
Comme tout le monde, Marco Bonofiglio a suivi le parcours du Canada tout au long de la Coupe du monde, participant à ses trois matches dans ce pays, mais il a depuis été nommé entraîneur-chef de l’équipe nationale masculine de Guyane. Ce faisant, il devient l’un des rares Canadiens à diriger une équipe nationale senior masculine et, selon son estimation, le premier de l’Ontario et de Toronto.
«Représenter cette ville et cette province sur la scène internationale est pour moi un honneur», a-t-il déclaré mercredi.
Cette embauche marque un retour dans un environnement familier pour l’homme de 48 ans, qui a précédemment pris en charge l’équipe des moins de 17 ans du pays des Caraïbes, la menant à son meilleur classement jamais enregistré au Championnat U17 de la CONCACAF l’année dernière, en plus d’être entraîneur adjoint dans l’équipe de son prédécesseur, Thomas Dooley. Lorsque Dooley est parti pour occuper le poste au Bangladesh en mai, la Guyane s’est tournée vers le natif de Toronto.
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« J’avais l’impression que la Guyane était la bonne solution parce que j’y étais déjà depuis deux ans », a déclaré Bonofiglio. « Je connaissais la culture, je connaissais les gens, je connaissais les joueurs, je connaissais le staff. »
Bonofiglio prendra également en charge l’équipe de Guyane des moins de 20 ans et aura pour mission d’élargir le bassin de joueurs du programme ainsi que d’améliorer son niveau technique.
Lors de ses premières conversations avec la Fédération Guyana de Football, trois objectifs immédiats ont été fixés. La première commence cet automne et vise essentiellement à sortir la Guyane de la Ligue B des Nations – où elle affrontera Porto Rico, la Dominique et les îles Caïmans dans un groupe à la ronde – et à entrer dans la Ligue A, où elle aura la chance d’affronter les titans de la région : le Canada, le Mexique et les États-Unis.
Terminer premier de son groupe de la Ligue des Nations permettrait également aux Golden Jaguars, comme on les appelle, une place pour la Gold Cup de l’année prochaine, ce qui est également le deuxième objectif. Le troisième défi est encore plus ambitieux : se qualifier pour la Coupe du Monde. Mais de nombreuses nations de football des Caraïbes envisagent ce défi différemment après cet été.
« Maintenant, tout le monde a les yeux ouverts quand on voit des équipes caribéennes comme Curaçao ouvrir et obtenir une place en Coupe du Monde et s’en sortir plutôt bien », a déclaré Bonofiglio. « … Quand vous voyez tout cela, les joueurs commencent à ressentir de l’enthousiasme et à se dire : » Hé, c’est réel. C’est quelque chose que nous pouvons faire » et je pense que nous avons raison à ce moment-là maintenant. «
Pour y arriver, le nouvel entraîneur-chef devra introduire davantage de talents dans le pipeline, ce qu’il étudie depuis qu’il a pris ses fonctions début juillet.
Il dispose d’une liste de travail de plus de 100 joueurs qu’il a contactés, dont certains jouent pour des clubs des plus grandes ligues européennes, comme l’attaquant Reiss Elliott-Parris et le défenseur Walker Shabazz-Edwards dans les clubs de Premier League anglaise Tottenham Hotspur et Ipswich Town, respectivement.
Mais il a besoin de plus de joueurs de ce calibre jouant dans des clubs de ce calibre.
« Je pense que lorsque ces joueurs sont jeunes et jouent dans une ligue supérieure, à un niveau plus élevé, tout se met en place. Mais nous devons vraiment commencer par les jeunes », a-t-il déclaré.
Il y a aussi des joueurs avec de fortes lignées canadiennes, avec Osaze De Rosario, le fils du membre du Temple de la renommée de Canada Soccer Dwayne De Rosario, et le gardien Quillan Roberts, qui a déjà joué pour l’équipe nationale canadienne, dans les récentes équipes de Guyane.
Bonofiglio, qui a été un observateur attentif des jeunes talents canadiens grâce à son travail à la tête de l’équipe des moins de 21 ans du club de la Première Ligue canadienne Inter Toronto plus tôt cette année, pense que ce n’est peut-être qu’un début.
« Nous remarquons de plus en plus de Canadiens qui viennent au camp, surtout chez les plus jeunes », a-t-il déclaré. « … Vraiment impatient de faire tomber tous ces jeunes parce que cela peut être l’avenir des Guyanais canadiens faisant partie de ce programme, n’est-ce pas ?
En plus de son travail avec la Fédération Guyana de Football, Bonofiglio continue d’obtenir son diplôme d’entraîneur CONCACAF Pro, travaillant aux côtés de certains assistants de Marsch tels que Paul Stalteri et Mauro Biello. Les emplois en Guyane lui donnent la chance de mettre en pratique une grande partie de cette théorie du coaching.
Tout d’abord, il cherche à inculquer une certaine discipline tactique dont plusieurs des meilleures équipes du monde ont fait preuve sur ce continent au cours de l’été. S’il affirme que le joueur guyanais typique est à l’aise avec le ballon, à bien des égards, c’est le travail qu’il accomplit sans lui qui définira jusqu’où peut aller cette équipe – actuellement classée 150e au monde.
« Je pense que lorsqu’il s’agit non seulement de la Guyane mais de toutes les équipes des Caraïbes, lorsque vous regardez la scène mondiale, vous voyez une différence majeure lorsqu’il s’agit de défendre les principes, n’est-ce pas ? dit-il. « Et vous voyez l’exemple si vous regardez une équipe comme l’Espagne, tout le monde s’intéresse à la façon dont l’Espagne garde le contrôle du ballon, mais ils ne regardent pas à quelle vitesse l’Espagne récupère le ballon. »
Sa première chance de voir comment ses philosophies ont pris racine aura lieu le 24 septembre contre Porto Rico, la Guyane disputant quatre matches en 11 jours pour voir si elle peut terminer en tête de son groupe et décrocher une promotion en Ligue A des Nations, ainsi que consolider sa place pour la Gold Cup de l’été prochain.
Cela pourrait offrir une opportunité alléchante à Bonofiglio, une opportunité qui pourrait le mettre sur le même terrain que son pays d’origine, opposant ses talents d’entraîneur à Marsch.
« Je pense que c’est le nec plus ultra, non ? » dit Bonofiglio. « Rien de mieux que ça. »
