À tous égards, la 30e saison de la WNBA a été un succès sans précédent. En mars, l’association des joueurs a remporté une bataille acharnée pour obtenir une convention collective historique, qui a augmenté le salaire moyen d’un joueur au-delà d’un demi-million de dollars et a amélioré les dispositions en matière de logement, de congé parental, de formation et d’installations.
Deux mois plus tard, deux équipes d’expansion – le Toronto Tempo et le Portland Fire – ont chacune lancé leur saison inaugurale devant des foules à guichets fermés.
Les revenus de la ligue ont dépassé les 200 millions de dollars l’an dernier. L’audience de la ligue monte en flèche et les salles sont pleines : The Tempo est entré dans l’histoire de la WNBA en juillet, établissant un record d’assistance en saison régulière lorsque 20 996 fans ont rempli le Centre Bell de Montréal pour les voir jouer contre les Wings de Dallas.
Le WNBA All-Star Game de cette année a attiré 19 783 fans, battant les 15 973 spectateurs du NBA All-Star Game. Plus tôt ce mois-ci, plus de 2,5 millions de téléspectateurs américains ont regardé sur ABC un match entre l’Indiana Fever et les Minnesota Lynx. Le slogan des T-shirts « Tout le monde regarde le sport féminin » n’est plus un cri de ralliement. C’est simplement la réalité.
En tant que détenteur d’un abonnement Tempo, j’ai assisté à presque tous les matchs à domicile et l’ambiance est magique – c’est la foule la plus diversifiée, heureuse et enthousiaste que j’ai jamais vue lors d’un événement sportif professionnel. Lorsque la gardienne vedette Brittney Sykes est revenue sur le terrain plus tôt cette semaine après une interruption de huit semaines en raison d’une blessure au pied, les acclamations étaient si fortes qu’elle a dit avoir eu des «frissons», ajoutant: «J’ai dit depuis le début, comme oui, les fans de W, aux États-Unis, ils donnent de l’amour, mais… comme Toronto et le Canada lui-même, l’amour qu’ils donnent est tout simplement ridicule.»
Et les matchs de cette saison ont été électriques. En juin, Marina Mabrey, de Toronto, a égalé le record de pointage en un seul match de la WNBA avec 53 points. Ce mois-ci, Kayla McBride du Minnesota a établi un record WNBA en un seul match avec 10 paniers à trois points. Sa jeune coéquipière décontractée, Olivia Miles, a fait ses débuts professionnels cette saison, battant plusieurs records de recrue, devenant la plus rapide à atteindre 400 points, 100 rebonds et 100 passes décisives en seulement 22 matchs. Dix matchs plus tard, elle a dépassé Caitlin Clark comme la plus rapide avec 650 points et 200 passes décisives.
Pourtant, si vous écoutez certains militants et commentateurs conservateurs bruyants et en colère, vous pourriez penser que cette ligue florissante, passionnante et joyeuse – et, en réalité, le sport féminin en général – est en grave danger. La prétendue menace ? Femmes trans.
La dernière tempête a commencé avec les commentaires de Sophie Cunningham, une joueuse de banc du Fever, qui s’est fait connaître pour s’être présentée comme la protectrice de Clark, son coéquipier le plus talentueux, et, plus récemment, pour une déclaration qu’elle a faite dans un article d’ESPN en juillet, dénonçant les femmes trans dans le sport.
« Je veux protéger les jeunes filles dans un vestiaire, ou les jeunes filles dans un sport qui ne devraient pas avoir à affronter des hommes biologiques », a-t-elle déclaré.
Malgré la suggestion absurde selon laquelle les jeunes filles pourraient, dans n’importe quelle situation, rivaliser avec des hommes adultes, les commentaires de Cunningham ont déclenché la panique, les gens exigeant que la WNBA aborde la question.
Cela a déclenché une campagne de désinformation sur les personnes transgenres, à la traîne par d’anciens joueurs de la NBA tristement licenciés qui ont annoncé vouloir être éligibles au repêchage de la WNBA, et par des manifestants anti-trans qui se sont présentés aux matchs.
Cunningham a fait ces commentaires à un moment où les personnes trans aux États-Unis font l’objet d’attaques intensives, avec des centaines de projets de loi introduits et adoptés pour les empêcher de bénéficier de droits civils fondamentaux tels que les soins de santé, le logement, l’éducation, la reconnaissance juridique et la protection contre la discrimination.
Le sport en particulier a été une cible, les défenseurs anti-trans affirmant qu’ils défendaient les filles et les femmes et suggérant que les filles et les femmes trans constitueraient une menace physique ou bénéficieraient d’un avantage injuste.
Selon le site Trans Legislation Tracker, rien qu’en 2026, 103 projets de loi ont été adoptés aux États-Unis visant à restreindre la participation des transgenres aux sports primaires, secondaires et postsecondaires. Le site indique que plus « d’un tiers des États américains ont déjà adopté des lois interdisant aux étudiants transgenres de participer à des sports compatibles avec leur identité de genre ».
Il s’agit d’un raz-de-marée de mesures législatives pour ce qui constitue un non-problème. Les personnes trans représentent environ 1 pour cent de la population aux États-Unis et seul un petit nombre d’entre elles font du sport. En 2023, de la maternelle à la 12e année, seules 12 % des filles transgenres participent à des sports, et dans plusieurs États essayant d’interdire leur participation, moins de cinq filles trans au total souhaitent faire du sport à quelque niveau que ce soit.
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En 2024, lors d’une comparution devant un comité sénatorial américain, le président de la NCAA, Charlie Baker, a déclaré que sur un total de 510 000 étudiants athlètes, moins de 10 étaient connus pour être transgenres. Pourtant, l’année suivante, la NCAA a annoncé que les étudiants-athlètes assignés au sexe masculin à la naissance ne pouvaient pas concourir pour une équipe féminine de la NCAA. (Les étudiants-athlètes de tout sexe ou genre peuvent participer aux équipes masculines de la NCAA.)
Quant à la WNBA, il n’y a pas eu une seule joueuse trans au cours de ses 30 ans d’histoire. La seule joueuse trans de la ligue était Layshia Clarendon, qui a pris sa retraite après la saison 2024. Clarendon s’est révélé non cisgenre dans un essai de 2015 dans The Player’s Tribune. Dans une interview accordée à Jemele Hill en 2025, Clarendon a rappelé que les autres joueurs de la ligue lui apportaient un soutien massif.
Des joueurs individuels tels que Gabby Williams de Golden State ont exprimé leur soutien aux joueurs trans à la lumière des commentaires de Cunningham : « J’accepterais un athlète trans dans mon équipe ou contre mon équipe », a-t-elle déclaré. Son entraîneur, Natalie Nakase, est également intervenue. « Pour moi, le sport est une question d’appartenance, c’est une question d’inclusion. Il s’agit de permettre à chacun d’être lui-même authentique », a-t-elle déclaré lorsqu’on lui a posé des questions sur les commentaires de Cunningham. L’entraîneur du Minnesota, Cheryl Reeve, a été tout aussi franche, portant ostensiblement un t-shirt sur lequel on pouvait lire « Les enfants trans ont leur place » lors d’un match contre l’Indiana.
L’association des joueurs de la WNBA a publié une déclaration plus tôt ce mois-ci qui disait : « La WNBPA représente plus de 200 personnes avec des expériences vécues, des cultures, des modes de vie et des opinions différentes. Nous défendons la justice, l’équité, la diversité et l’inclusion. La haine, les abus et la diabolisation de toute personne ou groupe de personnes, y compris les personnes transgenres, ne font qu’alimenter la peur, la division et le préjudice. Nous continuerons à avoir des conversations difficiles. Mais nous ne serons pas utilisés comme des pions politiques. «
Les joueurs ont raison de comprendre qu’eux et leur ligue sont utilisés pour promouvoir un programme extérieur – et ce n’est pas seulement parce que le nombre infime d’athlètes trans ne confirme pas la prétendue menace. C’est aussi la science, qui n’a pas démontré que les femmes trans ont un avantage physique significativement différent de toute autre variabilité physique entre les individus – comme la taille, l’âge et la capacité à se remettre d’une blessure, ainsi que des différences matérielles telles que l’accès à la formation et aux opportunités de développement.
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Un récent rapport de méta-analyse publié dans le British Journal of Sports Medicine a examiné 52 études antérieures comparant les performances physiques des athlètes trans avec celles de leurs pairs cisgenres. Les chercheurs ont conclu que même si les femmes transgenres présentaient une masse maigre plus élevée que les femmes cisgenres, leur forme physique était par ailleurs comparable.
Certains organismes sportifs avaient déjà trouvé d’autres alternatives à l’interdiction des femmes trans en raison de tout avantage physique possible, en leur faisant suivre un régime d’hormonothérapie pendant une durée et à un niveau déterminés avant de concourir. En 2015, par exemple, le Comité international olympique a autorisé les femmes transgenres à participer à des épreuves féminines si leur taux de testostérone restait inférieur à 10 nanomoles par litre pendant au moins 12 mois avant la compétition.
Le CIO a toutefois annoncé depuis que les femmes transgenres seraient interdites de participer aux épreuves féminines des Jeux olympiques de Los Angeles en 2028. De plus, toutes les femmes souhaitant concourir doivent subir un test génétique pour confirmer leur sexe biologique afin d’être éligibles. La Women’s Tennis Association a également exigé que toutes les joueuses professionnelles subissent un test génétique sexuel pour pouvoir participer à des tournées et concourir. Dans les deux cas, seules les femmes doivent se soumettre au test, et non les hommes.
Ce qui apparaît clairement dans tout cela, c’est que les attaques contre les athlètes transgenres ne visent pas du tout à protéger les femmes cisgenres. En fait, ils détournent l’attention des véritables menaces qui pèsent sur le sport féminin : inégalités salariales, attention médiatique inégale, manque de représentation égale des femmes dans les postes de direction dans les sports professionnels, entraîneurs masculins prédateurs et abusifs, menaces haineuses sur les réseaux sociaux dirigées contre les athlètes féminines ou accès limité aux opportunités de formation et de développement.
Au lieu de cela, la panique suscitée par la possibilité qu’une poignée de filles et de femmes trans puissent faire du sport vise à nuire à toutes les athlètes féminines et à tous les sports féminins. L’hypothèse sous-jacente à la « protection des femmes » est la conviction que si quelqu’un excelle en athlétisme, il ne peut pas être une femme. Et cette notion est à la fois humiliante et expose toutes les filles et les femmes qui pratiquent un sport à un risque d’examen minutieux concernant leur sexe et leur genre.
Prenons l’exemple d’une initiative électorale à venir dans l’État de Washington visant à interdire spécifiquement aux enfants transgenres de participer aux équipes sportives féminines. La mesure exigerait que toutes les filles pratiquant des sports dans les écoles primaires et secondaires demandent à un fournisseur de soins de santé de certifier leur sexe attribué à la naissance, soit par un dépistage génétique, des tests de taux de testostérone ou un examen physique de leur anatomie reproductive.
Est-ce que cela protège les femmes ? Leur imposer des tests sexuels, mais pas leurs pairs masculins ? Soumettre les petites filles à des examens génitaux si elles veulent jouer au football ?
Non seulement ce type d’examen invasif du corps des filles est effrayant et discriminatoire, mais il découragera bon nombre d’entre elles de faire du sport. En fait, plutôt que de rendre le sport moins accueillant, des recherches menées aux États-Unis ont révélé que les États qui incluent la participation des transgenres aux sports pour les jeunes ont une participation globale plus élevée de toutes les filles que les États qui l’interdisent.
Il n’est pas surprenant que la WNBA ait été le théâtre de cette dernière série de fausses inquiétudes concernant les questions trans. La ligue a toujours été décousue, populaire et politique. C’est l’une des ligues sportives les plus fièrement diversifiées, avec environ 70 pour cent des joueurs s’identifiant comme noirs et environ 30 pour cent s’identifiant comme gays ou queer. Et la WNBPA a été le premier syndicat d’athlètes professionnelles féminines. Dès le début, les joueurs se sont prononcés en faveur de l’égalité salariale et de la justice sociale.
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Même aujourd’hui, avec beaucoup plus de projecteurs et d’attention – et des tunnels de créateurs beaucoup plus coûteux – la ligue est restée proche de ses racines. Et sa popularité toujours croissante – les salles bondées, les produits dérivés très vendus, l’attention médiatique sauvage, l’expansion continue de la taille de la ligue et du nombre de matchs de saison régulière – n’est pas due à sa diversité, à son inclusivité et à son authenticité, mais à cause d’elle.
Prenez le récent week-end des étoiles à Chicago. Ce fut une bacchanale chaotique et joyeuse avec une diffusion en direct des StudBudz – les anciennes coéquipières du Minnesota Courtney Williams et Natisha Hiedeman – qui ont généré 41,3 millions de minutes regardées. Et le charisme des StudBudz en tant que femmes noires queer et masculines a été un attrait majeur pour les fans et les annonceurs, et est devenu un modèle de contenu créé par les joueurs. Comme Forbes l’a récemment rapporté : « Leurs partenariats avec des marques telles que AT&T, Starbucks, Airbnb, Coach, Cash App et Sprite démontrent l’étendue de leur attrait. »
Ce que représente la WNBA, c’est que tout type de femme est le bienvenu, que toutes les expressions de genre sont valables. Ce sont des femmes compétitives et confiantes qui ont refait les règles du jeu et construit leur propre ligue selon leurs propres conditions. Et pour ceux qui ne veulent pas que les femmes aient le pouvoir sur leur corps, leur carrière, leur argent et leur destin, c’est très menaçant.
Et c’est précisément à cela que sert la fureur suscitée par les athlètes féminines trans. Ce n’est pas que le sport féminin ait quelque chose à craindre, c’est que beaucoup de gens ont peur du sport féminin.
